Ein halbes Jahrhundert vor 1542 hatten spanische Entdecker versucht, das zu tun, was Juan Rodríguez Cabrillo, um die spanische Form des Namens des Entdeckers zu verwenden, hier vollbrachte. Ohne Kenntnis vieler Misserfolge seiner Mitabenteurer hätte er keinen Erfolg haben können. In seiner Entdeckung von Oberkalifornien, Alonzo de Ojeda hatte einen Teil; ebenso Bartolomé de las Casas, Vasco Nuñez de Balboa, Ferdinand Magellan, Juan Hernando de Grijalva, Hernando Cortéz, Fortún Jiminéz, Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, Antonio de Mendoza, Padre Marcos de Niza, Francisco de Ulloa, Hernando de Alarcon und Francisco Vásquez de Coronado.Der Verdienst für die Entdeckung Kaliforniens gehört zu Recht Cabrillo; aber mit ihm zu Ehren muss sein erster Offizier Ferrelo stehen, der nach dem Tod des Führers edel weitermachte und schließlich mit Berichten über die traurigen Leistungen von Meistern und Männern nach Mexiko zurückkehrte. Kalifornien als geografische Gewissheit erscheint erstmals in Cabrillos Tagebuch, das der zurückgekehrte Pilot den spanischen Behörden in Mexiko vorgelegt hat.Am Dienstag, den 27.Juni 1542, segelte Cabrillo. Seine Anweisungen waren, das äußere Ufer so weit wie möglich nach Norden zu erkunden und besonders auf die lange ersehnte Gerade von Anián zu achten. Er war auch „für Städte und reiche Länder zu suchen.“ An Bord der Victoria und San Salvador waren Vertreter der katholischen Kirche und einige erfahrene Seeleute; der Rest der Besatzungen bestand aus spanischen Gefangenen und indischen Sklaven.

Es war Mittwoch, der 27. September, als Cabrillo die vor San Diego liegenden Inseln passierte. In dieser Nacht ankerte er in Sichtweite der Wache auf Point Loma.

Das Tagebuch der Reise von Cabrillo und Ferrelo enthält ziemlich vollständige Daten über ihren Aufenthalt in diesem Hafen. Sie betraten Donnerstagabend, den 28.September, einen Sturm aus Südwesten als ihre Fersen.

„Nachdem sie darin vor Anker gegangen waren, gingen die Männer an Land, wo sich Menschen befanden. Drei von ihnen warteten, aber der Rest floh. Diesen dreien gaben sie einige Geschenke, und sie sagten durch Zeichen, dass im Inneren Männer wie die Spanier vorübergegangen waren. Sie gaben Zeichen großer Angst. In der Nacht dieses Tages gingen sie (die Matrosen) von den Schiffen an Land, um mit einem Netz zu fischen; und es scheint, dass hier einige Indianer waren und dass sie anfingen, mit Pfeilen auf sie zu schießen und drei Männer zu verwundeten.

„Am nächsten Tag, am Morgen, fuhren sie mit dem Boot weiter in den Hafen, der groß ist, und brachten zwei Jungen, die durch Zeichen nichts verstanden. Sie gaben beiden Hemden und schickten sie sofort weg.“Am nächsten Tag, am Morgen, kamen drei erwachsene Indianer zu den Schiffen und sagten durch Zeichen, dass im Inneren Männer wie wir unterwegs waren, bärtig, bekleidet und bewaffnet wie die der Schiffe. Sie machten Zeichen, dass sie Armbrüste und Schwerter trugen; und sie machten Gesten mit dem rechten Arm, als würden sie Lanzen werfen, und liefen herum, als wären sie zu Pferd. Sie machten Anzeichen dafür, dass sie viele Indianer töteten und dass sie aus diesem Grund Angst hatten. Diese Leute sind hübsch und groß. Sie gehen mit Tierhäuten bedeckt umher.

„Während sie in diesem Hafen waren, kam es zu einem schweren Sturm; aber da der Hafen gut ist, fühlten sie es überhaupt nicht. Es war ein heftiger Sturm von West-Südwest und Süd-Südwest. Dies ist der erste Sturm, den sie erlebt haben. Sie blieben bis zum folgenden Donnerstag in diesem Hafen. Die Menschen hier nannten die Christen Guacamal. Am folgenden Dienstag, dem 3. Oktober, fuhren sie von diesem Hafen von San Miguel ab.“

Anfang Oktober war die Expedition auf der Insel San Miguel. Hier brach Cabrillo einen Arm. Obwohl er sehr unbequem war, segelte er wieder nach Norden und stieß auf solche Stürme, wie sie anderswo selten aufgezeichnet wurden. Die Männer litten an Skorbut. Durchdringende Kälte trug zu ihrer Qual bei. Cabrillos Arm wurde infiziert. Die Schiffe mussten nach Süden abbiegen, wurden getrennt; Aber als sie sich wiederfanden, kehrten sie am 23. November nach San Miguel Island zurück. Dort starb Cabrillo am 3. Januar 1543 und wurde begraben.

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