Dorothy Marie Robards — Marie für diejenigen, die sie kannten — war nicht die Art von Kind, von der man erwarten würde, dass sie in Schwierigkeiten gerät. Klug, fleißig und ruhig lernte sie in der ersten Klasse kursiv zu schreiben. In der High School machte sie gute Noten, spielte Klarinette und nahm Kunst- und Tanzkurse.Sie genoss auch eine enge Beziehung zu ihrer Mutter Beth Burroughs und ihrem Stiefvater Frank Burroughs, die verheiratet waren, seit Marie vier Jahre alt war. Marie nannte ihn sogar „Dad.“

Ihren leiblichen Vater, Steven Robards, sah sie nur ein- oder zweimal im Monat. Steven und Beth hatten jung geheiratet und sich nach nur wenigen Jahren scheiden lassen.

Aber im Sommer 1992 würde sich die Situation dramatisch verschlechtern. Am Wochenende vor ihrem 16.Geburtstag kam sie nach Hause, um Frank mit einer anderen Frau zu finden. Marie war wütend.

Als Marie jedoch ihrer Mutter erzählte, was sie Frank dabei erwischt hatte, beschuldigte Beth sich selbst und nicht Frank. Sie arbeitete lange Stunden in einer Notaufnahme, Sie erklärte, und das hatte Frank wahrscheinlich dazu gebracht, sich „vernachlässigt“ zu fühlen.“ Marie konnte nicht verstehen, warum Beth bei einem Mann bleiben wollte, der sie betrogen hatte. Folglich wurde sie mürrisch, besonders gegenüber Frank. Sie weigerte sich, ihm zuzuhören und sprach mit ihm zurück. Schließlich sagte sie ihrer Mutter, sie könne es nicht ertragen, unter demselben Dach wie er zu leben.

Beth blieb bei ihrer Entscheidung, bei Frank zu bleiben und an ihrer Ehe zu „arbeiten“. Sie traf Vorkehrungen, damit Marie mit ihren Eltern in Fort Worth, Texas, etwa 45 Minuten entfernt, leben konnte. Fünf Tage später kam Marie wieder bei den Burroughs an und bettelte darum, wieder einzuziehen.

Aber Frank hatte eine strenge Regel dagegen eingeführt. Um die Kinder in ihrer gemischten Familie davon abzuhalten, von Elternteil zu Elternteil zu ziehen, wenn sie sich nicht durchsetzen konnten, galt die Regel, dass sie nach ihrem Auszug niemals wieder einziehen konnten.

Also wurde die Entscheidung getroffen, dass Marie bei ihrem Vater in Fort Worth lebt. Steven seinerseits war begeistert, dass seine Tochter bei ihm lebte. Er nahm sie oft mit in Restaurants und ins Kino. Er bewarb sich sofort für eine Zwei-Zimmer-Wohnung in seinem Komplex; In der Zwischenzeit schlief Marie auf einem Zustellbett im Esszimmer.

Marie war jedoch nicht so glücklich mit den Arrangements. Sie telefonierte jede Nacht mit ihrer Mutter, Ferngespräche (das war damals, als Ferngespräche deutlich mehr kosteten als Ortsgespräche). Sie beschwerte sich, dass er die Wohnung nie geputzt habe und nicht einmal genug Utensilien in der Küche habe. Sie hasste ihre neue High School, die viel größer war als ihre alte. Irgendwann schrieb sie ihrer Mutter einen Brief, in dem sie mit Selbstmord drohte. Beth dachte nur, es sei der überdramatische Trick eines typischen Teenagers, sich durchzusetzen.

Nach ein paar Monaten schien Marie sich in ihrem neuen Leben zurechtzufinden. Sie machte hervorragende Noten an ihrer neuen Schule — vor allem in der Chemie.

Dann, am Feb. 17, 1993, Steven wurde schwer krank. Die beiden hatten ein Abendessen mit mexikanischem Essen zum Mitnehmen geteilt, dann war Steven zu einem Abendgottesdienst gegangen. Er kam früh nach Hause und klagte über Magenkrämpfe. Sie wurden immer schlimmer, also ging Marie irgendwann in die Wohnung von Stevens Freundin Sandra Hudgins und sagte ihr, dass Steven wirklich krank sei. Sie blieb mit ihrem kleinen Sohn in Sandras Wohnung, während Sandra nach Steven suchte.

Sandra sagte, als sie dort ankam, waren Stevens Arme und Beine steif und er hatte Schwierigkeiten beim Schlucken. Er schäumte vor dem Mund. Sandra wählte sofort 911.Als die Sanitäter eintrafen, versuchten sie Steven zu intubieren, aber sein Hals war geschlossen. Marie kehrte in die Wohnung zurück. Sandra sagte, Marie habe gerade erst in der Tür gestanden, gefroren, wahrscheinlich unter Schock. Als klar wurde, dass Steven im Sterben lag, umarmte Sandra sie und drehte das Gesicht des Teenagers weg, damit sie den schrecklichen Anblick nicht sehen konnte. Der Gerichtsmediziner würde später feststellen, dass Stevens Todesursache ein Herzinfarkt war.

Später in der Nacht kamen Beth und Frank an, um Marie zurück in ihr Haus zu bringen.

Bei Stevens Beerdigung stand Marie immer noch unter Schock, so schien es. Zeugen sagten, sie sei benommen am Grab gestanden.Kurz darauf nahm Beth sie zur Seite und sagte ihr, dass sie Frank endlich verlassen würde und dass sie und Marie zusammen nach Florida ziehen würden. Marie schien ungläubig. „Du hattest die ganze Zeit den Plan, mich nach Florida zu bringen?“ fragte sie.

Als Beth ihr ja sagte, dass sie dort einen Job gefunden hatte, schien Marie schwer zu atmen. Damals, Beth dachte, es sei nur der Schock, dass so viele Dinge gleichzeitig passieren.

In Florida kam das idyllische Leben, das Marie sich nur mit ihr und ihrer Mutter vorgestellt hatte, nicht zustande. Marie war so deprimiert, dass sie an manchen Tagen nicht mehr aufstehen konnte. Beth schickte sie zu einem Berater, aber es schien nichts zu nützen.

Dann, in diesem Sommer, kam Frank vor Beths und Maries Haustür an. Er wollte die Dinge mit Beth flicken, versprach, sich zu ändern und härter an ihrer Ehe zu arbeiten. Beth nahm ihn gegen Maries Proteste zurück.

Aber — in einer Wendung, die niemanden überraschen sollte — nur Wochen später fand Marie eine Notiz von einer anderen Frau auf seinem Kissen. Beth sagte, Marie habe es ihr gesagt, „Mama, du kannst ihn ertragen, wenn du willst, aber ich muss nicht. Ich vermisse Texas und gehe nach Hause.“ Also kontaktierte Beth Maries andere Großeltern, Stevens Vater und Stiefmutter, und arrangierte, dass Marie bei ihnen in Fort Worth lebte.

Wieder einmal in einer neuen High School, Marie dennoch ausgezeichnet, machen gerade A’s, spielen auf der Volleyball-team, und die Arbeit an der Jahrbuch-Mitarbeiter. Obwohl sie ruhig und zurückhaltend war, Ihre Klassenkameradin Stacey High fühlte sich sofort zu ihr hingezogen. Stacey kam selbst aus einem missbräuchlichen Hintergrund und erkannte die Anzeichen dafür, dass Marie versuchte, etwas zu verbergen. Also streckte Stacey die Hand nach ihr aus, und es dauerte nicht lange, Die beiden waren beste Freunde.

Obwohl die beiden fast unzertrennlich sind, konnte Stacey Marie nie dazu bringen, über ihren Vater zu sprechen. Zu Hause bei ihren Großeltern war es genauso: Marie weigerte sich, zu seinem Grab zu gehen und würde den Raum verlassen, wenn er erwähnt würde.

Ungefähr zur Hälfte ihres Abschlussjahres arbeiteten Marie und Stacey an ihren englischen Hausaufgaben: Hamlet lesen. Stacey erinnerte sich daran, König Claudius ‚Monolog im dritten Akt gelesen zu haben, der beginnt:

„O, mein Vergehen ist, dass es nach Himmel riecht;

Es hat den uralten Fluch über uns,

Den Mord eines Bruders. Beten kann ich nicht,

Wenn auch nicht so scharf wie will:

Meine stärkere Schuld besiegt meine starke Absicht;…“

Stacey sagte, als sie den Monolog hörte, wurde Maries Gesicht weiß und ihre Hände zitterten. „Stacey“, fragte Marie, „Glaubst du, dass Menschen ohne Gewissen durchs Leben gehen können?Stacey antwortete: „Nun, wie wäre es mit der Art von Person, die jemandem in die Augen schauen und ihn kaltblütig töten kann?“

In diesem Moment, sagte Stacey, stand Marie von dem Tisch auf, an dem sie studierten, und lehnte sich gegen die Wand, in Tränen auf den Boden zerknittert.

Stacey fragte Marie, was los sei. Marie antwortete mit einer Frage: Was war das Schlimmste, was sie sich vorstellen konnte?Stacey, ein typischer Teenager, dachte sofort, Marie sei schwanger. Aber das war es nicht. Nach ein paar Vermutungen fragte Stacey scherzhaft: „Du hast niemanden getötet, oder?“

Marie brach schluchzend zusammen. „Mein Vater“, sagte sie. „Ich habe ihn vergiftet.“ Sie erzählte ihr, dass sie etwas Bariumacetat aus dem Chemieunterricht gestohlen und in der Nacht, in der er starb, in die gekühlten Bohnen ihres Vaters gegeben hatte.

Marie schwor Stacey dann zur Verschwiegenheit.

Stacey ihrerseits versuchte, das Geheimnis ihrer besten Freundin zu bewahren. Aber sie wurde von Albträumen heimgesucht, in denen Marie sie verfolgte, oder von Steven, der sie aus dem Grab anrief. Ihre psychische Gesundheit verschlechterte sich; Sie fing an zu trinken und „zu viel zu feiern“, um sich von ihrem schuldigen Geheimnis abzulenken.

Irgendwann erzählte sie es ihrer Mutter. Aber Staceys Mutter dachte, dass Marie es gerade erfunden hatte, weil sie über den Tod ihres Vaters verstört war. Die wenigen engen Freunde, denen sie sich anvertraute, sagten dasselbe. Stacey sagte, sie habe einen kompletten Nervenzusammenbruch gehabt, und am Ende überprüfte sie sich in einer ambulanten psychiatrischen Einrichtung.

Nach mehreren Wochen dieser Qual konnte Stacey es nicht mehr ertragen. Sie ging schließlich zum Schulberater und sagte ihr, sie solle die Polizei wegen Marie anrufen.

Um Staceys Geschichte zu bestätigen, müsste die Polizei von Fort Worth Stevens Blut auf Bariumacetat testen. Glücklicherweise konnten sie seine konservierten Gewebeproben nur wenige Tage vor ihrer Zerstörung erhalten. Der schwierige Teil bestand darin, ein Labor zu finden, das über die richtige Ausrüstung zum Testen auf Bariumacetat verfügte: ein Gaschromatographen-Massenspektrometer, eine Maschine, die etwa 150.000 US-Dollar kostet.

Sie brauchten fast vier Monate, um ein Labor mit der richtigen Ausrüstung in Pennsylvania zu finden. Dann dauerte es noch einige Monate, bis die Ergebnisse zurückkamen.

In der Zwischenzeit machten Stacey und Marie ihren Abschluss und gingen aufs College – Marie an die University of Texas in Austin; Stacey, an der Sam Houston State University in Huntsville. Marie, die studierte, um ein medizinischer Pathologe zu werden, bezahlte ihren Unterricht mit dem $ 60.000 Lebensversicherungsgeld, das ihr von ihrem Vater hinterlassen wurde.

Während sie auf die Ergebnisse des Labors wartete, führte die Polizei von Fort Worth einige eigene Ermittlungen durch. Sie gingen in den Chemieunterricht der High School, den Marie besucht hatte, als sie bei ihrem Vater lebte. Dort fanden sie Bariumacetat. Sie fanden auch ein Sicherheitshandbuch mit Seiten für jede der Chemikalien, in denen Sicherheitsvorkehrungen aufgeführt sind, Toxizitätsmengen, und was im Falle einer versehentlichen Vergiftung zu tun ist. Die Seite für Bariumacetat fehlte.Als die Tests zeigten, dass Steven die 28-fache tödliche Menge an Bariumacetat in seinem Körper hatte, ging die Polizei nach Austin, um Marie zu verhaften. Sie ergab sich ohne Zwischenfälle.

Als sie in der Station war, gestand sie sehr schnell, was sie getan hatte. Auf die Frage, warum, Sie sagte, es sei, weil sie wieder bei ihrer Mutter leben wollte.

Sie wurde auf Kaution freigelassen und behielt mit dem Versicherungsgeld ein Paar erfahrene Verteidiger bei. Ihre Strategie war zu behaupten, dass Marie nicht wusste, dass die Chemikalie ihren Vater töten würde; Sie hatte ihn nur krank machen wollen.

Diese Behauptung hielt keiner Prüfung stand. Erstens war Marie eine ausgezeichnete Chemiestudentin – sie wusste genau, wie tödlich Bariumacetat war. Sie hatte die Seite sogar aus dem Chemikaliensicherheitshandbuch der Schule genommen, um ihre eigene Sicherheit zu gewährleisten, während sie ihren Vater damit vergiftete. Obendrein, wenn sie nur ihren Vater krank machen wollte, Wie würde das ihr helfen, bei ihrer Mutter zu leben?

Aber vielleicht am vernichtendsten war die Tatsache, dass, als ihr Vater auf dem Boden lag und sich vor Schmerzen krümmte, während die Sanitäter versuchten, ihn zu retten, sie nichts gesagt hatte.

Am 9. Mai 1996 kam die Jury nach nur einstündiger Beratung mit ihrem Urteil zurück: schuldig eines Mordes ersten Grades. Bei ihrer Urteilsverkündung weinte sie und wiederholte, wie leid es ihr tat, wurde aber trotzdem zu 27 Jahren Gefängnis verurteilt.

Hinter Gittern war sie eine Model-Insassin. Im Jahr 2003, nachdem sie nur sieben Jahre ihrer Haftstrafe verbüßt hatte, wurde sie auf Bewährung freigelassen. Sie hat seitdem geheiratet und den Nachnamen ihres Mannes angenommen.Seltsamerweise gibt es viele — einschließlich Stevens Eltern —, die Sympathie für Marie haben. Sie sehen sie als ein gutes Mädchen, das nur „einen Fehler gemacht“ hat, trotz der sorgfältigen Planung und ihrer jahrelangen Verheimlichung ihres Verbrechens. Andere verweisen auf ihr offensichtliches Bedauern und ihre Trauer über ihre Handlungen als Beweis dafür, dass sie nicht wirklich eine kaltblütige Mörderin ist.Während ich diese Perspektiven verstehen kann, kann ich auch sehen, dass es viele andere Gefangene in texanischen Gefängnissen und im ganzen Land gibt, die wegen viel geringerer Verbrechen zu viel längeren Haftstrafen verurteilt werden und diese verbüßen. Ich nehme an, dass kein großer Versicherungsfonds zur Deckung der Kosten eines guten Anwalts ein großer Faktor dafür sein könnte. Aber ich kann auch nicht anders, als mich zu fragen, ob Marie Robards kein hübsches weißes Mädchen gewesen wäre, hätte sie so viel Sympathie und Vergebung bekommen?

Viele dieser Informationen stammen aus der hervorragenden Berichterstattung in „Poisoning Daddy.”