Patricia Neal (geboren 1926) ist für die Ereignisse ihres eigenen Lebens fast genauso bekannt wie für ihre Karriere auf der Bühne und auf der Leinwand. 1963, nachdem sie ihren ersten Oscar für die beste Schauspielerin gewonnen hatte, erlitt Neal drei schwere Schlaganfälle. Ihr Kampf um die Rückkehr war sowohl dramatischer als auch triumphaler als jede ihrer Rollen auf der Bühne oder auf der Leinwand.

Patsy Louise („Patricia“) Neal wurde am 20.Januar 1926 in Packard, Kentucky geboren. Ihr Vater, William Burdette Neal, wuchs auf einer Tabakplantage in Virgina auf und arbeitete bei der South Coal and Coke Company. Ihre Mutter, Eura Mildred Petrey Neal, war die Tochter von Packards Stadtarzt Pascal Gennings Petrey. Sie hatte eine ältere Schwester, Margaret Ann, und ein jüngerer Bruder, William Petrey, wen sie „Pete“ nannten.“ 1929 zog die Familie nach Knoxville, Tennessee, wo William Neal einen neuen Job bekommen hatte.

Theaterunterricht zu Weihnachten

Obwohl Neal als Baptistin aufgewachsen ist, besuchte sie häufig mit Freunden die methodistische Kirche. Bei einer dieser Gelegenheiten, während eines Weihnachtsprogramms im Jahr 1936, hörte sie ihre Gymnasiallehrerin Cornelia Avanti einen Monolog vortragen. Sie war so beeindruckt, dass sie einen Brief an den Weihnachtsmann schrieb, in dem sie erklärte, sie wolle „Dramatik“ für ihr Weihnachtsgeschenk studieren. Die Schwägerin ihrer Tante Maude, Emily Mahan, war gerade aus New York zurückgekehrt und hatte ihre eigene Schauspielschule eröffnet, Also schickten Neals Eltern sie, um bei Mahan zu studieren. Bald organisierte Neal Nachbarschaftsproduktionen und präsentierte Shows auf der Veranda der Familie Neal. In der High School führte sie Monologe im Wohnzimmer ihrer Tante Maude auf. Mundpropaganda verbreitete sich, und bald war sie für dramatische Lesungen in lokalen Gruppen wie dem Knoxville Social Club gefragt. Sie gewann viele Preise für ihre Lesungen, darunter den Tennessee State Award für dramatisches Lesen. Sie trat auch mit den Tennessee ValleyPlayers auf. Während dieser Zeit entschied Neal, dass Schauspielerei der Karriereweg war, dem sie folgen würde.

Neal schrieb sich 1943 an der Schauspielschule der Northwestern University ein. Im folgenden Sommer spielte sie mit einer jungen Sommertheatertruppe in Eagles Mere, Pennsylvania. Am Ende des Sommers hatte sie beschlossen, die Schule zu verlassen und ging mit 300 Dollar in der Tasche nach New York. Sie zog mit drei Freunden in eine West Side Wohnung und begann vorsprechen. Sie landete schließlich die Rolle der Zweitbesetzung für beide Hauptrollen in The Voice of the Turtle, und, auf Vorschlag des Produzenten der Show, änderte ihren Namen in „Patricia.“

Von New York nach Hollywood

Im nächsten Jahr gewann Neal die Hauptrolle in Lillian Hellmans Another Part of the Forest. Die Show wurde am 20.November 1946 im Fulton Theatre in New York eröffnet. Neal war ein kritischer Erfolg und gewann mehrere Auszeichnungen, darunter den Donaldson Award, den Drama Critics Award und den Antoinette Perry Award.

Die Leinwand war als nächstes dran. Neal nahm einen Vertrag von Warner Brothers an und arbeitete später mit MGM und 20th Century Fox zusammen. In ihrer ersten Rolle spielte sie 1949 Mary in der Filmversion von John Loves Mary. Dies sowie ihre nächsten beiden Filme The Fountainhead (1949) und Bright Leaf (1950) mit Gary Cooper waren kritische Misserfolge. Das Blatt wendete sich jedoch 1950, als sie neben Ronald Reagan in The Hasty Heart spielte.

Kurz nach seiner Ankunft in Hollywood lernte Neal Gary Cooper kennen und verliebte sich in ihn, der zu dieser Zeit verheiratet war. Sie und Cooper hatten eine Affäre, die begann, als die Dreharbeiten zu The Fountainhead endeten. Der Tiefpunkt der Affäre kam, als Neal entdeckte, dass sie schwanger war. Die beiden entschieden, dass eine Abtreibung die beste Lösung für dieses Problem war. Eine Entscheidung, die sie immer bereut hat. Das Ereignis beschleunigte das Ende ihrer Beziehung im Jahr 1951.

Neal kehrte nach New York zurück und nahm ihre eigene Wohnung in der Park Avenue. Sie sprach für Lillian Hellman und Kermit Bloomgarden in The Children’s Hour vor und wurde für eine der beiden Hauptrollen akzeptiert. Sie wählte Martha. Kurz bevor die Proben für das Stück begannen, Sie wurde Roald Dahl auf einer Party in Hellmans Haus vorgestellt. Der Kinderbuchautor, heute berühmt für Beiträge wie Chitty Chitty, Bang Bang, Charley und die Schokoladenfabrik und James und der Riesenpfirsich, war 1942 in die USA gekommen, um für die britische Botschaft in Washington Spionage zu betreiben. Bald darauf wurde er Feature-Autor und trug zu mehreren Magazinen bei, darunter The New Yorker. Neal war nicht besonders an Dahl interessiert, aber er bestand darauf. „Absichtlich ist ein gutes Wort für Roald Dahl. Er wusste genau, was er wollte, und er ging ruhig darum, es zu bekommen. Ich wusste jedoch noch nicht, dass er mich wollte „, schrieb Neal in ihrer Autobiografie „As I Am“.Neal wollte sich niederlassen und eine Familie gründen, also heiratete sie Dahl am 2. Juli 1953, obwohl sie später zugeben würde, dass sie ihn damals nicht liebte. Das Paar hatte schließlich fünf Kinder. Nach der Hochzeit kauften sie ein Haus namens Gipsy House, 30 Meilen von London entfernt, in Great Missenden. Sie würden dort im Frühjahr und Sommer leben, und in New York den Rest des Jahres, während sie handelte.Neal arbeitete in den 1950er Jahren sowohl in England als auch in den Vereinigten Staaten auf der Bühne und trat in A Roomful of Roses, Suddenly Last Summer, Cat on a Hot Tin Roof und The Miracle Worker auf. Sie kehrte auch auf die Leinwand zurück und trat 1957 in Elia Kazans A Face in the Crowd auf. 1961 spielte sie die Rolle von 2E in Truman Capotes Frühstück bei Tiffany, eine Nebenrolle für George Peppard und Audrey Hepburns Hauptrollen. Im Jahr 1963 spielte Neal zusammen mit Paul Newman in dem Elia Kazan Film, Hud. Sie gewann einen Oscar, den New York Film Critics Award, und der British Motion Picture Award für „beste ausländische Schauspielerin.“

Tragödie kam zu dritt

In Neals Privatleben war nicht alles gut. Eine Reihe von Tragödien, beginnend in den frühen 1960er Jahren, würde ihre Karriere für einige Jahre auf Eis legen. Die erste Tragödie, die die Familie Dahl traf, war ein Unfall. Der fünf Monate alte Theo erlitt schwere Hirnschäden, nachdem er in seinem Kinderwagen von einem Taxi angefahren worden war. Kurz darauf, im Jahr 1962, erkrankte das älteste Kind der Dahl, Olivia, an Enzephalitis und starb. Sie war sieben Jahre alt.1965 erlitt Neal während der Dreharbeiten zu Seven Women drei Schlaganfälle, während sie mit ihrer Tochter Lucy schwanger war. Sie war 39. Nach einer Operation zur Entfernung von Blutgerinnseln in ihrem Gehirn fiel sie in ein 21-tägiges Koma. Zeitungen veröffentlichten vorzeitig ihren Nachruf, aber Neal kämpfte immer noch. Die Schläge ließen sie auf ihrer rechten Seite gelähmt und verminderten ihre Sprache stark. Die Tragödie brachte Dahls beste und schlechteste Eigenschaften zum Vorschein. Als Schlaganfallopfer wusste er, dass Neal ein Jahr oder weniger Zeit hatte, um die meisten ihrer Grundfertigkeiten neu zu erlernen. Als sie aus dem Krankenhaus nach Hause kam, zwang er sie, nach Dingen mit ihrem richtigen Namen zu fragen oder ohne sie auszukommen. Sie arbeiteten zehn Monate zusammen. Am Ende dieser Zeit war die einzige verbleibende Gebrechen ein Verlust des Sehvermögens in ihrem rechten Auge.

Eine triumphale Rückkehr

Neal kehrte auf Dahls Drängen zur Schauspielerei zurück. 1965 gewann sie einen British Film Academy Award als beste ausländische Schauspielerin für In Harm’s Way. 1968 wurde sie für ihre Rolle in The Subject was Roses für einen Oscar nominiert. 1971 wurde Neal für ihre Leistung in dem Film The Homecoming: A Christmas Story für einen Emmy Award nominiert. Es wurde der Pilot für die Waltons-Fernsehserie.Um diese Zeit lernte Neal eine junge Witwe bei der Werbeagentur David Ogilvy, Felicity Crosland, kennen. Die beiden wurden Freunde und Crosland wurde eingeladen, in Great Missenden zu bleiben. Sie verriet schließlich diese Freundschaft, indem sie Dahls Geliebte wurde. Als Neal von der Affäre erfuhr, Sie war am Boden zerstört und kehrte nach New York zurück, diesmal für immer. Sie war gekommen, um sich auf Dahl zu verlassen und ihn sogar zu lieben. Das Paar ließ sich 1983 scheiden.

Neal konvertierte schließlich zum Katholizismus. Auf Anraten von Gary Coopers Tochter betrat sie die Regina Laudis Abbey, ein Benediktiner-Retreat in Neuengland. Die Nonnen ermutigten sie, ein Tagebuch über ihre Erinnerungen zu führen und sich selbst wiederzuentdecken. Die Therapie sollte auch ihr Gedächtnis verbessern, das von den Schlaganfällen betroffen war.Die Zeitschrift wurde zur Grundlage für Neals Autobiographie As I Am, die 1988 veröffentlicht wurde. Es half ihr, sich mit der Scheidung abzufinden.Nie eine, die sich auf ihren Lorbeeren ausruht, hat Neal das Wissen, das sie als Schlaganfallopfer gewonnen hat, in eine Möglichkeit verwandelt, anderen zu helfen. Das Patricia Neal Rehabilitation Center wurde 1978 in Knoxville, Tennessee, eröffnet. Die Einrichtung mit 72 Betten ist national anerkannt für die Rehabilitation von Patienten mit Schlaganfall, Rückenmark und traumatischen Hirnverletzungen. Neal und Dahl hatten ein weltweit anerkanntes Wiederherstellungssystem entwickelt. Dreißig Schlaganfallzentren in England verwenden diese Methoden jetzt.

Life On Her Own

1981 führten Anthony Harvey und Larry Schiller Regie und produzierten Gypsy House: The Patricia Neal Story mit Glenda Jackson und Dirk Bogarde für CBS Television. Robert Anderson (Tea and Sympathy) schrieb das Drehbuch, das sowohl Neal als auch Dahl vor Drehbeginn überprüften und genehmigten. Jackson wurde für ihre Leistung für einen Emmy nominiert.Neal trat in den 1980er Jahren in mehreren TV-Filmen auf und spielte 1989 mit Shelley Winters in dem ironisch betitelten An Unremarkable Life mit. 1999 spielte Neal die Rolle von Cookie in dem Robert Altman Film Cookie’s Fortune, einem Krimi mit zwei Schwestern in einer kleinen Stadt in Mississippi. Neal nahm auch zwei Kreuzfahrten mit den Theater-at-Sea-Programmen der Theater Guild. Sie trat in einstündigen Theaterstücken auf, las Geschichten und verwandte Vorfälle aus ihrem Leben.

Weiterführende Literatur

Neal, Patricia, Wie ich bin, Simon und Schuster, 1988.Boston Globe, 1. Mai 1988.Chicago Tribune, 3. April 1988.Gannett News Service, 24.April 1988.Globe and Mail, 30.März 1981.Guardian, 27.Juli 1996.Knoxville News-Sentinel, 24.November 1998.Los Angeles Daily News, 26.Oktober 1989.San Francisco Chronicle, Sunday Review, 26.Juni 1988.

Tennessee, 15. November 1998.

„Alles über Patricia Neal Rehabilitationszentrum,“ Patricia Neal Rehabilitationszentrum http://www.covenanthealth.com/aboutus/pnrc/pnrc-home.html. (9. März 1999).

„Cookie’s Fortune“, IMDb http://us.imdb.com/Title?Cookie%27s+Fortune+(1999) (9. März 1999).

„Patricia Neal: Größe durch Verständnis“, WIC-Biografie http://www.wic.org/bio/pneal.htm 9. März 1999.

„Wer ist Patricia Neal?“ Patricia Neal Rehabilitationszentrum http://www.covenanthealth.com/aboutus/pnrc/patneal.html. (9. März 1999). □