Sie haben massive, segmentierte Kiefer, die mit Reihen stacheliger Zähne bewaffnet sind, die ein Drittel ihrer Körperlänge ausmachen können.

Diese mundigen Kreaturen werden verschiedentlich Kamelspinnen, Sonnenspinnen, Windskorpione oder Bartschneider genannt.

Trotz dieser Namen sind sie weder Spinnen noch Skorpione. Sie gehören zu einer separaten Ordnung von Spinnentieren, genannt Solifugae.

Sie sind in den heißeren, trockeneren Gebieten der meisten Kontinente zu finden. Viele Menschen haben jedoch noch nie von ihnen gehört, und die Wissenschaft hat sie auch tendenziell ignoriert.

Das könnte sich bald ändern, da eine neue Studie sie detaillierter als je zuvor untersucht hat.

Kamelspinnen sind vielfältig. Einige sind bis zu 20 cm lang, andere nur wenige Millimeter.

Wir kennen über 1.000 Arten, von denen viele nur aus einem einzigen Exemplar bekannt sind. Es könnten noch viel mehr sein.

Kamelspinnen leben mit Höchstgeschwindigkeit. „Sie haben sehr hohe Stoffwechselraten, sie haben eine kurze Lebensdauer und sind extrem aktiv, laufen herum, essen, paaren sich und sterben schnell“, sagt Lorenzo Prendini vom American Museum of Natural History in New York.Der Schnellste kann mit einer Geschwindigkeit von 10 Meilen pro Stunde huschen, mehr als doppelt so schnell wie die durchschnittliche menschliche Gehgeschwindigkeit. In Afrika werden sie manchmal als „Kalahari Ferrari“ bezeichnet.

Wenn Sie durch die Vorstellung eines spinnenartigen Tieres, das Sie überholen kann, alarmiert sind, denken Sie daran, dass Kamelspinnen nicht giftig sind, also ist das Schlimmste, was sie tun können, Sie mit ihren Kiefern zu ersticken.

Diese massiven Kiefer sind der Schlüssel zu ihrem räuberischen Lebensstil.

Sie fressen alles, was sie überwältigen können, hauptsächlich Insekten und andere Arthropoden. Größere Kamelspinnen nehmen auch kleine Wirbeltiere wie Eidechsen, Schlangen und Mäuse auf. Wenn sie die Chance haben, werden sie sogar ihre eigene Art essen.Prendini und seine Kollegen haben die komplizierten Strukturen ihrer Kiefer in der bisher umfassendsten Studie dieser Spinnentiere untersucht. Ihre Analyse wird im Bulletin des American Museum of Natural History veröffentlicht.

Dazu analysierten sie die Kiefer von 188 Kamelspinnen, die alle Solifugae-Familien repräsentierten. Sie verwendeten Sammlungen aus Museen sowie Embleme, die in den letzten 10 Jahren auf Expeditionen gesammelt wurden.

Sein Ziel war es, die Begriffe für die verschiedenen Teile der Kamelspinne zu standardisieren. Das Team hat nun fast 80 Begriffe vorgeschlagen, um verschiedene Teile ihrer Kiefer zu benennen.

Diese neue Terminologie soll es einfacher machen, Kamelspinnen zu studieren und neue Arten zu identifizieren.

„Das letzte Mal gab es eine große Veröffentlichung dieser Art über Kamelspinnen im Jahr 1934, was angesichts ihrer Auffälligkeit und Allgegenwart in einigen Teilen der Welt fast unglaublich ist“, sagt Prendini.

Es gibt sicherlich viele unbeantwortete Fragen.

Zum einen wissen wir kaum etwas darüber, wie sich Kamelspinnen vermehren. Alles, was wir wissen, ist, es ist wahrscheinlich schwierig.

Die Männchen sind kleiner und empfindlicher als die Weibchen. Ein hoffnungsvoller Mann muss also zuerst eine Frau davon überzeugen, dass er eher ein potenzieller Partner als eine Beute ist.“Wenn sie auf ein Mitglied des anderen Geschlechts stoßen, kann es riskant sein“, sagt Prendini. „Sie müssen zuerst feststellen, ob es sich um dieselbe Art handelt. Wenn es ein anderes ist, dann ist es ein Free-for-all. Wer größer ist, wird gewinnen.“

Ein erfolgreiches Treffen besteht dann aus einer Art intensivem Kampf, an dem ihre Kiefer beteiligt sind. Irgendwie überträgt das Männchen dann sein Sperma auf das Weibchen, aber wir wissen nicht wie.