Die meisten Ärzte im Vereinigten Königreich werden überrascht sein, von einem Fall zu erfahren, der im BMJ dieser Woche über eine Verwendung von Mistel (Viscum album) berichtet wurde, die nichts mit Weihnachten zu tun hat.1 Einige Krebspatienten injizieren sich Mistelextrakt in der Hoffnung, ihren Zustand zu verbessern. In Kontinentaleuropa stehen mindestens 30 verschiedene Mistelpräparate zur Verfügung. In Europa verwenden die meisten Krebspatienten solche Extrakte mit einem Gesamtaufwand von etwa £ 30m (€ 45m; $ 59m) jedes Jahr,2 und in Deutschland zahlt das Versicherungssystem für diese Behandlung. Eine Google-Suche (20.November 2006) ergab, dass 145 000 Websites Mistel als Krebsbehandlung bewerben oder erwähnen. So viel Werbung kann bedeuten, dass viele Krebspatienten in Großbritannien in Zukunft Mistel probieren oder ihren Arzt danach fragen werden. Es ist daher an der Zeit, den Wert der Mistel als Krebsmedikament zu diskutieren. Vor einem Jahrhundert entwickelte Rudolf Steiner die Anthroposophie, eine Denkschule, die zu Innovationen wie den Waldorfschulen, der biologisch-dynamischen Landwirtschaft und der anthroposophischen Medizin führte. Dieser Ansatz zur Gesundheitsversorgung basiert auf intuitivem Denken über angenommene Assoziationen zwischen vier postulierten Dimensionen des menschlichen Körpers (physischer Körper, ätherischer Körper, Astralkörper und Ego), Pflanzen, Mineralien und dem Kosmos.3

Die anthroposophische Medizin umfasst Medikamente, Kunsttherapie, rhythmische Massagen, spezielle Übungen, äußere Anwendungen, Beratung und anthroposophische Pflege. Diese Behandlungen werden „teilweise als Ergänzung und teilweise als Ersatz für die konventionelle Medizin“ eingesetzt.“4 Anthroposophische Arzneimittel basieren auf alten alchemistischen und homöopathischen Vorstellungen, weit entfernt von den Konzepten der Pharmakologie. Viele dieser Medikamente werden auf ungewöhnliche Weise hergestellt – einige Mistelpräparate werden fermentiert, während andere anthroposophische Medikamente nach homöopathischen Prinzipien stark verdünnt werden.

Steiners Intuition, dass Mistel bei der Behandlung von Krebs helfen könnte, basiert auf der Tatsache, dass Mistel wie Krebs ein parasitäres Wachstum ist, das schließlich seinen Wirt tötet. Inspiriert von Hahnemanns Prinzip „Wie heilt wie“ glaubte er, dass ein Extrakt aus Mistel Krebs heilen würde. Trotz der Unplausibilität dieser Idee haben etwa 1000 In-vitro-Studien gezeigt, dass Mistel oder ihre Hauptbestandteile (Alkaloide, Lektine und Viscotoxine) eine Antikrebsaktivität haben.2 5 Viele Pflanzen haben jedoch eine Art Antikrebsaktivität.6 Gelegentlich ist dies therapeutisch nützlich – Vinblastin und Vincristin stammen aus dem Immergrün und Taxol aus der Eibe. In den meisten Fällen verbieten jedoch Toxizität oder mangelnde Bioverfügbarkeit die Verwendung dieser Verbindungen.

Befürworter der anthroposophischen Medizin machen zwei Behauptungen über Mistel. Erstens behaupten sie, dass regelmäßige Injektionen von Mistelextrakt den natürlichen Verlauf von Krebs verbessern, indem sie das Tumorwachstum verlangsamen oder stoppen. Zweitens sagen sie, dass solche Extrakte die Lebensqualität von Krebspatienten verbessern.4

Es gibt viele klinische Studien zur Mistel, aber ihre Ergebnisse sind inkonsistent. Die meisten von ihnen sind methodisch schwach, und je weniger streng sie sind, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit eines positiven Ergebnisses. Die Schlussfolgerungen systematischer Reviews sind daher widersprüchlich. Anthroposophische Ärzte, die dazu neigen, unzuverlässige Primärstudien einzubeziehen, kommen zu positiven Schlussfolgerungen.4 Im Gegensatz dazu neigen unabhängige Gutachter dazu, sich auf die zuverlässigsten Beweise zu konzentrieren, und stellen regelmäßig fest, dass keine der beiden oben genannten Behauptungen durch gute Beweise gestützt wird.7 8 9

Im BMJ dieser Woche berichten Finall und Kollegen über einen Fall von subkutaner Entzündung, die metastasierendes Malignom nachahmt, das durch Injektion von Mistel induziert wird.1 Wie sicher ist diese Behandlung? Eine breite Palette schwerwiegender Nebenwirkungen wurde festgestellt, wie lokale Reaktionen an der Injektionsstelle, Anaphylaxie, Dyspnoe, hämorrhagische Kolitis, Herpes simplex, Herpes zoster, Gelenkschmerzen, Nierenversagen, Lymphangiitis, Parasthesien, Sarkoidose, Ulzerationen und Schwindel (S. R. Zu den unerwuenschten Nebenwirkungen von Mistelpräparaten. Drittes Mistelsymposium Otzenhausen, 20.-22.November 2003).10

Ergebnisse aus In-vitro-Studien legen nahe, dass Mistelextrakt die Proliferation einiger Krebsarten verstärken kann.11 Darüber hinaus können einige Krebspatienten Mistel als Alternative zu herkömmlichen Krebsbehandlungen und nicht nur als ergänzende Behandlung verwenden.

Die von Befürwortern der anthroposophischen Medizin häufig geäußerte Behauptung, dass Mistelspritzen keine ernsthaften Risiken mit sich bringen4, ist daher irreführend. So wurde Mistel ausgiebig als Krebsbehandlung getestet, aber die zuverlässigsten randomisierten kontrollierten Studien zeigen keinen Nutzen, und einige Berichte zeigen ein erhebliches Schadenspotenzial. Die Kosten für regelmäßige Mistelinjektionen sind hoch. Ich empfehle daher Mistel als Weihnachtsdekoration und zum Küssen, aber nicht als Krebsmedikament. Auf die Gefahr hin, viele Befürworter der Alternativmedizin zu verärgern, behaupte ich auch, dass Intuition keinen Ersatz für Beweise darstellt.