Ein System, in dem nur zwei Parteien die Möglichkeit haben, eine Wahl zu gewinnen, wird als Zweiparteiensystem bezeichnet. Ein System, in dem nur drei Parteien eine realistische Möglichkeit haben, eine Wahl zu gewinnen oder eine Koalition zu bilden, wird manchmal als „Drittparteiensystem“ bezeichnet. In einigen Fällen wird das System jedoch als „blockiertes Drittparteiensystem“ bezeichnet, wenn es drei Parteien gibt und alle drei Parteien eine große Anzahl von Stimmen gewinnen, aber nur zwei eine Chance haben, eine Wahl zu gewinnen. In der Regel liegt dies daran, dass das Wahlsystem die dritte Partei bestraft, z. B. wie in der kanadischen oder britischen Politik. Bei den britischen Wahlen 2010 gewannen die Liberaldemokraten 23% der Gesamtstimmen, gewannen jedoch aufgrund des First-Past-the-Post-Wahlsystems weniger als 10% der Sitze. Trotzdem hatten sie immer noch genug Sitze (und genug öffentliche Unterstützung), um Koalitionen mit einer der beiden großen Parteien zu bilden oder Geschäfte zu machen, um ihre Unterstützung zu gewinnen. Ein Beispiel ist die konservativ-liberaldemokratische Koalition, die nach den Parlamentswahlen 2010 gebildet wurde. Ein anderer ist der Lib-Lab-Pakt während der Minderheitsregierung von Premierminister James Callaghan Labour; Als Labour 1977 seine Drei-Sitze-Mehrheit verlor, blieb der Pakt hinter einer vollen Koalition zurück. In Kanada gibt es drei große föderale politische Parteien: die Konservative Partei Kanadas, die Liberale Partei Kanadas und die Neue Demokratische Partei. In der jüngeren kanadischen Geschichte waren die Liberalen und Konservativen (und ihre Staaten) jedoch die einzigen beiden Parteien, die einen Premierminister in Kanada gewählt haben, wobei die Neue Demokratische Partei, der Bloc Quebecois und die Grüne Partei häufig Sitze im Unterhaus gewannen. Die Hauptausnahme war die kanadische Wahl 2011, als die Neuen Demokraten die offizielle Opposition waren und die Liberale Partei auf den Status einer dritten Partei reduziert wurde.Im Gegensatz zu einem Einparteiensystem (oder einem Zweiparteiensystem) ermutigt ein Mehrparteiensystem den allgemeinen Wahlkreis, mehrere verschiedene, offiziell anerkannte Gruppen zu bilden, die im Allgemeinen als politische Parteien bezeichnet werden. Jede Partei konkurriert um Stimmen der stimmberechtigten Wähler (diejenigen, die wählen dürfen). Ein Mehrparteiensystem verhindert, dass die Führung einer einzelnen Partei eine einzelne gesetzgebende Kammer ohne Herausforderung kontrolliert.Wenn die Regierung einen gewählten Kongress oder ein gewähltes Parlament umfasst, können die Parteien die Macht nach dem Verhältniswahlrecht oder dem First-Past-the-Post-System teilen. Im Verhältniswahlrecht, Jede Partei gewinnt eine Anzahl von Sitzen proportional zur Anzahl der Stimmen, die sie erhält. In First-past-the-Post ist die Wählerschaft in eine Reihe von Bezirken unterteilt, von denen jeder eine Person auswählt, um einen Sitz durch eine Mehrzahl der Stimmen zu besetzen. First-Past-the-Post ist nicht förderlich für eine Proliferation von Parteien und tendiert natürlich zu einem Zweiparteiensystem, in dem nur zwei Parteien eine echte Chance haben, ihre Kandidaten für das Amt zu wählen. Diese Gravitation ist als Duverger-Gesetz bekannt. Die proportionale Vertretung hingegen hat diese Tendenz nicht und ermöglicht die Entstehung mehrerer großer Parteien. Aber die jüngsten Koalitionsregierungen, wie die in Großbritannien, repräsentieren eher Zweiparteiensysteme als Mehrparteiensysteme. Dies gilt unabhängig von der Anzahl der Regierungsparteien.Ein Zweiparteiensystem erfordert, dass sich die Wähler in großen Blöcken zusammenschließen, manchmal so groß, dass sie sich nicht auf übergeordnete Prinzipien einigen können. Einige Theorien argumentieren, dass dies Zentristen erlaubt, die Kontrolle zu erlangen. Auf der anderen Seite, wenn es mehrere große Parteien mit jeweils weniger als einer Mehrheit der Stimmen gibt, sind die Parteien stark motiviert, zusammenzuarbeiten, um Arbeitsregierungen zu bilden. Dies fördert auch den Zentrismus und fördert die Fähigkeiten zur Koalitionsbildung, während die Polarisierung entmutigt wird.