Geschichtsbücher machen viel über die Tatsache, dass die Römer Sanitäranlagen und öffentliche Toiletten hatten, aber Sie werden überrascht sein zu erfahren, dass römische Städte nicht wirklich so hygienisch waren. Trotz allem, was die Römer getan haben, um öffentliche sanitäre Einrichtungen zu fördern – Bäder, öffentliche Toiletten, Abwasserkanäle, Abfallbeseitigung und fließendes Wasser – haben diese bürgerlichen Verbesserungen das Versprechen eines guten, altmodischen öffentlichen Bauprojekts nicht wirklich erfüllt. Und sie haben sicherlich nicht die Gesundheit und das Wohlbefinden von John Q. Publicus verbessert.Die Römer hatten die richtige Idee, aber sie gingen in die falsche Richtung, sagen Forscher der Universität Cambridge, die tatsächlich eine gute Zeit auf dem Boden der antiken römischen Latrinen verbrachten. Die Beweise, die sie entdeckten, deuten stark darauf hin, dass die Römer genauso viele menschenunfreundliche Parasiten hatten wie weniger anspruchsvolle Zivilisationen, die vor und nach ihnen kamen.Forscher fanden Hinweise auf Peitschenwurm, Spulwurm und Amöbenruhr in etwa den gleichen Konzentrationen im antiken Rom wie in früheren Siedlungen der Bronzezeit und Eisenzeit. Sie fanden diese Parasiten auch in ähnlichen Konzentrationen in Siedlungen aus dem Mittelalter, lange nach dem Fall des Römischen Reiches. Basierend auf dem Vorhandensein von Schädlingen wie Läusen und Flöhen in alten römischen Bädern, und die allgemeinen Beweise deuten darauf hin, dass römische Hygienepraktiken gegen einige der bedeutendsten Gesundheitsgefahren der Zeit nicht wirklich wirksam waren.

Was haben die Römer falsch gemacht? Während einige Gesundheitsprobleme auf römische Hygienepraktiken zurückzuführen sind – das Badewasser nicht regelmäßig zu wechseln und das Wasser dampfend warm zu halten -, hatte ein größerer Teil des Problems nichts mit ihren Hygienepraktiken zu tun, sondern mit ihren landwirtschaftlichen. Römer verwendeten menschliche Exkremente als Dünger. Das ist nicht viel anders, als wenn wir Kuhdung als Dünger verwenden, aber der heutige Gülledünger kommt sozusagen nicht direkt von der Quelle. Ein Alterungsprozess tötet die Bakterien in der Gülle ab und macht sie sicher (und hygienisch) für den Einsatz in Nahrungspflanzen. Römer waren keine geduldigen Menschen, so scheint es. Sie alterten ihren Dünger nicht, wodurch krankheitserregende Parasiten und Parasiteneier überleben und immer wieder in die römische Nahrungsversorgung gelangen konnten.Wir haben einen entscheidenden Vorteil gegenüber dem alten Rom, wenn es darum geht, Keime und Keimtheorie zu verstehen, und wir sind besser gerüstet, um Keime und Schädlinge aus unseren Häusern und öffentlichen Räumen fernzuhalten, aber die alten Römer erinnern uns auch an den engen Unterschied zwischen dem, was hygienisch erscheint und was tatsächlich ist.

PhC Klaus Sandrini, via FreeImages.com