Der größte Sumpf Nordamerikas, der Okefenokee-Sumpf, erstreckt sich über etwa 700 Quadratmeilen und befindet sich in der südöstlichen Ecke von Georgia, umfasst die meisten Grafschaften Charlton und Ware sowie Teile der Grafschaften Brantley und Clinch. Der Sumpf hat eine unverwechselbare und faszinierende Naturgeschichte. Zypressensümpfe, gewundene Wasserstraßen und schwimmende Torfmatten sind ein wichtiger Teil des Lebensraummosaiks des Okefenokee. Nasse und trockene Prärien, Sümpfe, die von Sträuchern dominiert werden, und Wälder aus schwarzem Gummi und Lorbeerbäumen durchziehen die Reihe anderer Lebensräume. Ein hoher Sandkamm, der als Trail Ridge bekannt ist, bildet den östlichen Rand des Sumpfes. Wildtiere gibt es zuhauf; Es ist bekannt, dass mehr als 400 Arten von Wirbeltieren, darunter mehr als 200 Vogelarten und mehr als 60 Arten von Reptilien, den Sumpf bewohnen.Eine Mischung aus geologischen Ereignissen, Umweltvariablen und menschlichen Einflüssen hat den Charakter des Okefenokee-Sumpfes geprägt. Vor mehr als fünfundsechzig Millionen Jahren, während der geologischen Kreidezeit, lag die Region unter dem Meer. Marine Sedimente erzeugten eine tiefe Schicht sandiger, nährstoffarmer Böden. In jüngerer geologischer Zeit wurde die Vertiefung, die das Becken des heutigen Okefenokee-Sumpfes bildet, vermutlich durch Wellenbewegungen im Zusammenhang mit einer Offshore-Sandbank erzeugt. Heute ist die Senke mit frischem Wasser und Torf gefüllt, um das zu schaffen, was die Seminolen das „Land der zitternden Erde“ nannten.“

Bei Abholzungsarbeiten, die 1910 begannen und ein Vierteljahrhundert dauerten, wurden Tausende von Zypressen, Kiefern und roten Lorbeerbäumen aus dem Sumpf entfernt. Einige gehörten zu den größten und ältesten Individuen ihrer Art im Land. Im Jahr 1937 bot US-Präsident Franklin D. Roosevelt offiziellen Schutz vor Abholzung und Entwicklung, indem er das Okefenokee National Wildlife Refuge gründete, das etwa 80 Prozent des Sumpfes ausmacht. Das Fehlen von Straßen trägt dazu bei, die Integrität des Sumpfökosystems zu erhalten; Kanuwege sind die primären Reiserouten durch den Sumpf.

Im subtropischen Klima beträgt der Niederschlag ungefähr fünfzig Zoll pro Jahr und ist die Quelle des größten Teils des Wassers, das aus der mehr als 1.400 Quadratmeilen großen Hochlandwasserscheide in den Sumpf gelangt. Das klare, tanninbefleckte, stark saure Wasser des Okefenokee ist im Allgemeinen flach, normalerweise bis zu Tiefen von weniger als zehn Fuß und durchschnittlich nur zwei Fuß.Der größte Teil (etwa 85 Prozent) des Wassers, das den Okefenokee verlässt, wird vom Suwannee River an die Golfküste Floridas getragen. Der St. Marys River, der in den Atlantik mündet, entwässert den Rest des Sumpfes.

Pflanzen

Aufgrund seiner Unermesslichkeit und seiner physikalischen und chemischen Eigenschaften hat der Okefenokee-Sumpf eine Mischung aus Lebensräumen Das führt zu einer hohen Vielfalt an Umgebungen und einer Mischung von Pflanzenarten. Gräser, Seggen, Farne und Binsen gedeihen in den trockeneren Gebieten; Seerosen, Pickerel Unkraut, gelbäugiges Gras und goldener Club sind in feuchteren Standorten gefunden. Viele Arten von Sträuchern und Bäumen wachsen auf etwa siebzig schwimmenden Torfmatten, die als Bauminseln bekannt sind. Immergrüne Sträucher wie Fetterbush und Dahoon Holly sind in einigen Gebieten verbreitet.

Die Kombination physikalischer und chemischer Eigenschaften hat auch die Naturgeschichte des Sumpfes geprägt. Die nährstoffarmen und sauren Bedingungen haben ideale Lebensräume für fleischfressende Pflanzen geschaffen, die Tiere zum Ausgleich anziehen, fangen und verdauen. Mehrere Arten von großen Kannenpflanzen sowie kleinere Sonnentau und Butterwort, die Insekten mit einem klebrigen Oberflächenfilm auf ihren Blättern einfangen, sind im ganzen Sumpf verstreut. Ebenfalls vorhanden sind Blasenwürmer, aquatische fleischfressende Pflanzen mit winzigen luftgefüllten Fallen, sogenannten Blasen, die zuschnappen, wenn Mückenlarven oder Zooplankton den Haarauslöser auslösen.

Vögel und Säugetiere

Praktisch alle Arten von Watvögeln und Wasservögeln, die im Südosten heimisch sind, können in einigen Jahreszeiten im Okefenokee gefunden werden. Holzstörche, Blaureiher und weiße Ibisse sind häufige Sichtungen. Büffelköpfe, blauflügelige Knickenten und andere Enten sind Wintergäste. Lila Gallinules und am wenigsten Rohrdommeln sind im Sommer häufiger. Im Frühjahr und Herbst ziehen viele Zugvogelarten auf dem Weg in oder aus wärmeren südlichen Regionen durch den Sumpf. Viele Arten, wie Holz Enten und Sandhügelkraniche, bewohnen den Sumpf das ganze Jahr über. Gemeinsam bringt das Vogelleben den Sumpf das ganze Jahr über mit einer Vielzahl von Geräuschen und visuellen Darstellungen zum Leben.

Die terrestrischen und aquatischen Teile des Sumpfes unterstützen etwa dreißig Arten einheimischer Säugetiere. Zu den großen Landsäugetieren gehören Schwarzbären, Weißwedelhirsche und Rotluchse. Kleinere terrestrische Fleischfresser sind Graufüchse, Opossums und Waschbären. Zu den aquatischen Arten gehören Otter, Nerze und Biber. Zwei Kaninchenarten sind mit dem Okefenokee-Sumpf verbunden, dem Baumwollschwanz, der höher gelegene Gebiete bewohnt, und dem Sumpfkaninchen, das in feuchteren Lebensräumen vorkommt.

Reptilien, Amphibien und Fische

Reptilien bilden nach Vögeln die vielfältigste Gruppe von Wirbeltieren. Amerikanische Alligatoren und fünf Arten von Giftschlangen sind im Sumpf heimisch, Der offensichtlichste und ökologisch dominanteste ist der Alligator. Die stimmliche Kommunikation von Alligatoren bei Tag und Nacht, gepaart mit schützendem mütterlichem Verhalten, verleihen diesen großen Reptilien einen Ruf und eine Aura der Allgegenwart, die von keiner anderen Tierart im Sumpf übertroffen werden. Unter den Schlangen ist die vom Bund geschützte Indigo-Schlange die größte und auch die am wenigsten anzutreffende. Die seltene, leuchtend farbige Regenbogenschlange konkurriert mit dem Farbschema jedes Vogels. Harmlose Wasserschlangen werden am ehesten im Okefenokee gesichtet. Cottonmouths, Diamondback Klapperschlangen und Canebrake Klapperschlangen sind die größten giftigen Arten im Sumpf. Blauschwanzskinke und grüne Anolen sind die häufigsten Eidechsen. Einige der Schildkröten, wie z. B. sonnende Untersetzer, können in Gebieten gefunden werden, in denen Schlammschildkröten, Schnapper und Softshells gleichermaßen reichlich vorhanden sind, sich aber in Sedimenten und Vegetation unter der Wasseroberfläche verstecken.

Der Okefenokee bietet mit seinen vielfältigen Feuchtgebieten ideale Bedingungen für die Eiablage und Larvenentwicklung von drei Dutzend Amphibienarten. Nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die meisten Vögel verstummen, beginnen Sumpfgeräusche von neuem von den mehr als zwanzig Arten einheimischer Frösche und Kröten. Wie bei Vögeln ist der Ruf jeder Froschart unverwechselbar. Schweinefrösche und Flussfrösche ähneln im Aussehen Ochsenfröschen, die im Sumpf fehlen. Schweinefrösche, die Tag und Nacht grunzen, sind in den meisten Gebieten die dominierenden Vokalisierer. Die weniger verbreiteten Flussfrösche machen ein Geräusch wie tiefes Schnarchen. Das Kichern von Leopardenfröschen ist in einigen Gebieten häufig zu hören. Warme Regenfälle bringen südliche Kröten mit ihren Trillern und Schmalmaulkröten mit ihrem schafähnlichen Blöken hervor. Klagende Refrains östlicher Spatenfußkröten sind nach starken Regenfällen über weite Strecken zu hören. Eine Vielzahl von Laubfröschen und ihren Verwandten bewohnen den Okefenokee-Sumpf, einschließlich grüner Laubfrösche und bellender Laubfrösche in den warmen Monaten und mehrerer Arten von Chorfröschen, die in den Wintermonaten ihre melodischen Rufe geben. Weniger offensichtliche Amphibien sind die Salamander – zwei sind Riesensalamander, kleine Wasserlebewesen, die Längen von mehr als drei Fuß erreichen.

A Es ist auch bekannt, dass eine vielfältige Ansammlung von Süßwasserfischen, die vierzehn verschiedene Familien repräsentieren, den Sumpf bewohnt. Unter den Arten sind Florida Gars, Amerikanische Aale und Okefenokee Pygmy Sunfish. Bowfins, Pickerel und verschiedene Arten von Welsen sind in den Wasserstraßen und stehenden Feuchtgebieten des Sumpfes zu finden.Obwohl jede Pflanzen- oder Tierart im Okefenokee-Sumpf auch in anderen Regionen des Südostens zu finden ist, schafft die kollektive Biodiversität eine Tierwelt mit Naturgeschichte, die ihresgleichen sucht. Alle Lebensformen im Sumpf und seiner Umgebung haben Anpassungen, die die Existenz einer hohen Biodiversität ermöglichen, die unter den einzigartigen Umweltbedingungen des Okefenokee-Sumpfes lebt.