National Fairground and Circus Archive
George Speaight definiert die Geschichte des Zirkus als „die Geschichte dieser Unterhaltung menschlicher körperlicher Fähigkeiten und trainierter Tiere, die in einem Ring von ungefähr 13 Metern Durchmesser präsentiert wird, um den sich ein Publikum gruppiert.“ Die Form der populären Unterhaltung, die als Zirkus bekannt ist, entwickelte sich in England um Pferdeakte.Obwohl zoologische Wanderausstellungen (bekannt als Menagerien), Akrobaten und Trick-Tier-Acts alle Merkmale der Unterhaltung im achtzehnten Jahrhundert und früher waren, war es die Kombination dieser Merkmale in einer kreisförmigen Struktur, die als Zirkus bekannt wurde. Philip Astley (1742-1814), der Gründer des modernen Zirkus, inszenierte 1768 in London eine Show mit Trickreiten und Live-Musik. Es wurde in einer kreisförmigen Struktur präsentiert und Astleys Amphitheater genannt. Später fügte er seinen Auftritten weitere Acts wie Akrobaten, einen Clown und eine Band hinzu. Der Begriff Zirkus zur Beschreibung dieser Art von Ausstellung wurde jedoch von Astleys Zeitgenossen und Rivalen Charles Dibdin geprägt, der 1772 den Royal Circus in London eröffnete.
Dibdins Begriff wurde international verwendet, um die Mischung aus Reitkunst, komischen Wendungen und als Theaterspektakel programmierten Tierhandlungen zu beschreiben. 1793 eröffnete John Bill Ricketts in Philadelphia den ersten Astley-Zirkus in den USA. Ricketts ‚Zirkus zeigte einen Seilwanderer, einen Clown und Reitakte. Jahrhunderts beruhte die Mehrheit der frühen Zirkusse in Amerika und Europa auf Ideen von Philip Astley.
In der Mitte der viktorianischen Ära waren Wanderzirkusse zu großen kommerziellen Unternehmen geworden, die von kleinen Zeltangelegenheiten bis hin zu gigantischen Unternehmen reichten, die in permanenten Gebäuden oder Amphitheatern untergebracht waren. Jahrhunderts wurde der Zirkus größtenteils in Holzgebäuden und nicht in Zelten aufgeführt, und Eigentümer wie Frederick „Charles“ Hengler errichteten zweckgebundene Gebäude, die als Hippodrome, Zirkusse und Amphitheater in Städten im gesamten Vereinigten Königreich bekannt sind.
Hengler war einer der größten Zirkusbesitzer des neunzehnten Jahrhunderts. Er war Reiter, Musiker, Allround-Performer und Manager des Zirkus seines Bruders Edward. Henglers Zirkus war zunächst ein Tourneekonzern, aber ab den 1850er Jahren eröffnete Charles permanente Zirkusstandorte in Glasgow, Dublin, Hull, Birmingham und Bristol und veranstaltete seine Shows von seinem Hauptsitz in Liverpool aus.
Die Idee, Canvas-Zelte für Aufführungen im Freien zu verwenden, wurde in den 1840er Jahren aus Amerika importiert. Zu der Zeit, als Hengler sein Zirkusgebäude in Liverpool eröffnete, warb der United States Circus von Howe und Cushing dafür, dass „Zelte jetzt Vorrang vor Marmorhallen haben.“ In den 1850er Jahren hatten Zirkusse in Amerika und Großbritannien bereits viele der Elemente, die heute mit ihnen verbunden sind. Zu den etablierten amerikanischen Zirkussen vor dem Bürgerkrieg (1861-1865) gehörten Dan Rice’s Circus, Van Amburgh’s Circus, Spalding & Rogers Circus und Howe’s und Cushings American Circus. Jahrhunderts begannen sich der europäische und der amerikanische Zirkus in Stil und Struktur zu unterscheiden. Der britische und europäische Zirkus basierte auf dem Astley-Prinzip eines einzigen Rings. Obwohl die im Ring durchgeführten Handlungen innovativer und komplexer wurden, blieb das Konzept gleich.In den Vereinigten Staaten ermöglichte jedoch das Wachstum der neuen Eisenbahnen in den 1870er Jahren Zirkusvorstellungen, große Entfernungen in einem noch nie dagewesenen Ausmaß zurückzulegen, und die Great Train Shows waren geboren. Um den größeren Besuchern gerecht zu werden, fügten die Zirkusbesitzer zusätzliche Ringe mit größeren Zelten oder Tops hinzu. Die Zirkusshow wurde zu einem Ereignis mit einer großen Besetzung von Darstellern, extravaganteren Tieren, Produktionszahlen und Side-Shows. Der Zirkuszug von Barnum und Bailey bestand aus sechzig bis siebzig Waggons.
Mit der Entwicklung des Zirkus entwickelte sich auch das Programm. Zu den im viktorianischen Zirkus gefundenen Handlungen gehörten Luftaufführungen wie das Seil und das Trapez, Reiten, Bodenakte wie Akrobaten mit Neuheiten wie dem Barschakt und der abtrünnigen Leiter, Jonglieren und natürlich das Grundnahrungsmittel der Zirkusvorstellung, der Clown. Die Kombination von wilden Tieren in der Menagerie-Tradition mit Tricks und Routinen führte zum Aufstieg des Tierzirkus, der Löwenzähmung, Elefanten-Acts neben Kunststücken der Reitkunst beinhaltete. Zirkusartisten wurden bekannte Namen. Der berühmteste Seiltänzer war Blondin, der 1859 die Niagarafälle überquerte. Die vielleicht größte Neuerung war jedoch der fliegende Trapezakt, der erstmals 1859 von Jean Leotard auf dem Circque d’Hiver in Paris eingeführt wurde.Jahrhunderts war der Zirkus eine etablierte und beliebte Form der Familienunterhaltung, die Aristokratie der Reiseunterhaltung. Königin Victoria lud eine Reihe von Zirkusschaustellern ein, darunter P.T. Barnum, um ab den 1840er Jahren für die königliche Familie in Windsor und Balmoral aufzutreten, und diese königliche Schirmherrschaft sicherte sich ihren Platz sowohl als Kunstform als auch als eine der beliebtesten aller während ihrer Regierungszeit ausgestellten Unterhaltungsformen.
Seit dieser glückverheißenden Zeit im späten achtzehnten Jahrhundert hat der Zirkus viele weitere Elemente bereist, entwickelt und integriert, wobei jede Generation von Zirkusschauspielern die Kunstform herausfordert und erneuert. Die Schausteller, die größtenteils in den Sammlungen der NFCA vertreten sind, haben zwei Dinge gemeinsam. Erstens kam keiner von ihnen aus traditionellen Zirkushintergründen. Zweitens spielte jeder eine Schlüsselrolle bei der Erweiterung des Zirkuskonzepts und brachte so das Zirkuserlebnis einem neuen Publikum näher. Jeder von ihnen definierte Zirkus für seine Generation. Beginnend mit dem Vater des Zirkus, Philip Astley, bewegen wir uns auf die beiden großen Schausteller des neunzehnten Jahrhunderts Lord George Sanger, der mehr als jeder andere tat den Zirkus Anziehungskraft im Vereinigten Königreich und P.T. Barnum, Showman supreme zu erweitern.
Der Zirkus des zwanzigsten Jahrhunderts wird von drei großen Persönlichkeiten dominiert, von denen jeder die Kunstform für seine Generation definiert hat. Bertram Mills, der als Ergebnis einer Wette in das Geschäft eintrat, der Schausteller Billy Smart, der zum Erstaunen seiner Familie einen Zirkus kaufte, und schließlich Gerry Cottle, der Sohn eines Börsenmaklers aus London. Ihre Geschichten zeigen, dass der Zirkus schon immer der Ort war, an den die Talentiertesten fliehen konnten.Der heutige Zirkus integriert Tanz und neue Medien, wird mit oder ohne Tiere aufgeführt und kann sogar eine narrative Struktur enthalten, die auf immersiver Theaterpraxis basiert. Der moderne Zirkus beschränkt sich nicht auf das Konzept eines Rings mit einem Durchmesser von dreizehn Metern und einem Publikum, das sich darum gruppiert, aber ein Aspekt sollte alle Zirkusse unterscheiden: es sollte immer außergewöhnliche menschliche körperliche Fähigkeiten beinhalten, die zur Befriedigung und Unterhaltung des Publikums auf die Spitze getrieben werden.
Die NFCA versucht, alle Aspekte abzudecken, wie sich diese großartige und wunderbare Kunstform in den letzten drei Jahrhunderten entwickelt hat. Jüngste Spenden haben unsere Sammlungen neben den traditionelleren Shows auf die Geburt des zeitgenössischen oder neuen Zirkus ausgeweitet. Unsere internationalen Plakat- und Programmsammlungen umfassen die Geschichte des Zirkus vom neunzehnten Jahrhundert bis zur Gegenwart.