Doolittles Raiders rächten Pearl Harbor, indem sie die Japaner dort trafen, wo sie es am wenigsten erwartet hatten — zu Hause.

ANFANG 1942 hätte die geopolitische Szene für die neu geschmiedete angloamerikanische Allianz, selbst abgesehen von den schrecklichen Verlusten in Pearl Harbor — 2.403 Männer getötet und 1.178 verwundet, das Rückgrat der US—Marine-Kampfflotte scheinbar zerstört – kaum dunkler aussehen können. Die japanische Kriegsmaschine hatte die erstaunlichsten und schnellsten Eroberungen in der Geschichte des Krieges durchgeführt. Die Reichweite des winzigen Inselstaates erstreckte sich nun von Hongkong bis zu den Philippinen, von Malaya bis zum uneinnehmbaren Singapur, Indochina und Burma. Zwei der mächtigsten Schiffe der Royal Navy, die Repulse und die Prince of Wales, waren innerhalb weniger Minuten vor der Küste Malayas versenkt worden. Der gesamte Indische Ozean bis nach Ceylon (Sri Lanka) sah schmerzhaft verwundbar aus, als die Japaner nach Belieben durch seine Gewässer streiften und britische Schiffe, einschließlich des Flugzeugträgers Hermes, versenkten. Sogar das ferne Australien war in Gefahr.Nachdem Amerika Festungen wie Wake Island verloren hatte und Midway bedroht war, hatte es schmerzlich wenig Vermögen zur Verfügung, um das imperiale Japan zurückzuschlagen. In der Tat wurde schnell klar, dass die wahren Königinnen des Schachspiels auf See die neumodischen Flugzeugträger waren: Ein einzelner konnte eine Reihe von Schlachtschiffen versenken oder eine Seeschlacht gewinnen, ohne seine Waffen abzufeuern. Und nach Pearl hatten die Vereinigten Staaten, während Japan sechs Fluggesellschaften hatte, nur zwei, um den gesamten Pazifik abzudecken.

Winston Churchill sollte sich später an seine Reaktion auf die Nachricht von Pearl Harbor erinnern: „In all dem Krieg habe ich nie einen direkteren Schock erhalten. Als ich mich umdrehte und mich im Bett verdrehte, sank der volle Schrecken der Nachricht auf mich herein. Es gab keine britischen oder amerikanischen Großkampfschiffe im Indischen Ozean oder im Pazifik außer den amerikanischen Überlebenden von Pearl Harbor, die nach Kalifornien zurückeilten. Über dieser riesigen Wasserfläche war Japan überragend und wir waren überall schwach und nackt.“

Dennoch war ein Segen im Perlenangriff verborgen. Zu einer Zeit, als nicht mehr als die Hälfte der Nation eine Intervention gegen Hitler unterstützte, überzeugte die verräterische Natur des Angriffs die Amerikaner, mit unerbittlicher Wildheit, Selbstaufopferung und einer Hingabe Krieg zu führen, die möglicherweise nicht vorhanden gewesen wäre, wenn das Land widerwillig oder halbherzig in den Krieg gerutscht wäre, wie es Großbritannien und Frankreich 1939 getan hatten.

AM 21. DEZEMBER 1941, nur zwei Wochen nach Pearl Harbor, rief Präsident Franklin Roosevelt, um Amerikas angeschlagene Moral zu stärken, seine Kommandeure der Streitkräfte ins Weiße Haus, um so schnell wie möglich einen Bombenangriff auf Japan zu fordern. Admiral Ernest J. King, der gerade zum Oberbefehlshaber der US-Marine ernannt worden war, favorisierte eine aggressive Haltung im Pazifik und unterstützte Roosevelts kühnen Vorschlag eines Luftangriffs auf das feindliche Heimatland. Admiral Chester W. Nimitz, der die wenigen Schiffe, die er als Chef der hart bedrängten Pazifikflotte zur Verfügung hatte, zur Verfügung stellen musste, war eher vorsichtiger.

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Die praktische Frage für Kings Plan war — wie? Wie konnten sie die Inseln Japans mit dem Flugzeug bombardieren, das sie hatten? Die nächste Landbasis war das winzige Atoll Midway, das am weitesten westlich der hawaiianischen Gruppe liegt, 1.300 Meilen von Oahu entfernt, aber immer noch 2.500 Meilen von Tokio entfernt — außerhalb der Reichweite eines Bombers von 1942. Die einzige Alternative war ein trägergestützter Angriff, aber die Kurzstrecken-einmotorigen Bomber an Bord der beiden US-Pazifikflugzeuge hatten eine weitaus kürzere Reichweite und trugen sehr wenig Bombengewicht (etwa 500 Meilen und 1.000 Pfund) im Vergleich zu einem landgestützten Bomber (2.400 Meilen und 2.000 Pfund). Sie müssten innerhalb von 250 Meilen vom Ziel starten. Das war inakzeptabel riskant; Nimitz konnte es sich nicht leisten, einen einzigen Träger zu verlieren. Er war sich auch bewusst, dass der Oberbefehlshaber der kaiserlichen Marine, Admiral Isoroku Yamamoto, hoffte, die USA zu locken. Hauptflotte der Marine in die japanischen Meere, dann suchen Sie ein entscheidendes Engagement, um es zu zerstören – so wie seine Vorgänger die russische Flotte in der historischen Schlacht von Tsushima 1905 ausgelöscht hatten. Also, was tun? Wie kann man die Forderung des Präsidenten beantworten?Francis Low, ein Kapitän im Stab des Königs, schlug eine einfache Lösung vor: Fliegen Sie zweimotorige Armeebomber von einem Trägerdeck. Um die Idee zu testen, versuchten verschiedene Flugzeuge, eine Landebahn in Norfolk, Virginia, zu starten, die mit den Abmessungen eines Trägerdecks bemalt war. Es wurde festgestellt, dass der nordamerikanische mittlere Bomber B-25B Mitchell das am besten geeignete Flugzeug für die Mission war. Obwohl nie im Kampf geflogen, hatte die B-25 mit einer 2.000-Pfund-Bombenladung eine Reichweite von 2.400 Seemeilen bei 230 Meilen pro Stunde. Toleranzzahlen waren eng, mit der 67-Fuß-6-Zoll-Spannweite der Mitchell gerade noch in der Lage, die Insel eines Trägers zu räumen (der versetzte Überbau, der sich über das Deck erhebt, das die Kommando- und Kontrollzentren des Schiffes enthält).Die 20.000 Tonnen schwere Hornet, ein Schwesterschiff der USS Yorktown, wurde für die Mission angezapft. Ein Leichtgewicht im Vergleich zu Japans Akagi und Kaga, beide fast 35.000 Tonnen, war die Hornet ein brandneues Schiff, das vor der Küste von Virginia auf See erprobt wurde.

Es hatte eine grüne Crew, viele nicht älter als 18 Jahre. Einige hatten das Meer noch nie gesehen, bis sie an Bord des Trägers gingen. Am 2. Februar 1942 waren die Matrosen der Hornet fassungslos, als sie zwei experimentelle B-25 an Bord geladen sahen und dann, als sie auf See waren, zusehen konnten, wie sie abhoben — die ersten bodengestützten mittleren Bomber, die von einem Träger in der Geschichte der Luftfahrt abheben.

Am 4. März rutschte die Hornisse aus Norfolk in Richtung Panamakanal und dann nach San Francisco. Von dem Moment an, als sie abreiste, war jede Bewegung der Hornisse in strengste Geheimhaltung gehüllt. Sogar sein Kapitän, Marc A. „Pete“ Mitscher, selbst ein Vorkriegsflieger, wusste so gut wie nichts über die Operation, bis der Flugzeugträger die Pazifikküste in Richtung Japan verließ.

In der Zwischenzeit versammelten sich die B-25-Besatzungen an der Ostküste. Im Januar hatte der Chef der US-. Das Army Air Corps selbst, Generalleutnant Henry „Hap“ Arnold, hatte einen Offizier in seinem Stab, Oberstleutnant James H. Doolittle, ernannt, um die Vorbereitungen für die Operation in Tokio zu übernehmen, die jetzt als Special Aviation Project # 1 bezeichnet wird. Fünfundvierzig Jahre alt und stand nur 5-Fuß-4, Jimmy Doolittle war kein gewöhnlicher Stabsoffizier. Obwohl Doolittle zu jung für den aktiven Dienst im Ersten Weltkrieg war, erhielt er 1922 das Distinguished Flying Cross für den ersten Langstreckenflug, der Amerika in 21 Stunden und 19 Minuten durchquerte. 1929 war er der erste Pilot, der „Blindflug“ startete und landete und sich ausschließlich auf Instrumente stützte. Er fuhr fort, fast jede Luftgeschwindigkeitsmarke zu brechen, einschließlich eines Weltrekords von 296 Meilen pro Stunde im Jahr 1932.Doolittle war ein Draufgänger und begeisterte sich für Streiche wie das Fliegen unter niedrigen Brücken. Einmal, am Vorabend eines Demonstrationsfluges in Chile, brach er sich bei einem Sturz beide Knöchel, nachdem er betrunken versucht hatte, auf einem Balkon einen Handstand zu machen. Am nächsten Tag bestand er darauf zu fliegen, seine Füße in Abgüssen und an die Pedale geschnallt. Obwohl im Ruhestand, als der Zweite Weltkrieg kam, Doolittle kehrte als Ausbilder mit dem Rang eines Majors in die Armee zurück.Jimmy Doolittle, anspruchsvoll, aber sympathisch, „könnte ein sehr harter Mann sein, wenn es nötig war“, so sein Navigator, Lieutenant Henry Potter. Er schien eine gute Wahl für das zu sein, was jetzt erforderlich war.Doolittles erste Aufgabe war es, 140 Flieger zu rekrutieren, genug, um 24 Fünf-Mann-Crews plus Reserven zu bilden. Sie alle stammten aus der 17. Bombardierungsgruppe, die die meiste Erfahrung mit dem Fliegen der B-25 hatte. Sobald die Gruppe vor ihm in Eglin Field im Florida Panhandle versammelt war, Doolittle bat um Freiwillige für eine „extrem gefährliche“, aber nicht spezifizierte Mission; eigentlich, er sagte, Es wäre „das Gefährlichste, was einer von euch jemals getan hat. Jeder Mann kann aussteigen und nichts wird jemals darüber gesagt werden. Diese ganze Mission muss streng geheim gehalten werden.“ Kein Mann hat sich freiwillig gemeldet.

Es folgte ein Monat intensives, stilles Training bei Eglin. Unter der Aufsicht von Lieutenant Henry Miller, losgelöst von der Naval Flight School in der Nähe von Pensacola, mussten die Besatzungen der Armee die Kunst beherrschen, in der schwer beladenen B-25 in nur 287 Fuß abzuheben. Entgegen all ihrer vorherigen Ausbildung mussten die Freiwilligen lernen, ihre Motoren auf Höchstleistung zu drehen, bevor sie die Bremsen lösten, und dann immer noch mit einer praktisch abwürgenden Geschwindigkeit abheben. Zwei Flugzeuge stürzten ab und wurden von der Mission zerkratzt.

(Die Geschichte des Vorlaufs zum Überfall und des Trainings wird im Film Thirty Seconds Over Tokyo von 1944 gut erzählt. Doolittle, wie von einem grimmigen Spencer Tracy dargestellt, wirkt mürrischer und humorloser als er wahrscheinlich war. Die Szenen von gemütlicher Geselligkeit, Tänzen, Mitsingen von „Deep in the Heart of Texas“ und einer zugrunde liegenden Liebesgeschichte passen nicht gut zusammen, aber der Film wurde zu einer Zeit gedreht, als die Moral des Landes alles war. Es bleibt einer der herausragendsten Filme aus dem Hollywood der Kriegszeit.)

Während des Trainings wurden die B-25 radikal modifiziert. Das Gewicht wurde reduziert, indem der untere Geschützturm entfernt und die Geschütze im Heck durch hölzerne Besenstiel-Attrappen ersetzt wurden. (Doolittle erklärte nach dem Überfall, dass diese tatsächlich japanische Flugzeuge abschreckten. Um zu verhindern, dass die streng geheimen und hochpräzisen Norden-Bombenvisiere der B-25 in feindliche Hände fielen, wurden sie durch provisorische Visiere ersetzt, die jeweils 20 Cent kosteten. (Da die Bombardierung nur auf 1.200 Fuß durchgeführt werden sollte, war nichts Anspruchsvolleres erforderlich.) Drei zusätzliche Kraftstofftanks wurden in den Bombenschächten montiert, wodurch die Kapazität von 646 auf 1,141 Gallonen erhöht wurde; um die Reichweite der Raiders weiter zu erweitern, würde jedes Flugzeug auch mehrere Fünf-Gallonen—Kanister mit Treibstoff tragen, um die Tanks von Hand zu füllen – eine Brandgefahr, die die heutigen Flugsicherheitsmonitore schockieren würde. Als Sicherheitsmaßnahme, Die Besatzungen hielten sich an den leeren Dosen fest und schmeißen sie dann alle auf einmal raus, So konnte keine Spur zur Hornisse zurückverfolgt werden.

Warum brauchten die Flugzeuge so viel Treibstoff? Die Antwort enthüllt den gefährlichsten Aspekt der Mission, der für einige der Angreifer tödlich wäre. Der ursprüngliche Plan sah vor, dass die B-25 nach Abschluss ihres Bombenlaufs nicht auf der Hornet landen konnten und Japan überflogen, um in Russisch-Sibirien oder China zu landen. Aber der nächste freundliche Flugplatz war in Wladiwostok, Sibirien, und die Sowjetregierung — nicht bereit, sich in einen Krieg mit Japan zu verwickeln — verweigerte den Angreifern die Erlaubnis zu landen. Um China zu erreichen, brauchten die Bomber jeden letzten Tropfen Gas.

Am Ende des Trainings war die Bombentruppe auf 15 B-25 mit jeweils fünf Besatzungsmitgliedern reduziert worden. Aber im letzten Moment drückte sich die Marine in ein weiteres Flugzeug, als Ersatz. Gegen Hap Arnolds Willen ließ sich Doolittle an Bord dieses 16. Flugzeugs nieder und bestand darauf, dass er als Kommandant die Mission im ersten Flugzeug vom Träger aus leitete. Dies bedeutete unter anderem, dass er den kürzesten Startlauf hatte — eine mutige Entscheidung im Einklang mit seiner waghalsigen Vergangenheit.Am 31. März landeten die B-25 und ihre Besatzungen (56 Offiziere und 28 Soldaten) auf der Alameda Naval Air Station in der Bucht von San Francisco. Von dort wurden die Flugzeuge per Kran auf die Hornet gehoben und in der Startreihenfolge sicher festgezurrt. Den Neugierigen wurde gesagt, dass die Bomber verschifft würden, um Hawaii zu verstärken. Die Hornisse und ihre Eskorten segelten am 2. April unter der Golden Gate Bridge. Erst als die Fluggesellschaft die kalifornische Küste gut verlassen hatte, wurden entweder ihre Besatzung oder die Passagiere der Army Air Force über ihr tatsächliches Ziel informiert. Das Geheimnis war bemerkenswert gut gehütet worden.Ein paar Tage nach dem Verlassen Kaliforniens traf sich das Flattop der Raiders nördlich von Hawaii mit der Task Force 16 von Vizeadmiral William Halsey, die um die Carrier Enterprise herum aufgestellt war und deren Flugzeuge nach der Hornisse suchen und das Schiff im Falle eines japanischen Luftangriffs schützen würden. Mit ihren eigenen Kämpfern, die unter Deck verstaut waren, war die Hornisse praktisch wehrlos.

Die Expedition segelte in Funkstille und bestand aus zwei Trägern, vier Kreuzern, acht Zerstörern und zwei Flottenölern. Etwas mehr als zwei Wochen lang segelte die Task Force in einsamer und stiller Pracht durch die leeren Meere des Nordpazifiks nach Westen.Am frühen Morgen des 18.April wurde dann eine der schlimmsten Befürchtungen von Doolittle und Halsey wahr. Ein japanisches Streikenboot, die 70-Tonnen-Nitto Maru, entdeckte die amerikanischen Schiffe. Schüsse vom Kreuzer Nashville versenkten ihn sofort – jedoch nicht, bevor die Nitto Maru der Basis signalisierte, dass sich eine feindliche Seestreitmacht „mit drei Trägern“ in der Nähe japanischer Gewässer befand. Erstaunlicherweise reagierten die Japaner nicht; vielleicht konnten sie arrogant nicht glauben, dass eine amerikanische Streitmacht es wagen würde, Japan anzugreifen, oder dass Trägerflugzeuge die Reichweite hatten, um ihre Heimat zu erreichen.

Trotzdem schien die Mission gefährdet. Doolittle und Captain Mitscher, der Kommandant der Hornisse, starteten die B-25 auf eigene Initiative, obwohl sie ungefähr 670 Seemeilen vom Ziel entfernt waren, etwa 170 Meilen weiter entfernt als geplant. Unter Beachtung der Funkstille bestätigte Halsey auf der Enterprise den Befehl und blinzelte: AN OBERST DOOLITTLE UND SEINEN TAPFEREN BEFEHL, VIEL GLÜCK UND GOTT SEGNE SIE.

Um 8:20 Uhr.m. Doolittles B-25 hob ab. Der Wind, typisch für das abscheuliche Wetter des Nordpazifiks, böte bis zu 31 Meilen pro Stunde, als die anderen nacheinander über ein wildes Meer vom Pitching-Deck folgten – Bedingungen, die selbst ausgebildete Trägerpiloten auf die Probe gestellt hätten. Um 9:19 Uhr waren alle 16 Flugzeuge (jeweils mit einer Nummer versehen, die die Startreihenfolge angibt) sicher in der Luft — ein Beweis für die gründliche Ausbildung der Besatzungen und ihre sorgfältige Wartung der Triebwerke. Es gab ein Opfer, einen Seemann, der in den Propeller eines der Bomber geblasen wurde. Sein Arm wurde schwer verletzt und musste später amputiert werden.

Mit den Flugzeugen in der Luft drehte sich die Task Force um und flog nach Hawaii.

DER SECHSSTÜNDIGE FLUG nach Japan muss angespannt gewesen sein: Die Bomberbesatzungen hätten erkannt, dass der vorzeitige Start der Mission ihre Chancen, die chinesischen Flugplätze sicher zu erreichen, stark beeinträchtigt hätte. Unterwegs winkten Besatzungen japanischer Fischerboote fröhlich zu dem, was sie für freundliche Flugzeuge hielten. An einem Punkt entdeckte Doolittle neun Zero-Kämpfer hoch oben in V-Formationen. Aber die tödlichen Flugzeuge flogen weiter und verwechselten die B-25 mit japanischen Bombern.

Schließlich, mittags japanischer Zeit, nachdem sie den ganzen Weg auf wellenoberster Ebene geflogen waren, um eine Erkennung zu vermeiden, erreichten die B-25 die Küste Japans. Im Alleingang und immer noch in geringer Höhe warfen Doolittles Flugzeuge ihre Bomben auf militärische Ziele in Tokio (hauptsächlich), Yokohama, Kobe und Osaka. 10, pilotiert von Leutnant Richard O. Joyce, erlitt kleinere Schäden durch japanische Kämpfer. 4, pilotiert von Lieutenant Everett W. Holstrom, war gezwungen, seine Bomben abzuwerfen, bevor er das Ziel erreichte, nachdem er von Kämpfern getroffen worden war. Der Überfall war in wenigen Minuten vorbei.Der Schaden, der Japan zugefügt wurde, war minimal, da jede abgespeckte B-25 nicht mehr als vier 500-Pfund-Bomben oder Brandsätze tragen konnte. Aber die 80 amerikanischen Flieger hatten ihre Mission erreicht. Japan hatte die US-Marinebasis in Pearl Harbor überfallen; Die Vereinigten Staaten hatten mit der Bombardierung der japanischen Hauptstadt reagiert.

Die Flugzeuge flogen nach Westen in Richtung China. Nach 13 Flugstunden näherte sich die Nacht und alle hatten einen kritischen Treibstoffmangel, selbst wenn die Besatzungen die Treibstofftanks manuell auffüllten.Nachdem Doolittle im Flugzeug Nr. 1 in 13 Stunden 2.250 Meilen geflogen war, wusste er, dass er seinen ausgewiesenen chinesischen Flugplatz nicht erreichen konnte. Er befahl seiner Crew, sich zu retten, dann folgte er ihnen in die Nacht und ins Unbekannte. Wie durch ein Wunder landete er unverletzt in einem Reisfeld (kürzlich mit menschlichen Exkrementen befruchtet) und schaffte es am folgenden Tag, eine chinesische Militärpatrouille zu finden. Ohne einen von Gott gesandten Rückenwind hätten es nur wenige der Flugzeuge in Gebiete geschafft, die nicht von den Japanern besetzt waren. Aber die meisten taten es, und ein paar Tage später wurden Doolittle und die Glücklichen sicher zu Chiang Kai Sheks nationalistischem chinesischem Hauptquartier in Chungking und dann nach Hause gebracht.

Nicht jeder hatte Glück. Die Geschichte von Lieutenant Ted Lawsons Flugzeug, der Ruptured Duck, lieferte dreißig Sekunden lang einen Handlungspunkt über Tokio. In Dunkelheit und blendendem Regen ließ Lawson sein Flugzeug vor der chinesischen Küste im Meer liegen. Alle außer einer der Besatzungsmitglieder wurden verletzt. Lawson, der gerade geheiratet hatte, erlitt schwere Verletzungen am Bein. Aber sie schafften es, den Arzt der Expedition, Lieutenant Thomas White, zu finden, der aus dem Flugzeug Nr. 15 gerettet worden war, und er konnte Lawson retten, indem er sein Bein nur mit den primitivsten Instrumenten amputierte. Mit Hilfe befreundeter chinesischer Partisanen wurden sie schließlich alle repatriiert.

Die Besatzung eines anderen Flugzeugs ist in der Nähe von Wladiwostok abgestürzt. Sie wurden 13 Monate lang von den Sowjets interniert, aber sie flohen schließlich durch sowjetisches Zentralasien in den Iran und machten sich auf den Weg nach Hause. Das schlimmste Schicksal erwartete zwei Flugzeuge, die auf japanisch kontrolliertem Gebiet abgestürzt waren. Zwei Männer starben bei den Abstürzen, die Piloten und ein weiteres Besatzungsmitglied wurden hingerichtet. Fünf weitere wurden inhaftiert: Einer starb ein Jahr später und der Rest verbrachte 40 Monate in Japan, ein Großteil davon in Einzelhaft. (Sie wurden am Ende des Krieges 1945 repatriiert.)

Diese Kriegsverbrechen wurden schnell bekannt. Als die B-29-Superfestungen 1944 mit der Bombardierung Japans begannen, lehnten es viele Besatzungen ab, Fallschirme zu nehmen. Es waren jedoch die Chinesen, die am meisten unter der barbarischen japanischen Vergeltung für den Doolittle-Überfall litten. Schätzungsweise 250.000 Chinesen aus den Gebieten, die den abgeschossenen Fliegern halfen, sollen bei Repressalien getötet worden sein.Nach seiner Rückkehr aus China in die Vereinigten Staaten wurde Doolittle von Präsident Roosevelt mit der Congressional Medal of Honor ausgezeichnet. (Alle 80 Raiders erhielten das Distinguished Flying Cross. Er wurde dann in schnellen Sprüngen zum Generalleutnant befördert und befehligte die US Eighth Air Force mit großer Auszeichnung in den letzten Jahren des Krieges in Europa.

Wie erwartet gingen alle 16 wertvollen B-25 verloren. Zehntausend Marineangehörige waren an der Operation beteiligt. Zwei von Halseys unverzichtbaren Trägern wurden gefährdet. War es das alles wert?

IN den Vereinigten STAATEN, angeschlagen nach Monaten unerbittlicher schlechter Nachrichten aus dem Pazifik, war der Auftrieb für die Moral, wie ich persönlich bezeugen kann, ziemlich enorm. Hier schlug Amerika zum ersten Mal auf das Herz der japanischen Kriegsmaschine zurück. YANK FLYERS SPRENGEN TOKIO, SCHLAGEN TÖDLICHEN SCHLAG IM HERZEN VON JAPAN, schrie eine Schlagzeile.

Die Doolittle Raiders wurden sofort zu Helden in einem Amerika, das sich nach einer Pause im Lauf der schlechten Nachrichten sehnte. Aufgrund der etwas begrenzten Bombenlast der B-25 war der tatsächliche Schaden durch die Angreifer jedoch gering — an Kraftwerken, Öltanks und einem Stahlwerk. Einige Zivilisten wurden getötet. Und weil es Kriegszeit war, gab es keine Tickertape-Paraden. Die meisten Besatzungen wurden nach der Rehabilitation sofort in Kampfrollen versetzt. Zehn Männer wurden anschließend im Einsatz in anderen Theatern getötet; vier wurden von den Deutschen abgeschossen und inhaftiert.Als Doolittle zum Brigadegeneral befördert wurde, erklärte er prophetisch: „Wir gehen zurück nach Tokio, und wir werden in voller Besetzung gehen.“ Aber es würde 26 Monate dauern, bis amerikanische Bomber Japan erneut angreifen könnten. Bis dahin, mit der Entwicklung der B-29 Superfortress, die jeweils die 10-fache Bombenlast einer Doolittle B—25 tragen, wären die Ergebnisse verheerend – gipfelnd im Abwurf von Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki.

Dennoch war der strategische Fallout des Doolittle-Überfalls in Japan beträchtlich. Ein beschämter Yamamoto — der Oberbefehlshaber der japanischen Marine, der den Angriff auf Pearl Harbor orchestriert hatte, aber die Wahrscheinlichkeit von Überfällen auf Japan vorhersagte – gab zu, dass es „eine Schande war, dass der Himmel über der kaiserlichen Hauptstadt hätte beschmutzt werden sollen, ohne dass ein einziges feindliches Flugzeug abgeschossen wurde.“ Er warnte – mit genauer Vorahnung -, dass der Doolittle-Überfall ein „Vorgeschmack auf die reale Sache “ sein könnte.Die Überfalltruppe von Vizeadmiral Chuichi Nagumo, die den Indischen Ozean bis nach Ceylon gefegt hatte, wurde zurückgerufen. Kampfflugzeuge, die für die Salomonen und den Angriff auf Australien vorgesehen waren, wurden zum Schutz der Heimat abgezogen.Entscheidender für den Verlauf des Krieges war die Auswirkung des Überfalls auf die japanischen Pläne, Midway Island anzugreifen – die nächstgelegene amerikanische Basis nach Japan. Zwei Wochen vor dem Doolittle-Überfall, als Yamamoto seinen Plan für Midway vorstellte, hatte sich die Armee entschieden dagegen ausgesprochen. Jetzt, überzeugt von der potenziellen Bedrohung für das Heimatland, traten die Zweifler beiseite und die Operation wurde mit Dringlichkeit und übermäßiger Eile vorgezogen, um Anfang Juni zu starten. Das Ergebnis war die verheerendste Niederlage der japanischen Marine, vielleicht sogar der Wendepunkt des Krieges. Innerhalb von 20 Minuten würden vier unersetzliche japanische Flottenträger, die am 7. Dezember eine Schlüsselrolle gespielt hatten, versenkt. Tatsächlich kann der Sieg in Midway allein den Mut und die enormen Risiken rechtfertigen, die Doolittle und seine Raiders eingegangen sind.Sir Alistair Horne, ein Redakteur des MHQ, wird als nächstes über die Schlacht von Midway an ihrem 70.Jahrestag schreiben.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Frühjahrsausgabe 2012 (Vol. 24, Nr. 3) von MHQ-The Quarterly Journal of Military History mit der Überschrift: Payback for Pearl

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