Für Jessie Serfilippi war es ein augenöffnender Moment. Während sie an ihrem Computer arbeitete, musste sie immer wieder überprüfen, ob das, was sie sah, echt war: unwiderlegbare Beweise dafür, dass Alexander Hamilton — der Gründervater, der von vielen Historikern und sogar am Broadway als Abolitionist dargestellt wurde — andere Menschen versklavte.

„Ich habe das Ding so oft durchgesehen, dass ich mir nur sicher sein musste“, erinnert sich Serfilippi und fügt hinzu: „Ich ging hinein, um etwas über Hamiltons Verbindung zur Sklaverei zu erfahren. Würde ich Fälle finden, in denen er Menschen versklavt? Hab ich.In einem kürzlich veröffentlichten Artikel mit dem Titel „As Odious and Immoral a Thing: Alexander Hamilton’s Hidden History as an Enslaver“ beschreibt die junge Forscherin ihre Erkenntnisse aus primären Quellenmaterialien. Eines dieser Dokumente enthält Hamiltons eigenes Kassenbuch, das online in der Library of Congress verfügbar ist.Darin deuten mehrere Werbebuchungen darauf hin, dass Hamilton versklavte Arbeit für seinen eigenen Haushalt gekauft hat. Während es dem populären Bild des Gründervaters entgegengesetzt ist, hat dieser Verweis die Ansicht eines wachsenden Kaders von Historikern verstärkt, dass Hamilton sich aktiv an der Versklavung von Menschen beteiligt hat.

„Ich hatte überhaupt nicht erwartet, das zu finden, was ich getan habe“, sagt Serfilippi. „Ein Teil von mir fragte sich, ob ich überhaupt meine Zeit verschwendete, weil ich dachte, andere Historiker hätten das schon gefunden. Einige hatten gesagt, er besaß Sklaven, aber es gab nie einen wirklichen Beweis.“Einer, der von der Enthüllung nicht überrascht ist, ist der Autor William Hogeland, der über Hamilton geschrieben hat und an einem Buch über seinen Einfluss auf den amerikanischen Kapitalismus arbeitet.

„Serfilippis Forschung ist super spannend“, sagt er. „Ihre Forschung bestätigt, was wir vermutet haben, und sie bringt die ganze Diskussion an einen neuen Ort. Sie hat einige tatsächliche Beweise für die Versklavung von Hamilton gefunden, die gründlicher und klarer dokumentiert sind als alles, was wir zuvor hatten.“

Hamiltons Verbindung zur Sklaverei ist so komplex wie seine Persönlichkeit. Brillant, aber argumentativ, war er Mitglied der New Yorker Manumission Society, die sich für die Emanzipation der Versklavten einsetzte. Er fungierte jedoch oft als rechtlicher Schiedsrichter für andere bei Transaktionen von Menschen in Knechtschaft.Serfilippi weist darauf hin, dass Hamilton durch die Durchführung dieser Geschäfte für andere tatsächlich ein Sklavenhändler war – eine Tatsache, die von einigen Historikern übersehen wurde.

„Wir können nicht in seinen Kopf kommen und wissen, was er dachte“, sagt sie. „Hamilton mag die Versklavung anderer als einen Schritt für einen weißen Mann gesehen haben. So sahen es viele Weiße in dieser Zeit.“Serfilippi arbeitet als Dolmetscher an der Schuyler Mansion State Historic Site in Albany, New York, der Heimat von Hamiltons Schwiegervater Philip Schuyler, einem General des Unabhängigkeitskrieges und US-Senator. Ihr Papier entstand als Teil ihrer Forschung über die vielen Afroamerikaner, die von Schuyler versklavt wurden. Laut der Villa versklavte Schuyler bis zu 30 Arbeiter zwischen seinen beiden Grundstücken in Albany und Saratoga, New York. Sefilippi sah sich zunächst Schuylers Kinder an, darunter Eliza, die Hamilton 1780 heiratete, und als sie das Kassenbuch des Gründervaters untersuchte, sprangen die Beweise an mehreren Stellen auf sie heraus.Eine Werbebuchung vom 28. Juni 1798 zeigt, dass Hamilton eine Zahlung von 100 Dollar für die „Amtszeit“ eines „Neger-Jungen“ erhielt.“ Er hatte den Jungen an jemand anderen vermietet und Bargeld für seinen Gebrauch akzeptiert.“Er schickte das Kind, um für einen anderen Sklaven zu arbeiten, und sammelte dann das Geld, das das Kind verdiente“, sagt Serfilippi. „Er konnte das nur tun, wenn er dieses Kind versklavte.“

Die rauchende Waffe befand sich am Ende des Kassenbuchs, wo eine anonyme Hand Hamiltons Nachlass nach seinem Tod begleicht. Diese Person schrieb den Wert verschiedener Gegenstände auf, einschließlich Diener. Es war ein bestätigender Moment für Serfilippi.

„Man kann einer Person, die man versklavt, nur Geldwert zuschreiben“, sagt sie. „Es gab freie weiße Diener, die er anheuerte, aber sie waren dort nicht enthalten.“

Sie fügt hinzu: „Sobald Sie es in seiner eigenen Handschrift sehen, ist es für mich wirklich keine Frage.“

Im New York des späten 18.Jahrhunderts, laut der Historikerin Leslie Harris, die Wörter „Diener“ und „Sklave“ wurden oft synonym verwendet – besonders in New York, wo versklavte Arbeiter wahrscheinlich Mitglieder des Haushaltspersonals waren. Harris, Professor für Afroamerikastudien an der Northwestern University, weist darauf hin, dass es ein wichtiger Unterschied ist, die vielen Erscheinungsformen der Sklaverei im Amerika des 18.“Im gelegentlichen Gebrauch verwendeten Versklavte den Begriff“Diener“, um sich auf Menschen zu beziehen, die sie versklavten, besonders wenn sie sich auf diejenigen bezogen, die im Haushalt arbeiteten — die Idee eines „Hausangestellten“könnte versklavte, indentured oder freie Arbeiter einschließen „, sagt sie. „Wenn wir also Dokumente lesen, in denen Menschen als Diener bezeichnet werden, müssen wir darauf achten, andere Beweise für ihren tatsächlichen rechtlichen Status zu finden.“

Harris ist beeindruckt von der Forschung in Serfilippis Artikel und davon, wie sie die Sichtweise des Gründervaters verändert. „Es ist klar, dass Hamilton tief in die Sklaverei eingebettet war“, fügt sie hinzu. „Wir müssen genauer über diese Anti-Sklaverei nachdenken.“Hamilton spielte eine wichtige Rolle bei der Gründung der amerikanischen Regierung und der Schaffung vieler ihrer wirtschaftlichen Institutionen, einschließlich der Wall Street und einer Zentralbank. Der uneheliche Sohn eines Schotten wurde in der Karibik geboren und wuchs dort auf, besuchte das College in New York und trat dann bei Ausbruch der amerikanischen Revolution 1775 der Kontinentalarmee bei. Er wurde schließlich Adjutant von General George Washington und sah Aktion in der Schlacht von Yorktown.Hamilton war weitgehend Autodidakt und selbst gemacht, fand Erfolg als Anwalt und diente im Kongress. Er schrieb viele der föderalistischen Papiere, die die Verfassung mitgestalteten. Er diente als erster Finanzminister, als Washington 1789 Präsident wurde, und wurde 1804 in einem Duell mit Vizepräsident Aaron Burr getötet.Obwohl Hamilton auf der 10-Dollar-Rechnung stand, blieb er bis zur Veröffentlichung von Ron Chernows Biografie Alexander Hamilton im Jahr 2004 von der Öffentlichkeit allgemein ignoriert. Der Bestseller wurde von Lin-Manuel Miranda gelesen, der ihn 2015 zu einem Broadway-Hit machte und 11 Tony Awards und den Pulitzer-Preis gewann.Zum größten Teil hielten sich Chernow und Miranda an das akzeptierte Dogma, dass Hamilton ein Abolitionist war und nur widerwillig am Verkauf von Menschen als legaler Vermittler für Verwandte und Freunde teilnahm. Obwohl Chernow angibt, dass Hamilton Sklaven besessen haben könnte, durchdringt die Vorstellung, dass er leidenschaftlich gegen die Institution war, sein Buch — und das nicht ohne Unterstützung. Der Glaube wurzelt in einer Biographie, die vor 150 Jahren von Hamiltons Sohn John Church Hamilton geschrieben wurde, der erklärte, sein Vater habe nie Sklaven besessen.Diese Idee wurde später von Hamiltons Enkel Allan McLane Hamilton widerlegt, der sagte, sein Großvater habe sie tatsächlich besessen und seine eigenen Papiere hätten es bewiesen. „Es wurde festgestellt, dass Hamilton nie einen Negersklaven besaß, aber das ist unwahr“, schrieb er. „Wir finden, dass es in seinen Büchern Einträge gibt, die zeigen, dass er sie für sich und für andere gekauft hat.“ Dieses Eingeständnis wurde jedoch von vielen Historikern im Allgemeinen ignoriert, da es nicht zur etablierten Erzählung passte.“Ich denke, es ist fair zu sagen, dass Hamilton die Institution der Sklaverei ablehnte“, sagt Hogeland. „Aber wie bei vielen anderen zu seiner Zeit stand diese Opposition im Widerspruch zur weit verbreiteten Praxis der Beteiligung an der Institution.“

In einer E-Mail applaudiert Chernow Serfilippis „echter Beitrag zur wissenschaftlichen Literatur“ drückt jedoch Bestürzung über das aus, was er als ihre einseitige Herangehensweise an Hamiltons Biografie ansieht. „Ob Hamiltons Beteiligung an der Sklaverei vorbildlich oder grausam war, es war nur ein Aspekt seiner Identität, wie wichtig auch immer“, schreibt er. „Es gibt unvermeidlich eine gewisse Verzerrung des Sehens, wenn man Hamiltons großes und vielfältiges Leben durch diese einzige Linse betrachtet.“

In ihrem Artikel zitiert Serfilippi die Arbeit anderer Historiker, die Hamiltons Vergangenheit als Enslaver ähnlich untersucht haben, darunter John C. Miller, Nathan Schachner und Sylvan Joseph Muldoon. Hogeland zitiert auch einen Artikel von Michelle DuRoss aus dem Jahr 2010, damals Doktorandin an der University at Albany, State University of New York, die behauptet, Hamilton sei wahrscheinlich ein Sklavenhalter gewesen.

„Wissenschaftler sind sich dieses Papiers bewusst“, sagt Hogeland. „Es ist herumgekommen. Es ist älter als Serfilippis Arbeit und hat nicht die gleiche Dokumentation, aber sie argumentiert, dass Hamiltons Abolitionismus ein bisschen Fantasie ist.“

Chernow hält jedoch standhaft an seiner Lektüre von Hamilton fest. „Während Hamilton Finanzminister war, verfielen seine Anti-Sklaverei-Aktivitäten, aber er nahm sie wieder auf, nachdem er nach New York zurückgekehrt war und wieder in die Privatrechtspraxis zurückgekehrt war und wieder mit der New York Manumission Society zusammengearbeitet hatte“, schreibt er. „Er wurde zu einem seiner vier Rechtsberater gewählt und half, freie Schwarze zu verteidigen, als Sklavenmeister von außerhalb des Staates Kaufverträge schwangen und versuchten, sie von den Straßen New Yorks zu reißen. Klingt das wie ein Mann, der in die Aufrechterhaltung der Sklaverei investiert hat?“

Serfilippi ihrerseits nimmt die Aufmerksamkeit, die sie von Historikern erhält, in Kauf. Beim 27, Sie ist Teil einer neuen Generation von Forschern, die jetzt digitalisierte Sammlungen historischer Dokumente überprüfen, um einen neuen Blick auf das zu werfen, was in der Vergangenheit passiert ist. Sie freut sich, dass ihre Entdeckung ein neues Licht auf eine vertraute Figur wirft und Einblicke in seinen Charakter gibt.Noch wichtiger ist, dass sie hofft, dass es dazu beitragen wird, unser Verständnis für das schwierige Thema der Sklaverei in der Geschichte der Nation und ihre Auswirkungen auf den Einzelnen — die Sklavenhändler und die Versklavten – zu vertiefen. Die treibende Kraft für Serfilippi war es, die Menschen kennenzulernen und sich an sie zu erinnern, die vom Gründervater in Knechtschaft gehalten wurden. Sie erzählt von einer Korrespondenz zwischen Philip Schuler und seiner Tochter und den starken Auswirkungen des Lernens des Namens eines von Hamiltons Sklaven.“Schuyler wird, nur in Briefen an andere Leute, beiläufig die Versklavung erwähnen“, sagt sie. „In einem Brief schreibt er 1798 an Eliza‘ „Der Tod eines Ihrer Diener durch Gelbfieber hat meine Gefühle tief berührt. Er fährt fort, den Diener zu identifizieren, einen Jungen namens Dick.

„Das war ein schockierender Moment für mich. Dies ist der erste und einzige Name von jemandem Hamilton enslaved, dem ich begegnet bin. Darüber habe ich nie aufgehört nachzudenken.”