Biografie

John Donne ist heute vor allem als Dichter bekannt, aber im jakobinischen England war er am bekanntesten für das kraftvolle Oratorium seiner Predigten und für seine öffentliche Rolle als Dekan der St. Paul’s Cathedral in London.

Geburt, Erziehung und Religion

Donne wurde 1572 in London als drittes Kind von John Donne und Elizabeth Heywood geboren. Elizabeth war die Tochter des katholischen Tudor-Dramatikers John Heywood und Joan Rastall, Nichte von Sir Thomas More. Donne wurde als Katholik erzogen, und sein frühes Leben wäre von den Entbehrungen und der Isolation derer geprägt gewesen, die sich dem Protestantismus in einem protestantischen Land nicht angeschlossen hatten.Donne besuchte zwischen 1584 und 1589 die Hart Hall in Oxford und ging ohne Abschluss. 1592 wurde er in Lincoln’s Inn aufgenommen, wo er Jura studierte und an der lebhaften literarischen Kultur teilnahm. Donne arbeitete nie als Anwalt, aber seine Kenntnis des Gesetzes informiert alle seine Poesie und Denken.

Frühe Karriere, Heirat und Skandal

Donne hatte Lincoln’s Inn 1596 verlassen und arbeitete Ende 1597 als Sekretär von Sir Thomas Egerton. In Egertons Haushalt traf Donne Ann More, die Nichte von Lady Egerton, und sie heirateten 1601 heimlich. Die Ehe verursachte einen Skandal, als sie im folgenden Jahr enthüllt wurde, und Donne verlor seine Position und wurde kurz inhaftiert. Donne und Ann müssten sich viele Jahre später auf Freunde und sympathische Familienmitglieder verlassen, um Unterkunft und finanzielle Unterstützung für ihre wachsende Familie zu erhalten.

Späteres Leben, Bekehrung zum Protestantismus und Tod

Donne verbrachte die nächsten 14 Jahre erfolglos auf der Suche nach einem öffentlichen Amt und schrieb Gedichte sowie polemische Prosatrakte und Paradoxe wie Pseudomärtyrer und Biathanatos. Der antijesuitische Pseudomärtyrer argumentiert, dass Katholiken den Treueid auf James I. mit klarem Gewissen ablegen können, und zeigt, dass Donne vom Katholizismus zum Protestantismus übergegangen war. Er wurde schließlich 1615 in der Church of England ordiniert und wurde königlicher Kaplan von James. Im Jahr 1617 starb Ann nach einer Totgeburt, und ein gebrochenes Herz Donne schwor, nie wieder zu heiraten. Sein Ruhm als eloquenter und emotionaler Prediger kraftvoller und gelehrter Predigten wuchs schnell und er wurde 1621 zum Dekan von St. Paul’s ernannt. Er verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, zu predigen und zu schreiben, bevor er im Herbst 1630 erkrankte. Nach einer letzten Predigt starb er am 31.März 1631.

Donnes Gedichte

Zu seinen Lebzeiten zirkulierten Donnes Gedichte fast ausschließlich in Manuskripten unter einer ausgewählten Gruppe von Freunden und Gönnern. Donne hatte kein Interesse daran, seine Gedichte allgemein zugänglich zu machen, und verachtete die Idee, sie zu drucken, da er es für unter seiner Würde als Gentleman hielt. Er wollte nicht in erster Linie als Dichter oder als Autor angesehen werden, der für Geld schreibt. Er bedauerte, dass seine langen Gedichte the Anniversaries in den Jahren 1611 und 1612 gedruckt werden konnten, und bemerkte, dass es ein Fehler war, ‚etwas in Versen drucken zu wollen … ich frage mich, wie ich es abgelehnt habe, und verzeihe mir nicht‘.

Donnes Vorliebe, seine Gedichte in Manuskripten zu veröffentlichen, macht es auch schwierig, die meisten von ihnen genau zu datieren. Seine Satiren und Elegien stammen wahrscheinlich aus seiner Zeit in Lincolns Inn in den 1590er Jahren, ebenso wie einige seiner Liebesgedichte. Viele seiner Heiligen Sonette, und vielleicht seine Liebesdichtung, wurden wahrscheinlich von der Zeit seiner Heirat im Jahre 1601 bis zu seiner Ordination im Jahre 1615 geschrieben.Die weltlichen Paradoxien und potenziell blasphemischen Einbildungen vieler von Donnes Andachtsgedichten (der Sprecher des Heiligen Sonetts 14 behauptet, dass er niemals ‚keusch‘ sein wird, es sei denn, Gott ‚ravish me‘) lassen sich vielleicht nicht leicht mit Donnes öffentlicher Identität als nüchterner anglikanischer Kleriker nach 1615 vereinbaren. Er scheint wenig Poesie nach seiner Ordination produziert zu haben, zugunsten von Predigten und anderen Andachts Prosa Schriften, obwohl ein Gedicht im Jahre 1625 komponiert überlebt.

Donnes poetischer Ruf, damals und heute

Obwohl Donnes Poesie zum Zeitpunkt seines Todes von den Lesern gefeiert und sehr begehrt wurde, geriet sie innerhalb weniger Jahrzehnte in Ungnade. Ab dem Ende des 17.Jahrhunderts wurden seine Gedichte als metrisch unregelmäßig und unanständig beurteilt, und seine Arbeit erreichte kein breites Publikum. Donnes Ruf nahm im 19.Jahrhundert zu, und im 20.Jahrhundert feierten ihn Dichter wie TS Eliot als Proto-Modernist. Heute gilt er als einer der führenden ‚metaphysischen‘ Dichter der englischen Renaissance.