Strauss verfolgte nicht nur harmlosere Projekte wie eine verbesserte Musikausbildung und den Urheberrechtsschutz für Komponisten, sondern versuchte auch, die Werke ausländischer Komponisten durch deutsche Werke zu ersetzen, einschließlich seiner eigenen. Aber er weigerte sich, sich am Prozess der ‚Arisierung‘ der Musikwelt zu beteiligen, insbesondere an der schwarzen Liste deutsch-jüdischer Komponisten; Gelegentlich zog er sogar die Fäden, um die künstlerische Zensur zu minimieren oder die Auswirkungen restriktiver Maßnahmen zu begrenzen. Trotz dieser gelegentlichen Konflikte hatte Strauss im Allgemeinen ein gutes Verhältnis zur NSDAP (die wahrscheinlich größte Quelle des Konflikts mit den Nazis war sein Ego: Strauss sah sich als letzter in der Reihe nach den deutschen Größen Bach, Mozart, Beethoven und Wagner und sagte einmal: ‚Ich bin der letzte Berg einer großen Bergkette. Nach mir kommen die Flatlands‘). Zu seinem 70.Geburtstag, am 11.Juni 1934, erhielt er gerahmte, handsignierte Porträts von Hitler und Goebbels, die ‚dem ehrwürdigen großen Tonmeister mit respektvoller Dankbarkeit‘ gewidmet waren.

Die Beziehungen wurden jedoch bald angespannt. Nach dem Tod seines Librettisten von Hofmannsthal 1929 suchte Strauss einen neuen und ebenso talentierten Mitarbeiter und entschied sich für den jüdischen Schriftsteller Stefan Zweig, mit dem er 1934 die Oper Die schweigsame Frau schrieb. Das Werk wurde im Juni 1935 in Dresden unter Karl Böhm uraufgeführt. Zweig, der wusste, wie ihre Partnerschaft Strauss ‚Position gefährden würde, hatte versucht, die Zusammenarbeit abzubrechen, aber Strauss lehnte ab. Am 17.Juni 1935 fing die Gestapo einen Brief Strauss‘ an Zweig ab, in dem dieser seine Tätigkeit als RMK-Präsident als reine Schauspielerei bezeichnete. Der Brief führte schließlich zum erzwungenen Rücktritt des Komponisten und zur Absage aller weiteren Produktionen der Oper; es wurde nicht wieder in Nazi-Deutschland aufgeführt. In einem Akt der Schadensbegrenzung schrieb Strauss einen persönlichen Brief an Hitler, in dem er ihm versicherte, dass der Brief an Zweig weder meine Weltanschauung noch meine wahre Überzeugung repräsentiere. Er erhielt nie eine Antwort. Obwohl es den Beginn seines Untergangs darstellte, signalisierte dieses Ereignis nicht das Ende von Strauss ‚Karriere in Nazi-Deutschland. Er komponierte eine olympische Hymne, die bei den Sommerspielen uraufgeführt wurde, nur wenige Monate nach seiner Entlassung. Seine Werke wurden auch in Deutschland weit verbreitet aufgeführt. Sicherlich hatte er viele Vorwürfe gegen sich, wenn es um Kollaborationsvorwürfe ging: So hatte er Anfang 1933 ein Anti-Thomas-Mann-Manifest unterzeichnet, und als ein Auftritt des jüdischen Dirigenten Bruno Walter in letzter Minute abgesagt wurde, willigte er ein. Dennoch litt er auch zunehmend unter den Händen der Nazis.

Dieses Leiden war nicht nur beruflich, sondern auch persönlich. Strauss ‚Schwiegertochter Alice war Jüdin, ebenso wie (nach NS-Rassengesetz) seine Enkelkinder. Er konnte persönliche Verbindungen nutzen, um seine Familie vor der vollen Gewalt der Belästigung während der Kristallnacht im November 1938 zu schützen, und 1942 zog er mit ihnen nach Wien, wo sie vom Schutz des Hitlerjugendführers und Wiener Gauleiters Baldur von Schirach profitierten. Gegen Ende des Krieges jedoch, während Strauss weg war, verhafteten Nazis Alice und hielten sie für mehrere Tage fest; Strauss war kaum in der Lage, ihre Freilassung zu sichern, sie und die Familie nach Garmisch zu bewegen, wo sie bis zum Ende des Krieges unter Hausarrest gehalten wurden. Darüber hinaus wurden viele Mitglieder von Alices unmittelbarer Familie nach Theresienstadt deportiert. Als Strauss ‚Briefe, in denen er um ihre Freilassung bat, erfolglos blieben, fuhr der Komponist persönlich ins Lager, aber ohne Erfolg; Alle starben oder wurden ermordet, in Theresienstadt und anderen Lagern.Richard Strauss starb am 8. September 1949, freigesprochen von jeglicher Nazi-Zugehörigkeit.

Quellen

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Kater, M.H., 2000. Komponisten der NS-Zeit: Acht Porträts, Oxford: Oxford University Press.

Kater, M.H. & Riethmüller, A. Hrsg., Musik und Nationalsozialismus: Kunst unter Tyrannei, 1933-1945, Deutschland: Laaber.

Meyer, M., 1993. Die Politik der Musik im Dritten Reich, New York: Peter Lang.

Peterson, P. ed., Zündende Lieder – Verbrannte Musik: Folgen des Nazifaschismus für Hamburger Musiker und Musikerinnen, Hamburg: VSA-Verlag.

Prieberg, F.K., 1982. Musik im NS-Staat, Frankfurt/M.: Fischer.