Marshall Nirenberg, Har Gobind Khorana und Robert Holley teilten sich 1968 den Nobelpreis für Physiologie und Medizin. Nirenberg und Khorana haben den genetischen Code geknackt. Holley sequenzierte und leitete die Struktur des ersten tRNA-Moleküls ab.

Har Khorana wurde in Raipur, Westpakistan geboren. Sein Vater war Angestellter in der britisch-indischen Regierung. Obwohl die Familie nicht wohlhabend war, sorgte Khoranas Vater dafür, dass seine Kinder eine Ausbildung erhielten.

Khorana besuchte die Punjab University in Lahore und schloss ihr Studium mit einem Master of Science ab. 1945 gab ihm ein Stipendium der indischen Regierung die Möglichkeit, im Ausland zu studieren. Er ging an die University of Liverpool, wo er promovierte.

Khorana verbrachte die nächsten Jahre als Postdoktorandin, zunächst an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich, dann an der Cambridge University bei G. W. Kenner und Lord Alexander R. Todd. In Cambridge entwickelte Khorana ein Interesse an Proteinen und Nukleinsäuren. 1952 wurde Khorana eine Stelle an der University of British Columbia angeboten, wo er ziemlich unabhängig an verschiedenen Forschungsprojekten mit Phosphatestern und Nukleinsäuren arbeiten konnte. Die Arbeiten zur chemischen Synthese von Ribotrinukleotiden zur Proteinsynthese wurden zu diesem Zeitpunkt eingeleitet.

1960 nahm Khorana eine Stelle am Institut für Enzymforschung der University of Wisconsin an. Er arbeitete weiter an der Nukleotidsynthese und dem Knacken des genetischen Codes. Für diese Arbeit teilte Khorana 1968 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin mit Robert Holley und Marshall Nirenberg.Von 1970 bis zu seiner Emeritierung im Jahr 2007 war Khorana Alfred P. Sloan Professor für Biologie und Chemie am Massachusetts Institute of Technology. Das Khorana-Programm wurde 2007 zu seinen Ehren von der University of Wisconsin-Madison, der indischen Regierung und dem Indo-US Science and Technology Forum mit dem Ziel gegründet, eine Gemeinschaft von Wissenschaftlern, Industriellen und Sozialunternehmern in den USA und Indien aufzubauen.

Warum ist Redundanz in den genetischen Code eingebaut? Warum nicht einfach die „zusätzlichen“ Codons für nichts codieren lassen?