Seitdem ist das Land geheilt und hat viel von seiner natürlichen Schönheit wiedererlangt, aber es ist wahrscheinlich, dass der Mount St. Helens nicht für immer ruhig bleiben wird. Geologische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass der Vulkan laut dem US Geological Survey (USGS) mehrere Aktivitätsstufen durchlaufen hat. Seit mindestens 1800 erlebte der Vulkan eine Periode intermittierender Eruptionen bis 1857, dann einige kleinere, dampfgetriebene Eruptionen in den Jahren 1998, 1903 und 1921. Ansonsten blieb der Vulkan während des gesamten 20.Jahrhunderts relativ friedlich und war bis zu seinem Ausbruch 1980 ein beliebtes Erholungsgebiet.

Auf wackeligem Boden

Am 1. März 1980 installierte die University of Washington ein neues System von Seismographen, um die Erdbebenaktivität in den Kaskaden zu überwachen, insbesondere in der Nähe des Mount St. Helens, wo die seismische Aktivität in letzter Zeit zugenommen hatte. Nach Angaben der Abteilung für geologische Wissenschaften an der San Diego State University, Der erste wichtige Hinweis darauf, dass eine größere vulkanische Aktivität unmittelbar bevorstand, war, als a 4.Erdbeben der Stärke 2 grollte am 20. März unter dem Mount St. Helens.Nur drei Tage später, am 23.März, erschütterte ein Erdbeben der Stärke 4,0 den Boden und löste eine Kette von Erdbeben kleinerer Stärke aus – etwa 15 pro Stunde. Das Zittern setzte sich fort und begann sich in den nächsten Tagen zu verstärken. Bis zum 25. März entdeckten Seismographen durchschnittlich drei Beben der Stärke 4,0 pro Stunde. Luftbeobachtungen ergaben neue Brüche in den umliegenden Gletschern und zahlreiche Steinschläge.

Gegen Mittag Ortszeit am 27. Helens brach auf, schoss Dampf 6.000 Fuß (1.829 Meter) in die Luft und sprengte einen 250 Fuß breiten Krater (75 Meter) durch den Gipfel, so USGS.Kleinere Eruptionen setzten sich im März mit einer Geschwindigkeit von etwa einer pro Stunde fort und nahmen dann im April auf etwa eine pro Tag ab, bis sie am 22. Am 7. Mai begannen die Eruptionen wieder zu steigen, und die Eruptionsrate stieg in den nächsten 10 Tagen allmählich an. Bis zum 17. Mai hatte sich die Nordseite des Vulkans etwa 450 Fuß (140 m) fast horizontal ausgebeult, was darauf hindeutet, dass Magma zum Gipfel des Vulkans aufstieg und Druck aufbaute.

„Das ist es!“

Am Morgen des 18.Mai wachte der USGS-Vulkanologe David Johnston auf seinem Campingplatz auf einem Bergrücken 6 Meilen nördlich des Vulkans auf und funkte in seinem regulären 7-Uhr-Bericht. Die Veränderungen am prall gefüllten Berg stimmten mit dem überein, was seit Beginn der Uhr mehrmals täglich gemeldet worden war, und hinterließen laut USGS keinen Hinweis darauf, was passieren würde.Um 8:32 Uhr morgens wurde ein Erdbeben der Stärke 5,1 auf der seismographischen Ausrüstung etwa 1 Meile unter dem Vulkan registriert. Seine aufgeregte Radiobotschaft: „Das ist es!“ es folgte ein Datenstrom. Es war seine letzte Übertragung; der Grat, auf dem er lagerte, befand sich innerhalb der direkten Explosionszone. Über Kopf machten Keith und Dorothy Stoffel eine Luftaufnahme des Vulkans, als sie einen Erdrutsch an der Lippe des Kraters des Gipfels bemerkten, berichtete USGS. Innerhalb von Sekunden war die gesamte Nordwand des Berges in Bewegung. Gerade als sie an der Ostseite des Berges vorbeikamen, brach die Nordwand zusammen und setzte überhitzte Gase und eingeschlossenes Magma in einer massiven seitlichen Explosion frei. Keith legte das Flugzeug in einen steilen Tauchgang, um die Geschwindigkeit zu gewinnen, um die Wolke aus glühendem Gas zu überholen; Dorothy fotografierte den Ausbruch weiterhin durch die hinteren Fenster des Flugzeugs, als sie entkamen. Die abrupte Druckentlastung über der Magmakammer erzeugte eine „nuée ardente“, eine glühende Wolke aus überhitztem Gas und Gesteinsresten, die aus der Bergwand geblasen wurde und sich mit fast Überschallgeschwindigkeit bewegte. Alles innerhalb von acht Meilen von der Explosion wurde fast sofort ausgelöscht, nach USGS. Die Schockwelle rollte weitere 19 Meilen über den Wald und nivellierte jahrhundertealte Bäume; Alle Stämme waren sauber nach Norden ausgerichtet. Jenseits dieser „Tree Down Zone“ blieb der Wald stehen, wurde aber leblos versengt. Das von der direkten Sprengkraft verwüstete Gebiet umfasste eine Fläche von fast 230 Quadratmeilen (596 Quadratkilometer).Kurz nach der seitlichen Explosion ereignete sich auf dem Gipfel des Vulkans eine zweite vertikale Explosion, die eine Pilzwolke aus Asche und Gasen mehr als 12 Meilen (19 km) in die Luft schickte. In den nächsten Tagen drifteten schätzungsweise 540 Millionen Tonnen (490.000 Kilotonnen) Asche auf 2.200 Quadratmeilen (5.700 Quadratkilometer) und siedelten sich in sieben Bundesstaaten an.Die Hitze des ersten Ausbruchs schmolz und erodierte das Gletschereis und den Schnee um den verbleibenden Teil des Vulkans. Das Wasser vermischte sich mit Schmutz und Ablagerungen, um Lahare oder vulkanische Schlammströme zu erzeugen. Laut USGS erreichten die Lahare Geschwindigkeiten von 90 mph (145 km / h) und zerstörten alles auf ihrem Weg. Die meisten Gletscher rund um den Mount St. Helens schmolzen ebenfalls und trugen wahrscheinlich zu den zerstörerischen Laharen bei, sagte Benjamin Edwards, Vulkanologe und Professor für Geowissenschaften am Dickinson College in Pennsylvania, gegenüber Live Science in einer E-Mail.

Zerstörerischster US-Vulkan

Der Ausbruch des Mount St. Helens 1980 war der zerstörerischste in der Geschichte der USA. Siebenundfünfzig Menschen starben, und Tausende von Tieren wurden getötet, nach USGS. Mehr als 200 Häuser wurden zerstört, und mehr als 185 Meilen von Straßen und 15 Meilen von Eisenbahnen wurden beschädigt. Asche verstopfte Abwassersysteme, beschädigte Autos und Gebäude und stellte den Flugverkehr über dem Nordwesten vorübergehend ein. Die International Trade Commission schätzte die Schäden an Holz, Bauarbeiten und Landwirtschaft auf 1,1 Milliarden US-Dollar. Der Kongress genehmigte 950 Millionen US-Dollar an Notfallmitteln für das Army Corps of Engineers, die Federal Emergency Management Agency und die Small Business Administration, um bei den Wiederherstellungsbemühungen zu helfen.

Wird der Mount St. Helens wieder ausbrechen?

Heute beobachten Wissenschaftler den Mount St. Helens und andere Vulkane im pazifischen Nordwesten genau. Die Lage des Vulkans in der kaskadischen Subduktionszone bedeutet, dass ein weiterer Ausbruch unvermeidlich ist, sagte Howard R. Feldman, Lehrstuhl für Geologie und Umweltwissenschaften am Touro College in New York, gegenüber Live Science.

Aber vorherzusagen, wann das passieren wird, ist extrem schwierig.Langfristige seismische Daten sind der Schlüssel, um zu wissen, wann ein Vulkan kurz vor dem Ausbruch stehen könnte, sagte Edwards. Ein Anstieg der Anzahl der Erdbeben im Laufe einer Woche oder sogar eines Tages kann den Beginn neuer Aktivitäten signalisieren.

In den letzten Jahren hat die seismische Aktivität rund um den Mount St. Helens ist in den normalen Bereich gefallen, wie Daten des Pacific Northwest Seismic Network nahelegen.

Dieser Artikel wurde am 16.Oktober 2018 von Live Science-Mitarbeiterin Rachel Ross aktualisiert.