Als sich die Nation ihrem dritten Bürgerkriegsjahr näherte, unterzeichnete Präsident Abraham Lincoln an diesem Tag im Jahr 1863 die Emanzipationserklärung. Das fünfseitige Manifest erklärte, „dass alle als Sklaven gehaltenen Personen“ innerhalb der rebellischen Staaten „frei sind und von nun an frei sein werden.“Abgesehen von seinem breiten Wortlaut ließ das Dokument dennoch die Sklaverei in den loyalen Grenzstaaten bestehen. Es befreite auch die Teile der Konföderation, die unter Bundeskontrolle geraten waren. Am wichtigsten war, dass die versprochene Freiheit auf einem Sieg der Union beruhte.

Zum Jahresende sah es für die Union nicht gut aus. Die konföderierten Streitkräfte hatten die Unionstruppen in einer Reihe von Schlachten besiegt. Sowohl Großbritannien als auch Frankreich überlegten, ob sie die Konföderierten Staaten von Amerika als eigenständige unabhängige Nation anerkennen sollten. In einem Brief vom August 1862 an den Herausgeber der New York Tribune, Horace Greeley, schrieb Lincoln: „Mein oberstes Ziel in diesem Kampf ist es, die Union zu retten, und es geht nicht darum, die Sklaverei zu retten oder zu zerstören.“ Der Präsident hoffte, dass die Erklärung einer nationalen Emanzipationspolitik einen Ansturm der südlichen Sklaven in die Reihen der belagerten Unionsarmee anregen und damit die arbeitsintensive Wirtschaft der Konföderation stören würde.Während die Proklamation die Sklaverei nicht beendete, veränderte sie dennoch den Charakter des Krieges. Fortan erweiterte jeder Vormarsch der Bundestruppen gegen den Feind den Bereich der Freiheit. Darüber hinaus ebnete die Proklamation den Weg für die Einberufung schwarzer Männer in die Unionsarmee und -marine, wodurch die Befreiten Befreier werden konnten. Bis zum Ende des Krieges hatten fast 200.000 schwarze Soldaten und Matrosen auf der Seite der Union gekämpft.Anfangs wartete Lincoln darauf, die Proklamation zu enthüllen, bis er dies nach einem militärischen Erfolg der Union tun konnte. Entsprechend, am Sept. 22, 1862, nach der Schlacht bei Antietam, er hatte eine vorläufige Emanzipation Proklamation erklärt alle Sklaven frei in den rebellischen Staaten ab Jan ausgegeben. 1, 1863. Republikanische Abolitionisten im Norden freuten sich, dass Lincoln endlich sein volles Gewicht hinter die Sache geworfen hatte, für die sie ihn gewählt hatten. Obwohl Sklaven im Süden mit der Unterzeichnung der Proklamation nicht massenhaft rebellieren konnten, Sie begannen sich langsam zu befreien, als Unionsarmeen in das Gebiet der Konföderierten marschierten. Gegen Ende des Krieges verließen Sklaven ihre ehemaligen Herren in Scharen. Sie kämpften und bauten Getreide für die Unionsarmee an, führten andere militärische Aufgaben aus und arbeiteten in den Mühlen des Nordens. Obwohl die Proklamation nicht von allen Nordländern mit Freude begrüßt wurde, insbesondere von nördlichen weißen Arbeitern und Truppen, die Angst vor Arbeitsplatzkonkurrenz durch einen Zustrom befreiter Sklaven hatten, Es hatte den deutlichen Vorteil, Großbritannien und Frankreich davon zu überzeugen, sich von offiziellen diplomatischen Beziehungen zur Konföderation fernzuhalten.Obwohl die Unterzeichnung der Emanzipationsproklamation Lincolns wachsende Entschlossenheit bedeutete, die Union um jeden Preis zu bewahren, freute er sich immer noch über die ethische Richtigkeit seiner Entscheidung. Lincoln gab am Neujahrstag 1863 zu, dass er sich nie „sicherer fühlte, dass ich es richtig machte, als ich es bei der Unterzeichnung dieses Papiers tue.“ Obwohl er in den ersten Jahren seiner Präsidentschaft über das Thema Sklaverei waffelte, Er würde danach als „Der große Emanzipator “ in Erinnerung bleiben.“ Für Sympathisanten der Konföderierten verstärkte Lincolns Unterzeichnung der Emanzipationserklärung jedoch ihr Bild von ihm als verhasstem Despoten und inspirierte schließlich seine Ermordung durch John Wilkes Booth am 14.April 1865.Die Emanzipationsproklamation bestätigte das Beharren der Sklaven darauf, dass der Krieg für die Union ein Krieg für die Freiheit werden muss. Es fügte der Sache der Union moralische Kraft hinzu und stärkte die Union sowohl militärisch als auch politisch. Als Meilenstein auf dem Weg zur endgültigen Zerstörung der Sklaverei hat die Emanzipationserklärung einen Platz unter den großen Dokumenten der menschlichen Freiheit eingenommen.