„Mr. Chapin, Sie werden das nicht glauben.“Nach dem Ton ihrer Stimme zu urteilen, bezweifelte ich, dass dies etwas war, was ich hören wollte. Es war ungefähr 7:15 Uhr an einem kalten Wintermorgen, vier Tage vor Weihnachten. Ich war gerade bei der Arbeit angekommen, an meinem Schreibtisch im Westflügel, wo ich als Staatssekretär von Präsident Richard Nixon diente. Meine Aufgabe war es, den Zeitplan des Präsidenten reibungslos zu gestalten. Ich war stolz auf die Effizienz meines Büros — ebenso wie mein Chef und Mentor HR Haldeman und natürlich der Präsident.Als Nell Yates, meine Sekretärin, sagte: „Du wirst das nicht glauben“, konnte ich nur vermuten, dass das zeitliche Äquivalent eines Meteors beschlossen hatte, aus dem Nichts zu stürzen und den Tageskalender königlich zu vermasseln. Wie sich herausstellte, hatte ich Recht – aber Junge, war es das wert.Henry Cashen, ein Freund und Kollege, der in der Nähe arbeitete, war in meinem Büro auf eine Tasse Kaffee vorbeigekommen. Wir sahen beide Nell an.

„Da ist ein Zettel am Tor“, sagte sie. „Es ist von Elvis Presley.“

Es war Henry, der zuerst sprach. „Der König ist in der Stadt?“ er sagte kichernd. Wir sahen beide Nell an, ungläubig. Elvis Presley, der berühmteste Entertainer der Welt, war unangemeldet im Weißen Haus eingetroffen und hatte eine Notiz hinterlassen? Unwahrscheinlich. Für mich war die weitaus wahrscheinlichere Erklärung, dass dies eine Art praktischer Witz war. Ich konnte sehen, dass Henry dasselbe dachte. Wir beide waren Gründungsmitglieder der sogenannten „Bruderschaft“, einer Gruppe von acht jungen Mitarbeitern des Weißen Hauses, die hart arbeiteten und hart spielten, einschließlich gutmütiger Streiche miteinander. Die Dinge hatten sich etwas vor Weihnachten zu lockern begonnen. Wir waren in der Prime Pranking Saison.Trotzdem war es nicht ungewöhnlich, dass Leute am Tor des Weißen Hauses auftauchten und erwarteten, den Präsidenten zu sehen. Im Gegensatz zu den durchschnittlichen Amerikanern, die mit einem Kuchen bei einer Schwiegermutter oder einem Nachbarn vorbeischauen, waren dies Leute, die sich wichtig genug fühlten, um ein unangekündigtes Treffen mit dem Präsidenten zu bekommen, oder sie waren ein wenig auf der nussigen Seite. Manchmal beides. Die meiste Zeit wurden sie höflich weggeschickt. Aber manchmal, wie in diesem Fall, nahmen die Wachen am Tor die relevanten Informationen auf und leiteten die Anfrage durch mein Büro.

Das war schon mal passiert. An einem knackigen Herbstsonntag, nachdem das damals als Washington Redskins bekannte NFL-Team einen unglaublichen Comeback-Sieg gegen den Gegner dieser Woche erzielt hatte, Der Präsident, ein begeisterter Fußballfan, rief Trainer George Allen an, um ihm zu gratulieren. Anscheinend beendete er den Anruf mit einem höflichen „Wir müssen zusammenkommen,Allen beiläufig einladen, „vorbeizuschauen und Fußball zu spielen.“ Drei Stunden später kam Coach Allen im Weißen Haus an. Die Anfrage wurde zu mir nach Hause geleitet, und ich rief sofort den Präsidenten an. Als ich ihm sagte, dass Allen am Südtor war, herrschte für einen Moment Stille an seinem Ende. Er fragte schließlich: „Warum?“ Ich erklärte, dass er laut Allen eingeladen worden war, über Fußball zu sprechen. Nach einer weiteren kurzen Pause, während diese Realität versank, sagte Nixon: „Oh, guter Gott. OK, sag ihm, er soll reinkommen.“ Allen wurde eingeladen und verbrachte diesen Sonntagabend oben in der Residenz, um mit dem Präsidenten über Fußball zu sprechen.

Also, ich wollte dieses Elvis-Ding spielen. Wenn es sich als Bruderschaftsstreich herausstellen würde, würden wir zumindest alle gut darüber lachen. Wenn Elvis tatsächlich eine Notiz bei den Geheimdienstoffizieren am Tor hinterlassen hatte, musste ich sie sehen. Es machte seinen Weg zu meinem Büro über White House Messenger, und das erste, was mir auffiel, war, dass es auf American Airlines Briefpapier war. Ich faltete es auf und begann zu lesen.

„Sehr geehrter Herr Präsident“, begann es. „Zuerst möchte ich mich vorstellen. Ich bin Elvis Presley und bewundere Sie und habe großen Respekt vor Ihrem Amt. Der Brief fuhr fort, die „Sorge des Schriftstellers um unser Land“ auszudrücken, insbesondere Elemente wie „die Drogenkultur, die Hippie-Elemente, die SDS Black Panthers.“ Elvis erklärte, dass er dem Präsidenten und dem Land helfen könne, weil er bei Amerikanern aller Altersgruppen und Hintergründe, insbesondere bei jungen Menschen, beliebt sei und dass er mit einer Anti-Drogen-Botschaft einen positiven Unterschied machen wolle. Um dies zu tun, er erklärte, er wollte die Anmeldeinformationen eines „Bundesagenten auf freiem Fuß.“ Ich war mir nicht ganz sicher, was das war.

Aber der Brief schien echt zu sein, und was mehr ist, er schien von Herzen zu kommen. „Sir, ich kann und werde jeden Dienst tun, den ich kann, um dem Land zu helfen“, schrieb Elvis. „Ich habe keine anderen Sorgen oder Motive, als dem Land zu helfen.“ Er gab seine Zimmernummer und Telefonnummer im Hotel Washington an, wo er unter dem Namen „Jon Burrows“ wohnte, und endete mit einer höflichen Bitte: „Ich würde Sie gerne treffen, nur um Hallo zu sagen, wenn Sie nicht zu beschäftigt sind.“

Die Geschichte, wie dieser Brief in meine Hände gelangte, ist übrigens eine wilde Fahrt für sich. Etwa zwei Tage zuvor war Elvis offenbar nach einem Streit mit seinem Vater, seiner Frau und anderen über seine Finanzen aus seiner Graceland-Villa in Memphis geflohen, zum Flughafen gefahren und alleine nach Washington geflogen. Nach dem Einchecken in sein Hotel, Er ging zurück zum Flughafen und flog nach Los Angeles, um seinen langjährigen Freund Jerry Schilling abzuholen. Elvis und Schilling nahmen das rote Auge zurück nach Washington im selben Flugzeug wie Senator George Murphy aus Kalifornien, der vor seinem Eintritt in die Politik in Filmmusicals mitgewirkt hatte. Die beiden Entertainer verstanden sich anscheinend im Flugzeug, und das könnte Elvis dazu inspiriert haben, diese Notiz in der Luft zu schreiben. Sie landeten im Morgengrauen in Washington, stiegen in eine Limousine und fuhren direkt zum Weißen Haus, wo Elvis selbst den verblüfften Offizieren am Nordwesttor die Notiz überreichte.

Ich hatte zu diesem Zeitpunkt keine Möglichkeit, etwas davon zu wissen. In diesem Moment wusste ich nur, dass mein Tag durch das, was mir zu dämmern begann, eine echte einmalige Gelegenheit war, zwei der bekanntesten lebenden Amerikaner in dasselbe Zimmer zu bringen. Ich musste es natürlich durchdenken. Alles könnte politische Konsequenzen haben. Aber da Elvis ausdrücklich darum gebeten hatte, bei unserem Anti-Drogen-Programm zu helfen, rief ich den für diese Initiative zuständigen Mitarbeiter des Weißen Hauses an: den innenpolitischen Berater Egil „Bud“ Krogh. Ich rief ihn gegen 8:45 Uhr an.

„Bud“, sagte ich, als er zum Telefon griff. „Elvis Presley will Nixon sehen. Was meinst du?“

Ich sollte erwähnen, dass Bud auch ein Gründungsmitglied der „Bruderschaft“ war.“ Natürlich dachte er sofort, ich würde ihn anziehen. Es half nicht, dass Henry Cashen – der offensichtlich entschied, dass dies viel mehr Spaß machte als alles, was an seinem Schreibtisch wartete — immer noch in meinem Büro war und den Anruf entgegennahm. Bud dachte, wir wären beide dabei. Schließlich konnte ich ihn davon überzeugen, dass dies echt war. Er dachte einen Moment darüber nach und sagte: „Ich denke, er sollte reinkommen.“

An diesem Punkt wurde es offiziell mein Problem. Ein Teil meiner Aufgabe bestand darin, ein kurzes Memo zu schreiben, in dem die Gründe für jedes angeforderte Treffen mit Nixon dargelegt wurden, das vom Stabschef und „Gatekeeper“ des Präsidenten, Bob Haldeman, genehmigt werden sollte. Ich empfahl ihm, dass wir dieses Treffen zusammenstellen, da es unseren Bemühungen gegen Drogen zugute kommen könnte. Wenn der Präsident sich mit einigen klugen jungen Leuten außerhalb der Regierung treffen möchte, schlug ich vor, wer wäre dann besser als Elvis Presley?

Es war alles andere als sicher, dass Haldeman diesem Antrag zustimmen würde, oder selbst wenn er es täte, dass Nixon ihm letztendlich zustimmen würde. Nixon war ein sehr zugeknöpfter, ernster Mann. Seine Lieblingsbeschäftigung, wenn er Freizeit hatte (was selten war), bestand darin, sich mit einem juristischen Pad hinzusetzen und zu schreiben und lange Memos über seine aktuellen Gedanken zu dringenden Themen im In- und Ausland zu verfassen. Er wusste sicherlich, wer Elvis war, aber man konnte ihn wahrscheinlich nicht als „Fan“ bezeichnen.“ Ich habe den Präsidenten geliebt und an ihn geglaubt, aber ich war selbst 30 Jahre alt und war mir seines Rufs unter meiner Generation als „Quadrat “ bewusst.“

Gleichzeitig hat Nixon nie aufgehört, politische Berechnungen anzustellen. Er dachte immer an Möglichkeiten, seine Unterstützungsbasis zu verbessern. Er wollte wirklich in der Lage sein, mit jüngeren Menschen in Kontakt zu treten, und war frustriert, dass er dies nicht konnte. Er war sogar — sehr kurz — in der Comedy-Show Rowan & Martin’s Laugh-In in 1968 aufgetreten, um eine Ahnung von Humor zu zeigen. Vielleicht würde ein Treffen mit Elvis seinem Image helfen.Ein weiterer Kontrapunkt war jedoch der anhaltende Verdacht auf Elvis, der von vielen vertreten wurde, nicht von Leuten in meinem Alter, sondern von Nixons älterer, konservativerer Basis. Dies machte es zu einem politischen Anliegen. Seine frühen Fernsehauftritte Mitte der 1950er Jahre hatten zu Empörung über das rasende Tempo seines Rock’n’Roll und die wahrgenommene Laszivität seiner wirbelnden Hüften geführt. Obwohl sich zwischen seinem Fernsehdebüt 1956 und 1970 viel geändert hatte, sahen viele ältere Amerikaner Elvis immer noch als Lothario oder sogar als Hippie — trotz der Tatsache, dass er Hippies in seinem Brief anprangerte. Oder, Was ist, wenn dies alles eine Art Stunt war, der von diesem Bad-Boy-Rocker berechnet wurde, um Nixon dumm aussehen zu lassen?

Letztendlich vermutete ich jedoch, dass die beiden Männer mehr gemeinsam haben könnten, als irgendjemand dachte. Schließlich hatten beide ihrem Land gedient. Nixon war während des Zweiten Weltkriegs ein junger Marineoffizier im Pazifik gewesen. Elvis war für den Entwurf in Frage gekommen und in Deutschland stationiert, wo er, anstatt einen bequemen Job beim Musizieren zu bekommen, um seine Mitstreiter zu unterhalten, hart arbeitete und seinen Job wie jeder andere Soldat machte. Und ich hatte das Gefühl, dass das, was Elvis über seine Liebe zu seinem Land schrieb, mit dem Präsidenten in Verbindung gebracht werden würde.

Auf den ersten Blick war Haldemans Antwort nicht ermutigend. Wo ich Presley als Beispiel für die klugen jungen Leute erwähnt hatte, mit denen Nixon sich treffen sollte, Bob hatte die Notation hinzugefügt: „Du musst Witze machen.“ Ganz unten unterschrieb er die „Approval“ -Zeile mit seiner charakteristischen „H“ -Initiale. Dann nahm er das Memo an Nixon selbst, und zu jedermanns Überraschung hielt Nixon es für eine großartige Idee.

„Bring ihn herein“, sagte Haldeman zu mir. Dann fügte der immer wachsame Stabschef hinzu: „Lass Bud ihn zuerst überprüfen.“

Dies alles geschah im Laufe von ein paar Stunden nach meinem ersten Anruf bei Bud Krogh um 8:45 Uhr. Elvis und seine beiden Freunde und Assistenten — er und Schilling waren von Bodyguard Sonny West begleitet worden, der aus Memphis geflogen war, um sie zu treffen — waren ins Hotel Washington zurückgekehrt. Bud rief sie zuerst an und lud sie ein, sich mit ihm in seinem Büro im alten Executive Office Building zu treffen, als letzte Kontrolle, um sicherzustellen, dass dies nicht alles eine aufwendige Einrichtung war. Wenn alles gut ging, Bud würde Elvis in den Westflügel bringen, um sich mit Nixon zu treffen.

Bud war vorsichtig, ein Treffen mit dem King of Rock-and-Roll zu haben, der ohne Vorwarnung in seinen Schoß plumpste. Er wurde noch vorsichtiger, als er einen Anruf vom Secret Service erhielt, in dem er sagte, Elvis sei gekommen, um sich mit ihm zu treffen — und trug eine Waffe.

Sie haben das wörtlich gemeint. Elvis hatte unter seinem Arm eine schöne Box-Box .45 automatische Pistole, komplett mit sieben Kugeln aufgereiht neben der Waffe im Rahmen, die er dem Präsidenten als Geschenk überreichen wollte. Elvis mochte Waffen. Er sammelte sie. Er war mit drei eigenen versteckten Handfeuerwaffen (für die er die erforderlichen Genehmigungen besaß) von Los Angeles nach Washington gereist, hatte sich aber, wie sich Schilling später erinnerte, weise dafür entschieden, diese für seinen Besuch im Weißen Haus in seiner Limousine zu lassen. Dialogfelder .45 waren laut Schilling von Elvis wortlos vom Schreibtisch seines Hauses in Los Angeles gerissen worden, als sie aus der Tür gingen.

Ein paar Worte zwischen Bud und den Geheimdienstoffizieren entschärften die Situation, und Elvis konnte seine Waffe mitbringen. Bud berichtete, dass das erste Treffen gut verlief, dass Presley völlig echt war und die Themen aus seinem Brief wiederholte, dass er seinem Land helfen und etwas gegen das Drogenproblem unternehmen wollte. Wir planten das Oval Office Meeting für 11:45 Uhr.

Als Elvis auftauchte, trug er einen lila Samtanzug, einen Gürtel mit einer Schnalle im Box-Championship-Stil, eine Jacke über den Schultern und eine bernsteinfarbene Sonnenbrille. Niemand hatte jemals jemanden gesehen, der so gekleidet im Weißen Haus ankam. Normalerweise, wenn Besucher ankamen, um den Präsidenten zu sehen, Steve Bull, Nixons persönlicher Berater, ließ sie im Roosevelt-Raum oder im Kabinettsraum warten, bis der Präsident für sie bereit war. Aber dieses Mal begleitete Steve Elvis und Bud direkt ins Oval Office, während seine Freunde Jerry und Sonny im Roosevelt Room blieben. Bud war der Schreiber, der sich sorgfältig Notizen über die gesamte Veranstaltung und das Gespräch machte.

Der König, so schien es, war ein wenig überwältigt, als er das Oval Office zum ersten Mal betrat. Viele Leute sind. Nixon stand neben seinem Schreibtisch und Elvis machte sich langsam auf den Weg, betrat den Raum und schüttelte schließlich dem Führer der freien Welt die Hand. Es folgte ein freilaufendes Gespräch, und eine Sitzung von dem, was Bud später „Show and tell“ nannte.“ Elvis hatte Fotos seiner Familie mitgebracht, um den Präsidenten zu zeigen, sowie einige seiner Sammlungen von Polizeiabzeichen aus dem ganzen Land (es war ein Bundesagenten-Abzeichen, das er auf dieser Reise zu seiner Sammlung hinzufügen wollte). Die Gesprächsthemen reichten von kommunistischer Gehirnwäsche (anscheinend hatte Elvis das studiert) über die Beatles (Elvis war enttäuscht von einigen ihrer Amerika-kritischen Kommentare) bis hin zu der Frage, wie schwer es war, Las Vegas zu spielen. In diesem letzten Punkt bedauerte der Präsident aus unerklärlichen Gründen höflich. Der Präsident unterstützte Presleys Plan, junge Amerikaner zu erreichen, und der König erklärte, er könne dies am besten tun, indem er „nur singe“, anstatt eine Botschaft zu predigen — zum Beispiel gegen Drogen. Der Präsident stimmte auch dem zu und erwähnte einige Male, dass es wichtig sei, seine „Glaubwürdigkeit“ bei der Jugend zu wahren, wenn er einen positiven Einfluss ausüben wolle. Währenddessen schnappte der Fotograf des Weißen Hauses, Ollie Atkins, weg.

Ungefähr zur Hälfte machte Elvis den Vorschlag, dass das Treffen geheim bleiben sollte, was darauf hindeutet, dass beide Fangemeinden möglicherweise nicht verstehen, was sie zusammen vorhatten. „Das ist eine gute Idee“, antwortete Nixon. Am Ende fragte Elvis, ob er ein offizielles Abzeichen vom damaligen Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs haben könne, um seine Bemühungen im Namen der Drogenprävention zu legitimieren — und auch um seine glänzende Sammlung zu erweitern.

Daraufhin wandte sich der Präsident an Bud: „Hol ihm ein Abzeichen“, sagte er. „Ich will, dass er einen hat.“ Elvis war davon so überwältigt, dass er, bevor ihn jemand aufhalten konnte, vortrat und den Präsidenten in eine Bärenumarmung umarmte. Das war nicht, gelinde gesagt, etwas, das oft mit Nixon passiert ist.

Nach etwa 20 Minuten mit dem Präsidenten fragte Elvis, ob er seine Freunde mitbringen könne. Der Präsident begrüßte sie herzlich. Er öffnete die „Geschenkschublade“ des Resolute Desk, in die Elvis sofort zu graben begann. Der Entertainer brachte Golfbälle heraus, Manschettenknöpfe und andere Schmuckstücke des Weißen Hauses, die er und seine Freunde mit nach Hause nehmen konnten. Alles in allem war Elvis 35 Minuten dort, sehr lange für ein spontanes Treffen im Weißen Haus dieser Art. Aber dann wieder, es gab nur einen Elvis. Nachdem sie das Oval Office verlassen hatten, bekamen sie eine kurze Version der Tour durch das Weiße Haus, machten eine Pause, um fassungslose Mitarbeiter zu begrüßen und einige der Frauen im Büro zu küssen.

Sie saßen zum Mittagessen im Chaos des Weißen Hauses fest. Als das vorbei war, war ein Bote über das offizielle BNDD-Abzeichen geeilt und Elvis, begeistert von seiner Neuanschaffung, fegte sich seinen langen Mantel um die Schultern und verließ das Gebäude.Hat der Nixon-Elvis-Gipfel vom 21.Dezember 1970 zu einer grundlegenden Änderung der Politik geführt und den Krieg gegen Drogen beendet? Nein. Wurde Elvis ein Ersatz für Nixon unter der Jugend Amerikas? Nicht ganz. Aber für ein paar Wirbelwindstunden war es meine Aufgabe, ein persönliches Treffen zwischen zwei amerikanischen Ikonen des 20. Auf Wunsch von Elvis wurden wir alle zur Geheimhaltung verpflichtet. Diejenigen von uns, die dem Präsidenten nahe stehen, hätten nie davon geträumt, es zu verraten — wir würden Elvis nicht beleidigen oder beschuldigen wollen, dass dies ein zynischer politischer Stunt war, der von uns arrangiert wurde. Wenn man bedenkt, wie viele Menschen im Laufe des Tages darauf aufmerksam geworden waren, waren wir überrascht, dass es an diesem Abend nicht auslief. Irgendwie blieb es mehr als ein Jahr geheim, bis die Geschichte schließlich im Januar 1972 brach.

Das berühmte Treffen fand diesen Monat vor 50 Jahren statt. Amerika hat sich seitdem sehr verändert, Aber etwas an diesem einzigartigen Treffen schwingt im Laufe der Jahre weiter mit. Das Foto von Elvis und Nixon beim Händeschütteln im Oval Office ist bis heute das am häufigsten angeforderte Bild aus dem Nationalarchiv. Während wir uns darauf vorbereiten, ein schwieriges Jahr im Leben der Nation mit vielen Fragen über ihre zukünftige Richtung zu beenden, Diese seltsame und wunderbare Episode bietet ein ermutigendes Gefühl: Im Weißen Haus ist alles möglich.