„Das andere Las Vegas“ — so nennen die Bewohner von Las Vegas, New Mexico, ihre Heimatstadt, nachdem das größere und brassiertere Las Vegas, Nevada, das Rampenlicht gestohlen hat.

Aber was New Mexicos Las Vegas an Bekanntheit fehlt, macht es in der historischen Bedeutung mehr als wett. Für jedes Megacasino im Glücksspielzentrum von Nevada gibt es ein historisches Gebäude in seinem Namensgeber New Mexico, das an Boomzeiten auf dem Santa Fe Trail oder den USA erinnert. eroberung des Territoriums von Mexiko in den 1840er Jahren oder das Kommen der Eisenbahn mit ihren östlichen Einflüssen. Das Ergebnis ist der überraschend kräftige Bestand der Stadt an 918 Gebäuden im National Register of Historic Places, der Las Vegas, NM, einen Platz auf der Liste der „unverwechselbaren Reiseziele“ des National Registers eingebracht hat.“

Darüber hinaus ist die kleine Stadt am Fuße der Sangre de Cristo Mountains in New Mexico das ursprüngliche Las Vegas, das lange vor dem Nevada-Emporkömmling gegründet wurde seine erste Pokerhand. Und so wie „Meadows“ (Vegas) beide offiziellen Namen diktierte, galt der Spitzname „Sin City“ in seiner Blütezeit gleichermaßen für die Siedlung in New Mexico, mit Schlägereien, Schießereien, Viehrauschen und Lynchmorden, die von Desperados wie Billy the Kid und Jesse James ausgelöst wurden. Immer noch, Der Wildwest-Außenposten florierte von seiner Lage entlang des Santa Fe Trail und später der Eisenbahn: Bis zum Ende des 19.Jahrhunderts, Es war die größte Stadt in New Mexico und ein Mikrokosmos der südwestlichen Geschichte.Las Vegas wurde spät in der spanisch-mexikanischen Zeit gegründet, nachdem Mexiko seine Unabhängigkeit von Spanien erlangt hatte – und vielleicht noch wichtiger, nachdem der Handel mit den Vereinigten Staaten auf dem Santa Fe Trail begonnen hatte. Während der letzten 200 Jahre der spanischen Kolonisation im Norden von New Mexico war der Handel mit anderen Nationen verboten. Aber ab 1821 begrüßten mexikanische Beamte zur Freude der waren verhungerten Siedler den Außenhandel.

Obwohl die Gründung der Stadt noch einige Jahre zurückliegt, erwies sich 1821 im Nachhinein als ein bedeutendes Jahr für Las Vegas. Zum einen war es der erste Antrag auf einen Zuschuss in den üppigen Graslandschaften, die als Vegas Grandes bekannt sind, ein Gebiet, das lange Zeit eine Kreuzung zwischen den nomadischen Plains-Indianern und den Pueblo-Völkern des Rio Grande Valley war. Luís María Cabeza de Baca und seine Familie versuchten, eine Ranch in Las Vegas zu errichten, aber indische Überfälle trieben die Siedler zurück.Am 13.November 1821 stießen Missouri-Kaufmann William Becknell und seine Handelsgruppe südlich des zukünftigen Standorts von Las Vegas auf eine Truppe von 400 mexikanischen Soldaten und Pueblo-Indianern, angeführt von Kapitän Pedro Ignacio Gallego. Lakonisch berichtete Kapitän Gallego später: „Gegen 3:30 Uhr begegnete er sechs Amerikanern im Puertocito de la Piedra Lumbre ….Ich verstand weder ihre Worte noch eines der Zeichen, die sie machten, und beschloss, nach Vado zurückzukehren….Es geschah nichts weiter.“Mit Gallegos stillschweigender Erlaubnis fuhr Becknell nach Santa Fe und entlud seine Waren, was eine Periode robusten Handels zwischen New Mexico und den amerikanischen Grenzstädten im Osten einleitete. In den 1830er Jahren, Karawanen von Wagen geliefert Tuch, Werkzeuge und andere Fertigwaren nach Santa Fe, und manchmal auf Chihuahua, Rückkehr mit Goldstaub oder Silber Pesos, und Maultiere auf den Ranchos von New Mexico gezüchtet.

1835 erhielten 29 Personen aus San Miguel del Vado das Las Vegas Land Grant von der mexikanischen Regierung. Ihre neue Siedlung sollte sein 65 Meilen östlich von Santa Fe, am Ufer des Gallinas River. Die Pläne sahen Wohnungen, einen Platz, Ackerland vor, das von einer Acequia (Bewässerungsgraben) bewässert wurde, und kommunales Land für weidende Schafe. Als Zwischenstation auf dem Santa Fe Trail, der Platz wurde entworfen, um Vieh zu halten — und sogar einen Wagenzug – im Falle eines indischen Angriffs. Die Siedler nannten ihr Dorf Nuestra Señora de los Dolores de las Vegas Grandes (Schmerzensmutter der Großen Wiesen).In einer späteren Abhandlung erinnerte sich der örtliche Kaufmann William Kronig an Las Vegas als „eine aus Lehmziegeln gebaute Stadt, die aus etwa 100 zufällig platzierten Hütten oder Hütten bestand. Einige wurden entlang der Hauptstraße und um einen Platz herum gebaut.“

Kirchenglocken läuteten, um die Annäherung der Handelskarawanen anzukündigen, und die Bewohner versammelten sich auf dem Platz mit Karren voller Lebensmittel und anderer Waren für die Händler. Am Abend begleiteten die Besucher die Stadtbewohner bei der übermütigen Musik und dem Tanz eines Fandangos.Für müde Reisende, die aus dem Osten kamen, war die hartgesottene mexikanische Stadt ein willkommenes Zeichen der Zivilisation, die erste echte Stadt seit ihrer Abreise aus Missouri oder Kansas. Susan Shelby Magoffin, die 19-jährige Braut eines Händlers aus Santa Fe, beschrieb ihren ersten Blick auf die Siedlung: „Wir fuhren einen langen Hügel hinunter, an dessen Fuß ein schöner klarer Bach fließt…. Dies umkreist fast ausschließlich das Dorf Vegas, als wir es überquerten, kamen wir sofort in Kontakt mit den Wohnhäusern, Schweineställen, Maiskrippen usw.“

Am 18.August 1846 zeichnete ein anderer Reisender seine Eindrücke auf. Private Philip Gooch Ferguson, US-Armee, schrieb: „Heute Abend lagerten auf dem Hügel östlich von Las Vegas. Hier wurde unsere Neugier mit dem Anblick einer mexikanischen Stadt befriedigt.“ Die Vereinigten Staaten hatten Mexiko den Krieg erklärt, und Fergusons Abteilung folgte Brig. Gen. Stephen Watts Kearny und seine Armee des Westens in mexikanisches Territorium. Las Vegas war ihre erste große Begegnung mit einer Gemeinschaft mexikanischer Bürger auf mexikanischem Boden. Die Stadtbewohner versammelten sich auf dem Platz, um eine Rede von Kearny zu hören, der durch die Anwesenheit mehrerer großer Kanonen unterstützt wurde.Mit dem Bürgermeister der Stadt an seiner Seite verkündete Kearny den Bewohnern, dass sie keine Bürger Mexikos mehr seien, sondern unter dem „Schutz“ der US-Armee stünden. „Wir kommen unter euch als Freunde, nicht als Feinde“, sagte er zu ihnen, „aber wer in Waffen gegen mich gefunden wird, den werde ich hängen! Mit dieser Erklärung nahm die „mexikanische Stadt“ eine neue Identität an – die einer amerikanischen Grenzstadt während der langen und ausgelassenen territorialen Ära von New Mexico.Die Anwesenheit der Armee in New Mexico bot Schutz vor indischen Überfällen und ermutigte so den Verkehr auf dem Santa Fe Trail. 1851 zog die Armee in das neue Fort Union (heute Fort Union National Monument), 18 Meilen nördlich von Las Vegas. Mit lokalen Bauern und Händlern, die die Truppen versorgten, trug das Fort zum Wachstum von Las Vegas bei.Im Frühjahr 1862 marschierten konföderierte Truppen aus Texas in Santa Fe ein, damals Hauptstadt des Territoriums von New Mexico, auf dem Weg nach Colorado und Kalifornien. Der Territorialgouverneur verlegte sein Büro nach Las Vegas und verwandelte es kurzzeitig in die Territorialhauptstadt. Aber als sich die südlichen Truppen zurückzogen, kehrte der Territorialgouverneur nach Santa Fe zurück.Ein besonders denkwürdiger Vierter Juli ereignete sich 1879: Zum ersten Mal kam die Atchison, Topeka und Santa Fe Railroad in die Stadt. Tatsächlich, Die Spuren verfehlten Las Vegas um eine Meile, Auf der anderen Seite des Flusses entstand eine neue Stadt. Jetzt gab es zwei Gemeinden namens Las Vegas — alt und neu, West und Ost, mexikanisch und Anglo —, die einen Riss schufen, der fast ein Jahrhundert andauern sollte.

Im Gegensatz zu den Straßen, die sich auf der älteren Westseite um den Platz schlängelten, zeichnete ein ordentliches Raster von Straßen, die in geraden Linien angelegt waren, das neuere East Las Vegas aus. Die Neuankömmlinge bauten grandiose viktorianische Gebäude, die sich von den früheren, erdigen Adobes abhoben. Anglos überquerte die Brücke, um auf beiden Seiten des Flusses zu bauen, so dass noch heute das elegante dreistöckige Plaza Hotel aus dem Jahr 1882 an grob behauene Adobes mit Blick auf den Altstadtplatz angrenzt.Zusammen mit einem erneuten Anstieg des Wohlstands brachte die Ankunft der Eisenbahn eine Zeit der Gesetzlosigkeit, die als Futter für viele Wild-West-Geschichten diente. Saloons und Tanzlokale vervielfachten sich und richteten sich an Revolverhelden, Spieler und zwielichtige Betreiber aller Couleur. Dies war die Zeit, in der Wyatt Earps Kumpel Doc Holliday einen Salon betrieb (bis er die Stadt kurz vor einer Lynchjustizparty verließ) und Billy the Kid aus dem Gefängnis von Las Vegas entkam.

In einem Monat im Jahr 1880 starben 29 Männer gewaltsam — einige wurden an der Windmühle in der Mitte des Platzes gehängt. Empörte Bürger rekrutierten die sogenannten „Friedensoffiziere“, die als Dodge City Gang bekannt waren, aber die Postkutschen- und Zugüberfälle gingen weiter, wobei die Täter oft von korrupten Gesetzeshütern abgeschirmt wurden.In der Zwischenzeit begannen Anglo-Viehzüchter, deren Herden exponentiell zunahmen, in das Gemeindeland von Las Vegas einzudringen. Von 1889 bis 1892 protestierten Nachtreiter, die „Gorras Blancas“ (Weiße Hüte) genannt wurden, gegen das Eindringen in ihr Weideland, indem sie Zäune durchschnitten und Scheunen niederbrannten. Die Viehkriege boten dem örtlichen Salonbesitzer Vicente Silva und seiner Banditengesellschaft Deckung, um sich auf groß angelegte Viehrascheln einzulassen.Gegen Ende des Jahrhunderts brachten die Züge wohlhabende Urlauber in den Südwesten, und Luxushotels entstanden, um sie aufzunehmen. Eines der stilvollsten war das La Castañeda im Mission Revival–Stil, das 1898 als eines der Eisenbahnhotels von Fred Harvey erbaut wurde. Obwohl es heute nicht mehr für Gäste geöffnet ist, blickt es immer noch in verblasster Pracht auf die Eisenbahnschienen.Als sich das Schienensystem ausbreitete, ging der Handel auf dem Santa Fe Trail zurück. Darüber hinaus beanspruchten andere Eisenbahnstädte wie Albuquerque im Südwesten ihren Anteil an den von der Schiene erzielten Gewinnen, so dass Las Vegas allmählich in Vergessenheit geriet.Ein bescheidenes Steingebäude, das während der Depression von der Works Progress Administration gebaut wurde, enthält Details der turbulenten Vergangenheit von Las Vegas. Interessanterweise dokumentiert die City of Las Vegas Museum / Rough Rider Memorial Collection auch die Verbindung der Stadt zur kubanischen Kampagne des spanisch-amerikanischen Krieges. Theodore Roosevelt (Theodore Roosevelt), dann Sekretär der Marine (Sekretär der Marine), suchte erfahrene Reiter für sein 1. amerikanisches freiwilliges Kavallerie-Regiment, und New Mexico Cowboys füllten die Rechnung bewundernswert. Obwohl Pferde und Reiter vor dem berühmten Angriff auf den San Juan Hill irgendwie getrennt waren, stürmten die Kavalleristen den Hügel zu Fuß und kehrten siegreich zurück. 1899 fand das erste Rough Riders-Treffen in Las Vegas statt, mit mehreren nachfolgenden Treffen, die dort bis 1968 stattfanden, als nur noch zwei Veteranen der alten Einheit am Leben waren. Einer von ihnen starb später in diesem Jahr und die Wiedervereinigungen hörten auf.Im 20.Jahrhundert, als Las Vegas in einen langen wirtschaftlichen Niedergang rutschte, blieben die Gebäude des 19.Jahrhunderts stehen. „Wir konnten es uns nicht leisten, sie abzureißen“, erklärt der derzeitige Bürgermeister Henry Sánchez. Das passte Hollywood-Produzenten ganz gut. Tom Mix checkte im Plaza Hotel ein, und Hunderte von falschen Cowboys stiegen neben den Schaufenstern der Grenzzeit ab. Jack Nicholson (im Film Easy Rider) übernachtete in der Gefängniszelle, die die Rückseite von Titos Galerie in der Bridge Street einnimmt.1970 schließlich schlossen sich Polizei, Feuerwehr und andere Regierungsabteilungen aus Ost und West Las Vegas zu einer Stadt zusammen, aber Bürgermeister Sánchez sagt lachend: „Wir haben immer noch zwei Schulbezirke!“ Las Vegas zählt neun historische Viertel, die in dieser Gemeinde mit 16.500 Einwohnern verteilt sind.

Am 4. Juli wetteifert der Unabhängigkeitstag mit dem Jahrestag der Ankunft der Eisenbahn als bestimmendem Moment in der Geschichte der Stadt. Die mehrtägigen „Fourth of July Fiestas“ beginnen mit einer Festmesse in der Kirche Unserer Lieben Frau von Sorrows. Lebensmittelverkäufer säumen die Straße, die zum Platz führt, während patriotische Paraden und Unterhaltung das Rampenlicht mit Folklórico-Tänzen und dem Baile de la Reina (Königinball) teilen. Im August, Einheimische zeigen ihre historischen Gebäude während einer jährlichen Tour zu historischen Stätten „Orte mit Vergangenheit“.

Wenn es um authentische Traditionen geht, gibt es nur ein Las Vegas.