Elizabeth Lautens größtes Problem war vielleicht, dass sie die falschen Töchter des Weißen Hauses auswählte. Nach ihrem frommen hectoring von Malia Obama, 16, und ihre Schwester Sasha, 13—für nur ein bisschen gelangweilt suchen und kurze Röcke bei der Begnadigung eines Truthahns tragen—Lauten findet sich nicht nur aus einem Job, sondern auch mit ihrem Ruf schwer von einem Bericht in The Smoking Gun beschädigt, dass sie für Ladendiebstahl verhaftet wurde, als sie war 17, ein Jahr älter als Malia ist jetzt. Wenn nur Lauten, der ehemalige Kommunikationsdirektor des republikanischen Abgeordneten Stephen Fincher aus Tennessee, zu Zeiten von Alice Roosevelt Longworth gewesen wäre. Jetzt gab es eine Präsidententochter, über die man böse Dinge sagen konnte! Teddy Roosevelts Erstgeborene bleibt die klügste Tochter, die jemals im Weißen Haus gelebt hat – besonders im Vergleich zu den beiden Obama-Mädchen, die es geschafft haben, fast sechs Jahre im Fishbowl des Weißen Hauses zu überstehen, ohne meines Wissens eine einzige öffentliche Indiskretion zu begehen. Auch heute, rund 100 Jahre später, bleiben Alices Teenager-Mätzchen entschieden unkonventionell – und völlig kritikfähig. Während ihres langen Lebens — sie starb 1980 im Alter von 96 Jahren – entschuldigte sie sich nie oder versuchte in irgendeiner Weise, sie zu verbessern; Tatsächlich liebte sie es als alte Dame, Besucher ihrer berühmten DuPont Circle Tees mit Beschreibungen ihres schlechten Benehmens und ihrer Rebellion zu verwöhnen.

Lauten wäre damit davongekommen, Alices öffentliche Verfehlungen auszurufen. Die Presse bedeckte sie genau, wie ich herausfand, als ich Mitte der 1980er Jahre ihre Biografie schrieb. Ich verbrachte Wochen damit, Mikrofilme in der Washingtoniana Collection in der DC Public Library zu lesen, und ich las jeden ihrer Briefe in der Alice Roosevelt Longworth Collection in der Library of Congress. Wenn Reporter oder Redakteure damals Bedenken hatten, über eine Präsidententochter zu berichten — wie sie es heute sicherlich tun; Es gibt eine ungeschriebene Regel, die selten gebrochen wird, um Kinder des Weißen Hauses aus der Berichterstattung herauszulassen —, zeigen die Stapel von Nachrichtenclips, dass sie diese Vorbehalte unterdrückt haben. Wenn es um Alice herum eine vom Präsidenten auferlegte Zone der Privatsphäre gab, fand ich sie nicht, als ich hundert Jahre nach ihrer Geburt und einige Jahre nach ihrem Tod Interviews und Recherchen durchführte. Reporter beschrieben Alices Toben und Rebellion in lebhaften Details und verdrängten oft die Titelseiten von Alices Leistungen; Er war McKinleys Vizepräsident, der 1900 gewählt wurde, und wurde 1901 nach McKinleys Ermordung Präsident. Der Präsident und seine Frau (und Alices Stiefmutter), First Lady Edith, mussten nur ihre Morgenzeitung öffnen, um über Alice zu lesen — ein Freund von Ediths beschrieb Alice als „wie ein junges wildes Tier, das in gute Kleidung gesteckt worden war.“ TR, der 1904 für eine volle Amtszeit kandidierte, befürchtete, dass Alices Eskapaden – Rauchen in der Öffentlichkeit, Kaugummi kauen, Hosen tragen, mit ihrem eigenen Auto zu schnell durch die Straßen von DC fahren, manchmal mit männlichen Passagieren und immer ungeschirmt, Wetten auf Pferde (ein Nachrichtenfotograf schnappte sie und sammelte ihre Gewinne von einem Buchmacher) — würde seine Wiederwahlchancen beeinträchtigen. Edith glaubte, dass der Name einer Dame nur gedruckt erscheinen sollte, um ihre Geburt, Heirat und ihren Tod anzukündigen. Alice, deren eigene Mutter zwei Tage nach ihrer Geburt starb, fühlte sich nie von Edith geliebt, die der jungen Alice anvertraute, dass ihr Vater versucht hatte, sie seiner Schwester zu geben, um sie großzuziehen. Nach der Heirat mit dem Witwer brachte Edith zwischen 1887 und 97 fünf Kinder zur Welt. Alice beschwerte sich oft, dass sie sich wie das Stiefkind der Familie fühlte; dass sie sich nach Aufmerksamkeit von ihrem Vater sehnte und, wenn sie es nicht bekam, handelte, um ihn zu zwingen, ihre Aufmerksamkeit zu schenken. Was ihre Stiefmutter betrifft, hatten die beiden eine kalte und manchmal hässliche Beziehung. Edith war standhaft religiös; Alice, ein selbstbeschriebener „Heide“, der das christliche Dogma als „reines Voodoo“ verspottete.“ Schon früh konnte Edith Alice eisig anstarren, um sie zu zwingen, sich zu benehmen, aber die Technik funktionierte nicht mehr, weil Alice mit zunehmendem Alter erkannte, dass die Disziplin nicht mit Liebe umgürtet war. Also tat sie das Gegenteil von dem, was Edith von ihr wollte.

Im Alter von 14 Jahren hatte Edith ihre Stieftochter eine „Rinne“ genannt, die mit jedem Jungen in der Stadt unkontrolliert durch die Straßen lief.“ Im Alter von 15 Jahren weigerte sich Alice, bestätigt zu werden oder, wie ihre Eltern es geplant hatten, zu Miss Spences Schule in Manhattan geschickt zu werden. Alice drohte, wenn sie sie zwinge zu gehen, „sollte ich etwas Schändliches tun.“ Ihre jüngere Halbschwester Ethel bemerkte später, dass die Familie Alice als „einen Hellion „ansah, … der zu jeder Zeit fast jedem etwas antun konnte. Town Topics, ein Klatschblatt, deckte Alice ab dem Alter von 16 Jahren ab, als sie mit den Söhnen und Töchtern der Vierhundert in ihren „Cottages“ in Newport, Rhode Island, zischte, auf dem privaten Eisenbahnwaggon der Vanderbilts feierte und sich mit Mary Harriman anfreundete, deren Vater, E.H., einer der „Übeltäter von großem Reichtum“ war, die der junge vertrauenszerstörende Präsident zu regulieren versuchte. Als Alice Freunde in Newport besuchte, erhielt sie einen Brief von ihrem Vater, der so wütend war, dass er „das Papier versengte, auf dem es geschrieben stand.“ Ihre Antwort war, den Brief zu verbrennen. Tageszeitungen berichteten, dass Alice mit einer Boa Constrictor um den Hals auf einem Bahnsteig stand und gebeten worden war, Bostons Copley Plaza zu verlassen, um in der Lobby zu rauchen. Reporter berichteten über Alice, als wäre sie, nicht ihr Vater, gerade Präsidentin geworden; ihr Name — „Prinzessin Alice“ wurde sie genannt — und ihr Ruf lief amok über Titelseiten in DC, New York und im ganzen Land. In einer Karikatur von der Chicago Tribune John McCutcheon gezeichnet, Alice wird bei einer „Pferdeshow“ dargestellt, bei der Scharen von Zuschauern, Richter, und sogar die Pferde selbst Peer bei Alice in ihrer Box, während die Band spielt, „Alice, Wo bist du?“

Oft schienen ihre Mätzchen darauf ausgerichtet zu sein, Aufmerksamkeit zu erregen, vielleicht von niemandem mehr als ihrem Vater. In der Library of Congress blätterte ich durch das Tagebuch, das Alice während ihrer traurigen Jahre im Weißen Haus führte: „Vater kümmert sich nicht um mich, das heißt um ein Achtel so viel wie um die anderen Kinder“, schrieb sie. Tintenflecken säumten viele der Seiten, und ich stellte mir vor, sie resultierten aus Alices Tränen, die auf die Seiten fielen, als sie schrieb: „Ich bete für ein Vermögen. Ich kümmere mich um nichts anderes, als mich auf charmant teure Weise zu amüsieren.“

Ihre Einführung in die Gesellschaft erfolgte bei einem Debüt im East Room des Weißen Hauses im Januar 1902. Nichts geschah so, wie sie es wollte. Sie beschrieb ihr Kleid als „eine einzigartig abstoßende weiße Nummer — ich hätte es vorgezogen, Schwarz zu tragen.“

Dann kamen endlose Spekulationen in der Presse darüber, wer ihre Hand in der Ehe gewinnen würde. William Randolph Hearst schrieb in diesem Jahr, dass „die Freier … fair sind, so zahlreich zu werden wie die Umwerber von Penelope.“ Es wäre kein Harvard-Junge, versprach sie, und schon gar nicht Cousin Franklin, den sie als mamas Jungen beschrieb, den man „zum Tanz einlud, aber nicht zum Abendessen.“ Auf einem Kongress-Junket im Jahr 1905 in den Fernen Osten reiste Alice mit dem Mann, mit dem sie sich bald verloben würde, Ohio Kongressabgeordneter Nicholas Longworth. Der Anführer des Junkets, Kriegsminister William Howard Taft, gab den Versuch auf, das Paar zu beaufsichtigen. Nick, der nach Harvard gegangen war, aber 15 Jahre älter war als Alice, war ein harter Trinker und ein Philanderer — nicht der Typ, der die Aufsicht durch Erwachsene, von der Alice profitiert haben könnte, gut vertrat. Auf der ersten Etappe der Reise, in einem Zug nach San Francisco, zündete Alice auf dem hinteren Bahnsteig Feuerwerkskörper und schoss mit ihrem Revolver auf Telegrafenmasten. (Es war schließlich der 4. Juli.) Auf dem Schiff nach Japan sprang sie in einem weißen Leinenanzug in den Pool. Sie sammelte so viel wertvolle Beute, als sie Korea verließen, dass ein Freund ein Gedicht mit dem Titel „Alice im Plünderland“ schrieb.“ Als das verlobte Paar nach New York reiste, wurden sie von Reportern, Gaffern und Autogrammsuchenden gemobbt.

Im nächsten Jahr, 1906, kam Alices Hochzeit im Weißen Haus. Die Presse berichtete über die Vorbereitungen — Alice beschrieb den East Room, der mit Blumen für die Zeremonie geschmückt war, als „wie ein Bestattungsunternehmen“ — und die Identitäten der Hochzeitsgesellschaft, einschließlich Lt. Douglas MacArthur als einer von Nicks Platzanweisern, mit der Besessenheit, die die Berichterstattung über Englands königliche Hochzeiten auszeichnete. Die Washington Post widmete ihre gesamte Titelseite und einen Großteil ihres ersten Abschnitts der Hochzeit. Der Washington Evening Star lief die Geschichte über drei fast volle Seiten. Der Sunday Star veröffentlichte eine Sonderbeilage mit einem Porträt „geeignet für die Rahmung.“

Weder Alice noch Nick haben aus Liebe geheiratet. Sie gab später zu, dass sie geheiratet hatte, um aus dem Weißen Haus herauszukommen, weg von der Kritik ihres Vaters und der unverhohlenen Abneigung und Abneigung ihrer Stiefmutter. Alice hatte früh erkannt, dass Edith es vorzog, wenn sie aus dem Weg war, auch wenn das bedeutete, in Newport zu zechen, anstatt bei der Familie in der 1600 Pennsylvania Avenue zu bleiben. Außerdem war das Dekor in den Häusern ihrer Freunde attraktiver. Sie beschrieb die Einrichtung des Weißen Hauses als „späten General Grant und frühen Pullman. Alice bemerkte später, als sie Edith für die Hochzeit dankte, als sie sich darauf vorbereitete, das Weiße Haus mit ihrem neuen Ehemann zu verlassen, sagte Edith zu ihr: „Ich möchte, dass du weißt, dass ich froh bin, dich gehen zu sehen. Du warst nie etwas anderes als Ärger.“

Seitdem hat sich trotz einiger Tabloid-Probleme von anderen Töchtern des Weißen Hauses niemand mit Alice gemessen. Die Bush-Zwillinge Barbara und Jenna, damals 19 Jahre alt, wurden 2001 beim Trinken Minderjähriger erwischt. und Jenna streckte dem Pressekorps des Weißen Hauses während einer Wahlkampfreise nach St. Louis die Zunge heraus; Sie wurde auch verleumdet, weil sie bei der Siegesrede ihres Vaters 2004 zu viel Spaltung gezeigt hatte. Susan Ford, das eine Mädchen unter drei älteren Brüdern, bekam auch eine Berichterstattung darüber, dass sie gelegentlich ihr Geheimdienstdetail im Weißen Haus fallen ließ, aber interessanterweise war es ihre Mutter, First Lady Betty Ford, die wirklich offen war und Reportern sagte, dass sie Marihuana versuchen würde, wenn sie jung wäre, dass ihre Kinder es „wahrscheinlich“ versucht hätten und dass sie nicht überrascht wäre zu erfahren, dass Susan eine Affäre hatte, was darauf hindeutet, dass vorehelicher Sex die Scheidungsrate senken könnte. Es blieb Susan überlassen, dann 18, weit zurückhaltender und konventioneller als ihre Mutter, Reportern zu sagen, „Ich habe noch nicht die Absicht, eine Affäre zu haben.“

Aber die Obama-Mädchen? Alles, was sie taten, war, ein paar Mal mit den Augen zu rollen und bei der festlichen Begnadigung eines Truthahns namens Cheese schicke, aber zurückhaltende Röcke zu tragen. Irgendwie war das zu viel für Lauten, eine selbsternannte Liebhaberin von Gott, Katzen und der DAR, die anscheinend nicht so viel über die Geschichte ihrer Nachkommen weiß, wie sie sollte. „Versuchen Sie, ein wenig Klasse zu zeigen“, lehrte sie auf ihrer Facebook-Seite. Ihre Entschuldigung, die nach „vielen Stunden Gebet“ Form annahm, wurde auch über Facebook zugestellt — „ich habe die beiden jungen Damen schnell so beurteilt, wie ich es als Teenager selbst nie gewollt hätte“ – war nicht genug. Es ist selten nach einem Beitrag, während eines langsamen Nachrichtenwochenendes gesendet, wird viral, wie sie es tat, gefolgt von einer Online-Petition und einer anderen Facebook-Seite, Beide fordern, dass sie zurücktritt oder gefeuert wird. Sie hat am Montag ihren Job verloren. Man kann sich nur vorstellen, welche Bewegungen Alice gemacht hätte, wenn sie gezwungen gewesen wäre, zuzusehen, wie ihr Vater priesterähnliche Bewegungen machte, die das Leben von Cheese verschonten, während sie sozusagen spielerisch versuchte, das Publikum mit schlechten Truthahnwitzen zu unterhalten.