Landformen dieser Art bestehen aus steilen Kuppelhügeln aus Lava, die so viskos sind, dass sich die Lava über ihrem Schlot stapelt, ohne wegzufließen. Die Gesteinsarten, die Lavadome bilden, sind im Allgemeinen Andesite, Dacite oder Rhyolite. Irgendwie haben diese viskosen Laven bei früheren Eruptionen oder während eines langsamen Anstiegs an die Oberfläche viel von ihrem Gasgehalt verloren. Trotzdem ist es nicht ungewöhnlich, dass ein aktiv wachsender Lavadom einen explosiven Ausbruch hat, der die Kuppel ganz oder teilweise stört. Viele Lavadome wachsen durch inneres Eindringen von Lava, was zu Schwellungen und Übersteigerungen der Kuppel führt. Felsstürze bilden eine Schürze aus Talusblöcken um die unteren Seiten der Kuppel. Lavadome können mehrere hundert Meter hohe Hügel mit Durchmessern von mehreren hundert bis zu mehr als 1.000 Metern (3.300 Fuß) bilden. Dicke Lavaströme bewegen sich manchmal kurze Strecken von der Kuppel entfernt und verzerren ihre im Allgemeinen kreisförmige oder ovale Form. Ein gutes Beispiel für einen Lavadom ist der im Explosionskrater am Mount St. Helens.