In den Vereinigten Staaten werden jedes Jahr Kinder im Alter von 13 Jahren verurteilt, den Rest ihres Lebens ohne Gelegenheit zur Freilassung im Gefängnis zu verbringen. Ungefähr 2.570 Kinder werden in den Vereinigten Staaten zu jugendlichem Leben ohne Bewährung oder „JLWOP“ verurteilt. Trotz eines globalen Konsenses, dass Kinder nicht den gleichen Verantwortungsstandards wie Erwachsene unterliegen können und dass Kinder Anspruch auf besonderen Schutz und besondere Behandlung haben, erlauben die Vereinigten Staaten, dass Kinder wie Erwachsene behandelt und bestraft werden.

Oberster Gerichtshof entscheidet gegen das obligatorische Leben ohne Bewährung für Kinder

Der Oberste Gerichtshof entschied im Juni 2012, dass Jugendliche, die wegen Mordes verurteilt wurden, nicht ohne die Möglichkeit einer Bewährung zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt werden können. Neunundzwanzig Staaten haben derzeit solche Gesetze. Die Urteile des Gerichtshofs in Miller v. Alabama und Jackson v. Hobbs bauen auf einer Entscheidung zwei Jahre zuvor auf, dass Jugendliche unter keinen Umständen zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung für Nicht-Tötungsdelikte verurteilt werden konnten. Selbst wenn das Gericht wegen Mordes verurteilt wird, müssen die Richter das Alter eines Jugendlichen (zusammen mit anderen relevanten Umständen) bei der Entscheidung über die angemessene Strafe berücksichtigen dürfen. Das Gericht stellte außerdem ausdrücklich fest, dass „angemessene Anlässe für die Verurteilung von Jugendlichen zu dieser härtesten Strafe ungewöhnlich sein werden.“

Hill v. Snyder

Im Jahr 2010 reichten die ACLU und die ACLU von Michigan eine Klage im Namen von neun Michigan-Insassen ein, die wegen Verbrechen, die sie als Minderjährige begangen hatten, zu lebenslanger Haft verurteilt wurden und denen die Möglichkeit einer Bewährung verweigert wurde. Die Klage wirft vor, dass die Verweigerung der Freilassung der Kläger eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung darstellt und ihr verfassungsmäßiges Recht auf eine faire Anhörung zum Nachweis ihrer Reife und Rehabilitation sowie das übliche internationale Menschenrechtsgesetz verletzt, das die Verhängung von lebenslanger Haft ohne Bewährung oder Freilassung verbietet Sätze für jeden, der eine Straftat unter 18 Jahren begeht. Am 21.April 2011 fand eine Anhörung über den Antrag der Regierung, die Klage abzuweisen, und unseren Widerstand gegen diesen Antrag statt. Am 15. Juli 2011 entschied ein Bundesrichter, dass der Fall fortgesetzt werden kann.

Petition an die Interamerikanische Menschenrechtskommission über Jugendliche, die zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wurden

Im März 2014 forderte die ACLU die Interamerikanische Menschenrechtskommission (IACHR) auf, zu entscheiden, dass die Verurteilung von Kindern zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung gegen die Erklärung der Menschenrechte und die universellen Menschenrechtsprinzipien verstößt. Diese Anhörung fand als Reaktion auf eine Petition der ACLU und mehrerer anderer Organisationen an die IACHR im Februar 2006 statt, in der behauptet wurde, dass die Menschenrechte von Jugendlichen, die zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt wurden, verletzt würden.

Supreme Court findet Lebenslange Haftstrafe für Jugendliche, die nicht töten verfassungswidrig

In Graham v. Florida, schlug die USA als verfassungswidrig die Verhängung eines Lebens ohne Bewährung Satz auf einem jugendlichen Täter nach unten, die nicht Mord begangen haben. Obwohl das Gericht feststellte, dass der Staat dem Täter keine endgültige Freilassung garantieren muss, entschied es, dass, wenn eine solche Strafe gegen einen Jugendlichen verhängt wird, es ihm oder ihr eine realistische Gelegenheit geben muss, die Freilassung vor Ablauf dieser Frist zu erreichen.