Der Los Padres National Forest ist Kaliforniens zweitgrößter Nationalwald und erstreckt sich fast 220 Meilen über die malerische Küste und die Transverse Ranges. Diese Wildnisse erheben sich vom Pazifischen Ozean auf über 8.800 Fuß Höhe und bilden den Hintergrund vieler lokaler Gemeinden in den Landkreisen Santa Barbara, Ventura, San Luis Obispo, Monterey und Kern.

Erholung im Freien

Ein Großteil dieses wunderschönen Landes besteht aus steilen, zerklüfteten Küstenbergen entlang der Gebirgszüge Santa Lucia, La Panza, San Rafael, Santa Ynez und Sierra Madre. Hier gibt es viele aufregende Freizeitmöglichkeiten, darunter Wandern, Rucksackwandern, Camping, Reiten, Jagen, Angeln, Kajakfahren und Mountainbiken. Diese Aktivitäten fördern die lokale Wirtschaft und ziehen Besucher aus den städtischen Zentren von Los Angeles, San Francisco und dem südlichen San Joaquin Valley an. Tatsächlich ist der Los Padres einer der meistbesuchten Nationalwälder der Nation, mit über 1,8 Millionen Menschen, die dieses herrliche Gebiet jedes Jahr erkunden.

Einzigartige Ökosysteme

Die Los Padres befinden sich im Zentrum von Nordamerikas einzigem „Biodiversitäts-Hotspot“, einer der biologisch reichsten und am stärksten gefährdeten Ökoregionen der Erde. Der Wald bildet das Zentrum einer riesigen Matrix von öffentlichem Land in Zentralkalifornien, einschließlich des Carrizo Plain National Monument, des California Coast National Monument, drei National Wildlife Refuges, eines National Marine Sanctuary und anderer öffentlicher Wildgebiete. Hier trifft die Meeresküste auf drei weitere ökologische Regionen, um eine der reichsten Arten von Ökosystemen der Welt zu bilden, einschließlich Seeküste und Meereslebensräume, Mammutbaumwald, Mischkoniferenwald, Eichenwald, Grünland, Pinon-Wacholderwald, Chaparral, Küsten-Salbei-Peeling, und Halbwüste.

Lebensraum für Wildtiere

Der Wald bietet Lebensraum für 468 Wildtierarten und über 1.200 Pflanzenarten, darunter über 90 vom Aussterben bedrohte Arten, mehr als jeder andere Nationalwald im Bundesstaat. Zu diesen Arten gehören der San Joaquin Kit Fox, Steelhead, Smiths Blue Butterfly, California Spotted Owl, Bald Eagle, California Red-legged Frog, Arroyo Toad und California Jewelflower. Der Wald steht auch im Mittelpunkt der Bemühungen, den kalifornischen Kondor, eine der am stärksten gefährdeten Arten der Welt, wieder einzuführen.

Wildnis im Hinterland

Die Los Padres enthalten zehn Wildnisgebiete mit insgesamt 876.012 Hektar, fast die Hälfte der gesamten Landbasis von Los Padres. Die San Rafael Wilderness enthält das Sisquoc Condor Sanctuary und war das erste primitive Gebiet, das als Wildnis ausgewiesen wurde. Die Ventana Wilderness enthält die südlichsten Bestände an alten Küstenmammutbäumen, und ist eines der wenigen Küstenwildnisgebiete der Nation. Die Sespe Wilderness enthält Südkaliforniens letzten ungestauten Fluss – Sespe Creek – sowie das Sespe Condor Sanctuary und den Piedra Blanca National Recreation Trail.

Frei fließende Flüsse und Bäche

Die Los Padres wurden ursprünglich gegründet, um die unberührten Wasserquellen für die Küstengemeinden rund um den Wald zu schützen. Heute umfasst die Los Padres 1.134 Meilen von Flüssen und Bächen, die Wasser für städtische und landwirtschaftliche Nutzung, Lebensraum für seltene und gefährdete Arten und spannende Erholungsmöglichkeiten bieten. Vierundachtzig Meilen wilder & Malerische Flüsse – einschließlich der Flüsse Sespe, Sisquoc und Big Sur – fließen durch seine Grenzen, und der Sisquoc River wurde als „der unberührteste Bach in Südkalifornien“ bezeichnet.“ Gesunde und frei fließende Wasserwege sind ein wesentlicher Bestandteil dieser Landschaft.

Chumash-Kultur

Viele Gebiete der Los Padres haben kulturelle und spirituelle Bedeutung für die Ureinwohner. Etwa hundert prähistorische Felsmalereien befinden sich in den Los Padres. Diese fragilen und einzigartigen Stätten stellen eine der reichsten Aufzeichnungen prähistorischer Felskunst der Welt dar und sind Teil von schätzungsweise 20.000 Kulturstätten im Wald, einschließlich der Überreste alter Dörfer, Grabstätten, Felsunterstände und Zeremonienorte. Bestimmte Gipfel und andere Landschaftsformen bieten den Gemeinden der amerikanischen Ureinwohner weiterhin spirituellen und kulturellen Wert.

Bedrohungen für unser öffentliches Land

Heute ist der Wald mehr Bedrohungen ausgesetzt als zu jeder anderen Zeit in der Geschichte. Der US Forest Service ist die Agentur, die mit der Verwaltung dieser öffentlichen Flächen beauftragt ist, aber die Agentur genehmigt häufig Projekte, die nicht im öffentlichen Interesse liegen. Öl- und Gasbohrungen, Viehweiden, Missbrauch von Geländefahrzeugen, Bergbau und andere Rohstoffindustrien haben erhebliche Auswirkungen auf den Lebensraum von Wildtieren, die Werte der Wildnis, sauberes Wasser und Erholungsmöglichkeiten.Der Los Padres ist der einzige National Forest in Kalifornien, der kommerzielle Mengen an Öl und Gas enthält. Die Bohrungen finden jetzt auf 15.000 Acres und in der Nähe einiger der empfindlichsten Gebiete des Waldes statt – Gebiete wie das Sespe Condor Sanctuary und die Sespe Wilderness. Die Agentur schlägt vor, die Bohrungen auf noch mehr Gebiete auszuweiten.

Kommerzielle Viehweidezuteilungen decken fast die Hälfte der Los Padres ab, und eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass über drei Viertel dieser Gebiete nicht dem National Environmental Policy Act entsprechen. In einigen Gebieten des Waldes trampeln unsachgemäß bewirtschaftete Nutztiere zerbrechliche Bäche, verschmutzen Wasserstraßen und schädigen seltene Wildtiere.

Geländefahrzeuge (ORVs) dringen in immer mehr Waldgebiete ein. Derzeit gibt es 451 Meilen von ORV-Routen und der Forest Service schlägt vor, mehr als 730.000 Hektar für den ORV-Zugang zu öffnen. Trotz dieses weit verbreiteten Zugangs haben abtrünnige Offroader Hunderte von Kilometern illegaler Wege durch fragile Waldgebiete geebnet. Diese Straßen und die durch sie verursachte Erosion sind die Hauptursache für die Wasserverschmutzung im National Forest.

Eine neue Vision für den Wald

Wir arbeiten daran, diese Bedrohungen sofort umzukehren. Dies sind öffentliche Flächen, und wir glauben, dass sie im Interesse der Öffentlichkeit verwaltet und geschützt werden sollten. Verwirklichen Sie mit uns unsere Vision von gesunden Ökosystemen, unberührten Flüssen und wilden Landschaften entlang der kalifornischen Zentralküste!

Photo credits: Los Padres National Forest (header image), Jeff Jones; California condor (footer image), Daniel Bianchetta