Trotz einer relativ kurzen Karriere (er wurde 1955 im Alter von 29 Jahren zum ersten Mal als Sideman bekannt, startete 1960 mit 33 Jahren eine Solokarriere und war 1967 mit 40 Jahren tot), Saxophonist John Coltrane war eine der wichtigsten und umstrittensten Figuren im Jazz. Es scheint erstaunlich, dass seine Periode der größten Aktivität so kurz war, nicht nur, weil er viel aufnahm, sondern auch, weil die Plattenfirmen, die ihn in den 1950er Jahren als Sideman aufnahmen, diese Aufnahmen häufig unter seinem Namen neu auflegten und Es gab auch eine Fülle von posthum veröffentlichtem Material. Da Coltrane ein proteanischer Spieler war, der seinen Stil im Laufe seiner Karriere radikal veränderte, Dies hat in seiner Diskographie und in der Wertschätzung seines Spiels für viel Verwirrung gesorgt. Es bleibt eine kritische Kluft zwischen den Anhängern seiner früheren, konventionelleren (wenn auch immer noch sehr einfallsreichen) Arbeit und seiner späteren, experimentelleren Arbeit. Niemand stellt jedoch Coltranes fast religiöses Bekenntnis zum Jazz in Frage oder zweifelt an seiner Bedeutung für die Musikgeschichte.Coltrane war der Sohn von John R. Coltrane, einem Schneider und Amateurmusiker, und Alice (Blair) Coltrane. Zwei Monate nach seiner Geburt wurde sein Großvater mütterlicherseits, Reverend William Blair, zum präsidierenden Ältesten in der A.M.E. befördert. Zion Church und zog seine Familie, einschließlich seines kleinen Enkels, nach High Point, NC, wo Coltrane aufwuchs. Kurz nachdem er 1939 das Gymnasium abgeschlossen hatte, starben sein Vater, seine Großeltern und sein Onkel, sodass er in einer Familie aufwuchs, die aus seiner Mutter, seiner Tante und seinem Cousin bestand. Seine Mutter arbeitete als Hausangestellte, um die Familie zu unterstützen. Im selben Jahr trat er einer Gemeinschaftsband bei, in der er Klarinette und Es-Alt-Horn spielte; Er nahm das Altsaxophon in seiner Highschool-Band auf. Während des Zweiten Weltkriegs zogen seine Mutter, Tante und Cousine nach Norden nach New Jersey, um Arbeit zu suchen, und ließen ihn mit Freunden der Familie zurück; 1943, als er die High School abschloss, ging auch er nach Norden und ließ sich in Philadelphia nieder. Schließlich wurde die Familie dort wieder vereint.Während er Jobs außerhalb der Musik annahm, besuchte Coltrane kurz die Ornstein School of Music und studierte in den Granoff Studios. Er begann auch in lokalen Clubs zu spielen. 1945 wurde er in die Marine eingezogen und in Hawaii stationiert. Er sah nie einen Kampf, aber er spielte weiter Musik und machte tatsächlich seine erste Aufnahme mit einem Quartett anderer Seeleute am 13.Juli 1946. Eine Aufführung von Tadd Damerons „Hot House“ wurde 1993 auf der Rhino Records Anthologie The Last Giant veröffentlicht. Coltrane wurde im Sommer 1946 entlassen und kehrte nach Philadelphia zurück. In diesem Herbst begann er in der Joe Webb Band zu spielen. Anfang 1947 wechselte er zur King Kolax Band. Im Laufe des Jahres wechselte er vom Alt- zum Tenorsaxophon. Ein Bericht behauptet, dass dies das Ergebnis der Begegnung mit dem Altsaxophonisten Charlie Parker war und das Gefühl hatte, dass der bekanntere Musiker die Möglichkeiten auf dem Instrument ausgeschöpft hatte; Ein anderer sagt, dass der Wechsel einfach deshalb erfolgte, weil Coltrane als nächstes einer Band unter der Leitung von Eddie „Cleanhead“ Vinson beitrat, Wer war ein Altspieler, Coltrane zwingen, Tenor zu spielen. Mitte 1948 wechselte er zu Jimmy Heaths Band und blieb bei der Band, die sich bis Anfang 1949 zu den Howard McGhee All Stars entwickelte, als er nach Philadelphia zurückkehrte. In diesem Herbst trat er einer Big Band unter der Leitung von Dizzy Gillespie bei und blieb bis zum Frühjahr 1951, als die Band auf ein Septett reduziert worden war. Am 1. März 1951 nahm er sein erstes Solo während einer Aufführung von „We Love to Boogie“ mit Gillespie auf.

Irgendwann in dieser Zeit wurde Coltrane heroinabhängig, was seine Beschäftigung erschwerte. In den frühen 50er Jahren spielte er mit verschiedenen Bands, hauptsächlich in Philadelphia, sein nächster wichtiger Job kam im Frühjahr 1954, als Johnny Hodges, vorübergehend aus der Duke Ellington Band, ihn anstellte. Aber er wurde wegen seiner Sucht im September 1954 gefeuert. Er kehrte nach Philadelphia zurück, wo er spielte, als er ein Jahr später von Miles Davis eingestellt wurde. Seine Verbindung mit Davis war der große Durchbruch, der ihn schließlich als wichtigen Jazzmusiker etablierte. Davis, selbst ein ehemaliger Drogenabhängiger, hatte seine Gewohnheit aufgegeben und beim Newport Jazz Festival im Juli 1955 Anerkennung gefunden, was zu einem Vertrag mit Columbia Records und der Möglichkeit führte, eine dauerhafte Band zu organisieren, die neben ihm und Coltrane aus dem Pianisten Red Garland, dem Bassisten Paul Chambers und dem Schlagzeuger „Philly“ Joe Jones bestand. Diese Einheit begann sofort ausgiebig aufzunehmen, nicht nur wegen des Columbia-Vertrags, sondern auch, weil Davis beim Major Label unterschrieben hatte, bevor er einen Vertrag mit Jazz Independent Prestige Records abschloss, der noch fünf Alben zu laufen hatte. Das Columbia-Debüt des Trompeters, ‘Round About Midnight‘, das er sofort aufnahm, erschien erst im März 1957. Die ersten Früchte seiner Zusammenarbeit mit Coltrane kamen im April 1956 mit der Veröffentlichung des neuen Miles Davis Quintet (aka Miles), das am 16.November 1955 für Prestige aufgenommen wurde. Zusätzlich zu seinen Aufnahmen für Columbia hielt Davis 1956 zwei Marathon-Sessions für Prestige ab, um seiner Verpflichtung gegenüber dem Label nachzukommen, das das Material über einen bestimmten Zeitraum unter den Titeln Cookin‘ (1957), Relaxin‘ (1957), Workin‘ (1958) und Steamin‘ (1961) veröffentlichte.

Coltranes Verbindung mit Davis eröffnete eine Zeit, in der er begann, häufig als Sideman aufzunehmen. Davis hat vielleicht versucht, seine Assoziation mit Prestige zu beenden, aber Coltrane trat in vielen Sessions des Labels auf. Nachdem er in den 1960er Jahren bekannter wurde, begannen Prestige und andere Labels, diese Arbeit unter seinem Namen neu zu verpacken, als wäre er der Anführer gewesen, ein Prozess, der bis heute andauert. Prestige wurde 1972 von Fantasy Records erworben, und viele der Aufnahmen, an denen Coltrane teilnahm, wurden auf Fantasy’s Original Jazz Classics OJC neu aufgelegt.Coltrane versuchte und scheiterte, Heroin im Sommer 1956 zu treten, und im Oktober feuerte Davis ihn, obwohl der Trompeter nachgegeben hatte und ihn Ende November zurücknahm. Anfang 1957 unterschrieb Coltrane offiziell bei Prestige als Solokünstler, obwohl er in der Davis Band blieb und auch weiterhin als Sideman für andere Labels aufnahm. Im April feuerte Davis ihn erneut. Dies mag ihm den Anstoß gegeben haben, endlich seine Drogengewohnheit aufzugeben, und befreit von der Notwendigkeit, Gigs mit Davis zu spielen, Er begann noch häufiger aufzunehmen. Am 31. Mai 1957 gab er schließlich sein Aufnahmedebüt als Leader und stellte eine Pickup-Band zusammen, bestehend aus dem Trompeter Johnny Splawn, dem Baritonsaxophonisten Sahib Shihab, den Pianisten Mal Waldron und Red Garland (auf verschiedenen Tracks), dem Bassisten Paul Chambers und dem Schlagzeuger Al „Tootie“ Heath. Sie schnitten ein Album mit dem Titel simply Coltrane bei der Veröffentlichung im September 1957. (Es wurde seitdem unter dem Titel First Trane neu aufgelegt.Im Juni 1957 trat Coltrane dem Thelonious Monk Quartet bei, das aus Monk am Klavier, Wilbur Ware am Bass und Shadow Wilson am Schlagzeug bestand. Während dieser Zeit entwickelte er eine Technik, mehrere Noten gleichzeitig zu spielen, und seine Soli begannen länger zu dauern. Im August nahm er Material auf, das verspätet auf den Prestige-Alben Lush Life (1960) und The Last Trane (1965) veröffentlicht wurde, sowie das Material für John Coltrane mit dem Red Garland Trio, das später im Jahr veröffentlicht wurde. (Es wurde später unter dem Titel Traneing In neu aufgelegt.), aber Coltranes zweites Album, das gleichzeitig unter seinem Namen aufgenommen und veröffentlicht wurde, wurde im September für Blue Note Records geschnitten. Dies war Blue Train mit dem Trompeter Lee Morgan, dem Posaunisten Curtis Fuller, dem Pianisten Kenny Drew und der Miles Davis Rhythm Section von Chambers und „Philly“ Joe Jones; es wurde im Dezember 1957 veröffentlicht. In diesem Monat kehrte Coltrane zu Davis zurück und spielte in einem Sextett, in dem auch Cannonball Adderley zu sehen war. Im Januar 1958 leitete er eine Aufnahmesession für Prestige, die Tracks produzierte, die später auf Lush Life, The Last Trane und The Believer (1964) veröffentlicht wurden. Im Februar und März nahm er Davis ‚Album Milestones … auf, das später im Jahr 1958 veröffentlicht wurde. Zwischen den Sitzungen, Er schnitt sein drittes Album, das allein unter seinem Namen veröffentlicht werden sollte, Soultrane, im September von Prestige herausgegeben. Ebenfalls im März 1958 schnitt er als Leader Tracks, die später in der Prestige-Kollektion Settin ‚the Pace (1961) veröffentlicht wurden. Im Mai nahm er erneut für Prestige als Leader auf, obwohl die Ergebnisse erst nach der Veröffentlichung von Black Pearls im Jahr 1964 zu hören waren.Coltrane trat im Juli 1958 als Teil der Miles Davis Group beim Newport Jazz Festival auf. Das Set der Band wurde 1964 auf einer LP mit einer Performance von Thelonious Monk als Miles & Monk in Newport aufgenommen und veröffentlicht. 1988 veröffentlichte Columbia das Material auf einem Album namens Miles & Coltrane. Die Aufführung inspirierte eine Rezension in Down Beat, das führende Jazzmagazin, Das war ein früher Hinweis auf die unterschiedlichen Meinungen zu Coltrane, die sich während des Restes seiner Karriere und lange nach seinem Tod äußern würden. Die Rezension bezog sich auf seinen „wütenden Tenor“, der die Solidarität der Davis-Band behinderte. Die Rezension führte direkt zu einem Artikel, der am 16.Oktober 1958 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, in dem der Kritiker Ira Gitler den Saxophonisten verteidigte und den viel wiederholten Ausdruck „Sheets of Sound“ prägte, um sein Spiel zu beschreiben.Coltranes nächste Prestige-Session als Leader fand später im Juli 1958 statt und führte zu Tracks, die später auf den Alben Standard Coltrane (1962), Stardust (1963) und Bahia (1965) veröffentlicht wurden. Alle diese Tracks wurden später auf einer Neuauflage namens The Stardust Session zusammengestellt. Er machte eine letzte Session für Prestige im Dezember 1958 und nahm Tracks auf, die später auf The Believer, Stardust und Bahia veröffentlicht wurden. Dies vervollständigte sein Engagement für das Label, und er unterschrieb bei Atlantic Records und machte seine erste Aufnahme für seine neuen Arbeitgeber am 15. Januar 1959 mit einer Session, bei der er zusammen mit dem Vibes-Spieler Milt Jackson in Rechnung gestellt wurde, obwohl sie erst 1961 mit der LP Bags and Trane erschien. Im März und April 1959 nahm Coltrane mit der Davis-Gruppe am Album Kind of Blue teil. Dieses bahnbrechende Album, das am 17. August 1959 veröffentlicht wurde und für sein „modales“ Spiel (Improvisationen, die eher auf Skalen oder „Modi“ als auf Akkorden basieren) bekannt ist, wurde zu einer der meistverkauften und am meisten gefeierten Aufnahmen in der Geschichte des Jazz.Ende 1959 hatte Coltrane sein Atlantic Records-Debüt Giant Steps aufgenommen, das Anfang 1960 veröffentlicht wurde. Das Album, das ausschließlich aus Coltrane-Kompositionen bestand, markierte gewissermaßen sein eigentliches Debüt als führender Jazz-Performer, obwohl der 33-jährige Musiker zuvor drei Soloalben veröffentlicht und zahlreiche andere Aufnahmen gemacht hatte. Sein nächstes Studioalbum, Coltrane Jazz, wurde hauptsächlich im November und Dezember 1959 aufgenommen und im Februar 1961 veröffentlicht. Im April 1960 verließ er schließlich die Davis Band und startete offiziell seine Solokarriere und begann ein Engagement in der Jazz Gallery in New York, begleitet von Pianist Steve Kuhn (bald ersetzt durch McCoy Tyner), Bassist Steve Davis und Schlagzeuger Pete La Roca (später ersetzt durch Billy Higgins und dann Elvin Jones). In dieser Zeit spielte er zunehmend Sopransaxophon sowie Tenor.Im Oktober 1960 nahm Coltrane eine Reihe von Sessions für Atlantic auf, die Material für mehrere Alben produzierten, darunter einen letzten Track für Coltrane Jazz und Melodien für My Favorite Things (März 1961), Coltrane Plays the Blues (Juli 1962) und Coltrane’s Sound (Juni 1964). Seine Sopranversion von „My Favorite Things“ aus dem Richard Rodgers / Oscar Hammerstein II Musical „The Sound of Music“ wurde für ihn zu einem Signature-Song. Im Winter 1960-1961 ersetzte der Bassist Reggie Workman Steve Davis in seiner Band und der Saxophon- und Flötenspieler Eric Dolphy wurde allmählich Mitglied der Gruppe.

Nach dem kommerziellen Erfolg von „My Favorite Things“ stieg Coltranes Star auf und er wurde von Atlantic als Flaggschiff-Künstler des neu gegründeten Impulse unter Vertrag genommen! Records Label, ein Abdruck von ABC-Paramount, obwohl im Mai schnitt er ein letztes Album für Atlantic, Olé (Februar 1962). Im folgenden Monat vollendete er seinen Impuls! debut, Africa/Brass. Zu dieser Zeit, Sein Spiel war häufig in einem Stil, der abwechselnd als „Avantgarde“ bezeichnet wurde, „frei,“Oder“Das Neue.“ Wie Ornette Coleman spielte er scheinbar formlose, ausgedehnte Soli, die einige Zuhörer enorm beeindruckend fanden und andere als Lärm verschrien. Im November 1961 bezeichnete John Tynan in Down Beat Coltranes Spiel als „Anti-Jazz. In diesem Monat nahm Coltrane jedoch eines seiner berühmtesten Alben auf, Live at the Village Vanguard, eine LP, die von der 16-minütigen Improvisation „Chasin’the Trane.“

Zwischen April und Juni 1962 schnitt Coltrane seinen nächsten Impuls! studioalbum, eine andere Veröffentlichung namens simply Coltrane, als sie später im Jahr erschien. In Zusammenarbeit mit Produzent Bob Thiele begann er umfangreiche Studio-Sessions zu machen, weit mehr als Impulse! konnte zu der Zeit gewinnbringend veröffentlichen, vor allem mit Prestige und Atlantic, die immer noch ihre eigenen Archivalben herausbringen. Aber das Material würde dem Label nach dem frühen Tod des Saxophonisten gut dienen. Thiele räumte ein, dass Coltranes nächste drei Impulse! alben veröffentlicht werden, Balladen, Duke Ellington und John Coltrane, und John Coltrane mit Johnny Hartman (alle 1963), wurden auf sein Geheiß aufgenommen, um die Kritiker von Coltranes extremerem Spiel zu beruhigen. Impressions (1963), gezeichnet von Live- und Studioaufnahmen aus den Jahren 1962 und 1963, war eine repräsentativere Anstrengung, ebenso wie Live at Birdland von 1964, auch eine Kombination aus Live- und Studiotracks, trotz seines Titels. Aber Crescent, ebenfalls 1964 veröffentlicht, schien einen Mittelweg zwischen traditionellem und freiem Spiel zu finden und wurde von Kritikern begrüßt. Dieser Trend wurde 1965 mit A Love Supreme fortgesetzt, einem von Coltranes beliebtesten Alben, das ihm zwei Grammy-Nominierungen für Jazzkomposition und -performance einbrachte und zu seiner meistverkauften Platte wurde. Auch im Laufe des Jahres, Impulse! veröffentlicht die Standards Collection The John Coltrane Quartet Plays… und ein weiteres Album mit „freiem“ Spiel, Ascension, sowie New Thing at Newport, ein Live-Album bestehend aus einer Seite von Coltrane und der anderen von Archie Shepp.1966 wurden die Alben Kulu Se Mama und Meditations veröffentlicht, Coltranes letzte Aufnahmen zu seinen Lebzeiten, obwohl er die Veröffentlichung für sein nächstes Album Expression am Freitag vor seinem Tod im Juli 1967 beendet und genehmigt hatte. Er starb plötzlich an Leberkrebs, kam an einem Sonntag ins Krankenhaus und lief in den frühen Morgenstunden des nächsten Tages aus. Er hatte eine beträchtliche Anzahl unveröffentlichter Arbeiten hinterlassen, die in den folgenden Jahren herauskamen, einschließlich „Live“ im Village Vanguard Again! (1967), Om (1967), Kosmische Musik (1968), Selbstlosigkeit (1969), Übergang (1969), Sonnenschiff (1971), Afrika / Messing, Vol. 2 (1974), Interstellar Space (1974) und First Meditations (Für Quartett) (1977), alles auf Impuls! Zusammenstellungen und Veröffentlichungen von Archiv-Live-Aufnahmen brachten ihm eine Reihe von Grammy-Nominierungen, darunter Best Jazz Performance für das Atlantic Album The Coltrane Legacy im Jahr 1970; Best Jazz Performance, Gruppe und Best Jazz Performance, Solist, für „Giant Steps“ aus dem Atlantic Album Alternate Takes im Jahr 1974; und beste Jazzperformance, Gruppe und beste Jazzperformance, Solist, für Afro Blue Impressions im Jahr 1977. Er gewann 1981 den Grammy für die beste Jazzperformance, Solist, für Bye Bye Blackbird, ein Album mit Aufnahmen, die 1962 live in Europa aufgenommen wurden, und erhielt 1992, 25 Jahre nach seinem Tod, den Grammy Lifetime Achievement Award.John Coltrane wird manchmal als einer der einflussreichsten Musiker des Jazz beschrieben, aber es ist schwer, Anhänger zu finden, die tatsächlich in seinem Stil spielen. Vielmehr geht er mit gutem Beispiel voran und inspiriert Musiker, zu experimentieren, Risiken einzugehen und sich ihrem Handwerk zu widmen. Die Kontroverse um sein Werk ist nie abgeklungen, aber teilweise lebt sein Name weiter und seine Aufnahmen bleiben weiterhin verfügbar und werden häufig neu aufgelegt. ~ Wilhelm Ruhlmann