Dem Kailasa-Tempel fehlt eine Widmungsinschrift, aber es besteht kein Zweifel, dass er von einem Rashtrakuta-Herrscher in Auftrag gegeben wurde. Sein Bau wird im Allgemeinen dem Rashtrakuta-König Krishna I. (r. 756-773 CE) zugeschrieben, basierend auf zwei Inschriften, die den Tempel mit „Krishnaraja“ (IAST Kṛṣṇarāja) verbinden:

• Die Vadodara-Kupferplatteninschrift (c. 812-813 CE) von Karkaraja II (ein Herrscher eines Rashtrakuta-Zweigs von Gujarat) zeichnet die Gründung eines Dorfes im heutigen Gujarat auf. Es erwähnt Krishnaraja als Patron von Kailasanatha und erwähnt auch einen Shiva-Tempel in Elapura (Ellora). Es heißt, der König habe einen Tempel gebaut, der so wundersam war, dass selbst die Götter und der Architekt erstaunt waren. Die meisten Gelehrten glauben, dass dies ein Hinweis auf den Kailasa Shiva Tempel in Elora ist. Die Kadaba-Gewährung von Govinda Prabhutavarsha scheint Krishnaraja in ähnlicher Weise den Bau des Tempels zuzuschreiben.

Die Zuschreibung des Tempels an Krishna I. ist jedoch nicht ganz sicher, da diese Inschriften nicht physisch mit den Höhlen verbunden sind und nicht aus Krishnarajas Regierungszeit stammen. Darüber hinaus enthalten die von Krishnas Nachfolgern erteilten Landzuschüsse keine Hinweise auf den Kailasa-Tempel .

Der Kailasa-Tempel zeichnet sich durch die Verwendung mehrerer unterschiedlicher architektonischer und skulpturaler Stile aus. Dies, kombiniert mit seiner relativ großen Größe, hat einige Gelehrte zu der Annahme veranlasst, dass seine Konstruktion die Regierungszeit mehrerer Könige umfasste. Einige der Tempelreliefs haben den gleichen Stil wie in der Dashavatara-Höhle (Höhle 15), die sich neben dem Tempel befindet. Die Dashavatara-Höhle enthält eine Inschrift von Krishnas Vorgänger und Neffen Dantidurga (c. 735-756 CE). Auf dieser Grundlage stellte der Kunsthistoriker Hermann Goetz (1952) die Theorie auf, dass der Bau des Kailasa-Tempels während der Regierungszeit von Dantidurga begann. Krishna weihte seine erste vollständige Version, die viel kleiner war als der heutige Tempel. Laut Goetz muss Dantidurgas Rolle beim Tempelbau absichtlich unterdrückt worden sein, da Krishna Dantidurgas Söhne ins Abseits stellte, um nach seinem Tod den Thron zu beanspruchen. Basierend auf der Analyse der verschiedenen Stile stellte Goetz weiter die Hypothese auf, dass die späteren Rashtrakuta-Herrscher auch den Tempel erweiterten. Zu diesen Herrschern gehören Dhruva Dharavarsha, Govinda III, Amoghavarsha und Krishna III. Laut Goetz gab der Paramara-Herrscher Bhoja aus dem 11.Jahrhundert während seiner Invasion in Deccan den Elefanten-Löwen-Fries auf dem unteren Sockel in Auftrag und fügte eine neue Ebene von Gemälden hinzu. Schließlich beauftragte Ahilyabai Holkar die letzte Schicht von Gemälden im Tempel.M. K. Dhavalikar (1982) analysierte die Architektur des Tempels und kam zu dem Schluss, dass der größte Teil des Tempels während der Regierungszeit von Krishna I. fertiggestellt wurde, obwohl er Goetz zustimmte, dass einige andere Teile des Tempelkomplexes auf die späteren Herrscher datiert werden können. Laut Dhavalikar wurden die folgenden Komponenten von Krishna fertiggestellt: der Hauptschrein, sein Tor, der Nandi-Mandapa, das Untergeschoss, der Elefanten-Löwen-Fries, die Hofelefanten und die Siegessäulen. Dhavalikar gibt zu, dass die wichtigste Skulptur des Tempels, die Ravana zeigt, der den Kailasa Berg rüttelt, scheint nach dem Hauptgebäude gebaut worden zu sein. Diese Skulptur gilt als eines der schönsten Stücke indischer Kunst, und es ist möglich, dass der Tempel danach als Kailasa bekannt wurde. Dhavalikar theoretisiert, dass diese Skulptur etwa 3-4 Jahrzehnte nach der Fertigstellung des Hauptschreins geschnitzt wurde, aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit der Tandava-Skulptur in der Lankeshvar-Höhle. H. Goetz datierte dieses Relief auf die Regierungszeit von Krishna III. Wie Goetz schreibt Dhavalikar den späteren Herrschern einige andere Strukturen im Tempelkomplex zu. Dazu gehören die Lankeshvar-Höhle und der Schrein der Flussgöttinnen (möglicherweise während der Regierungszeit von Govinda III gebaut). Dhavalikar theoretisiert weiter, dass die Ausgrabung der Dashavatara-Höhle, die während der Regierungszeit von Dantidurga begann, während der Regierungszeit von Krishna I. abgeschlossen wurde.

Pallava-Chalukya Einflussbearbeiten

Dhavalikar wies darauf hin, dass kein größerer Teil des monolithischen Tempels ein nachträglicher Einfall gewesen zu sein scheint: Architektonische Beweise deuten darauf hin, dass der gesamte Tempel zu Beginn geplant wurde. Der Hauptschrein ist dem Virupaksha-Tempel in Pattadakal sehr ähnlich (obwohl er viel größer ist), der selbst eine Nachbildung des Kailasa-Tempels in Kanchi ist. Der Pattadakal Virupaksha-Tempel wurde von den Chalukyas von Badami in Auftrag gegeben, um an ihren Sieg über die Pallavas zu erinnern, die den Kailasa-Tempel in Kanchi gebaut hatten. Nach den Inschriften des Virupaksha-Tempels brachten die Chalukyas die Pallava-Künstler nach Pattadakal, nachdem sie die Pallavas besiegt hatten. Dhavalikar theoretisiert, dass Krishna nach dem Sieg über die Chalukyas vom Virupaksha-Tempel auf ihrem Territorium beeindruckt gewesen sein muss. Infolgedessen brachte er die Bildhauer und Architekten des Virupaksha-Tempels (einschließlich einiger Pallava-Künstler) auf sein eigenes Territorium und engagierte sie beim Bau des Kailasa-Tempels in Ellora.Wenn man annimmt, dass die Architekten des Virupaksha-Tempels beim Bau des Kailasa-Tempels in Ellora geholfen haben, scheint der Bau eines massiven Tempels während der Regierungszeit eines einzigen Monarchen nicht unmöglich. Die Architekten hatten bereits einen Entwurf und einen Prototyp, was den Aufwand für den Bau eines neuen Tempels erheblich reduziert haben muss. Darüber hinaus wäre der Abbau eines monolithischen Tempels mit weniger Aufwand verbunden gewesen als der Transport großer Steine, um einen neuen Tempel ähnlicher Größe zu bauen. Unter der Annahme, dass eine Person jeden Tag etwa 4 Kubikfuß Gestein schneiden kann, schätzte Dhavalikar, dass es 250 Arbeitern gelungen wäre, den Kailasa-Tempel in Ellora innerhalb von 5,5 Jahren zu bauen. Die Anwesenheit von Nicht-Rashtrakuta-Stilen im Tempel kann der Beteiligung von Chalukya- und Pallava-Künstlern zugeschrieben werden.

Baumethodebearbeiten

Eine Seite des Hofes, von der Spitze des Gopuram

Der Kailasa—Tempel zeichnet sich durch seine vertikalen Ausgrabungen aus – Schnitzer begannen an der Spitze des ursprünglichen Felsens und gruben nach unten aus. Die traditionellen Methoden wurden vom Meisterarchitekten streng befolgt, was durch Ausgrabungen von vorne nicht erreicht werden konnte.Eine mittelalterliche Marathi-Legende scheint sich auf den Bau des Kailasa-Tempels zu beziehen. Der früheste erhaltene Text, der diese Legende erwähnt, ist Katha-Kalapataru von Krishna Yajnavalki (c. 1470-1535 CE). Nach dieser Legende litt der örtliche König an einer schweren Krankheit. Seine Königin betete in Elapura zum Gott Ghrishneshwar (Shiva), um ihren Ehemann zu heilen. Sie schwor, einen Tempel zu bauen, wenn ihr Wunsch erfüllt wurde, und versprach, ein Fasten einzuhalten, bis sie das Shikhara (oben) dieses Tempels sehen konnte. Nachdem der König geheilt war, bat sie ihn, sofort einen Tempel zu bauen, aber mehrere Architekten erklärten, dass es Monate dauern würde, einen Tempel mit einem Shikhara zu bauen. Ein Architekt namens Kokasa versicherte dem König, dass die Königin innerhalb einer Woche das Shikhara eines Tempels sehen könne. Er begann den Tempel von oben zu bauen, indem er einen Felsen schnitzte. Er war in der Lage, das Shikhara innerhalb einer Woche zu beenden, so dass die Königin sie schnell aufgeben konnte. Der Tempel wurde Manikeshwar nach der Königin benannt. M. K. Dhavalikar theoretisiert, dass Kokasa tatsächlich der Chefarchitekt des Kailasa-Tempels war, der ursprünglich als Manikeshwar bekannt gewesen sein könnte. Mehrere Inschriften aus dem 11. bis 13.Jahrhundert aus Zentralindien erwähnen Architekten, die in der berühmten Familie Kokasa geboren wurden.