Essen, Wasser, Schlaf — so gewöhnlich sie auch scheinen mögen, ein Mangel an einem oder allen Dreien kann zu außergewöhnlichen Symptomen führen, von extremer Frustration und Erschöpfung bis hin zu einem Charley-Pferd, das vor Qual schreit. („Hangry“ wurde schließlich aus einem bestimmten Grund erfunden.)

Aber oft verwechseln wir Automaten-Heißhunger mit Dehydration — oder denken, wir brauchen ein Power-Nickerchen, wenn wir Protein wirklich brauchen. Was ist Hunger, was ist Durst und was ist Erschöpfung? Hier erfahren Sie, wie Sie den Unterschied erkennen, damit Sie die richtigen Maßnahmen ergreifen können.

Hungrig — oder ist es etwas anderes?

Spezifische Hormone signalisieren Hungergefühle, ob sie mild sind (ein Apfel wäre schön) oder, kein Wortspiel beabsichtigt, alles verzehrend (ich brauche eine Truthahn-Speck-Schmelze in dieser Sekunde).

Eines dieser Hormone ist Ghrelin. Im Magen freigesetzt, sagt es dem Gehirn, dass es Zeit ist zu essen — und auch, wann es Zeit ist aufzuhören. Aber wenn wir nicht gut geschlafen haben oder zu Recht erschöpft sind (hallo, Kerze an beiden Enden), werden Ghrelin und unsere anderen „Hungerhormone“ ausgelöst. (Wer war nicht positiv hungrig nach einem Roten-Augen-Flug?) Wir brauchen die Kalorien vielleicht nicht per se, aber wir erleben Hungerattacken.

Die gleichen Hormone werden auch freigesetzt, wenn wir gestresst sind. „Sobald unsere Kampf- oder Fluchtreaktion ausgelöst wird, sucht der Körper nach mehr Nahrung, aber wir brauchen nicht wirklich all diese zusätzlichen Kalorien“, sagt die Wissenschafts- und Gesundheitsjournalistin Linda Carroll. Ebenso gibt es Wissenschaft hinter dem Klischee, während einer Trennung Bootsladungen Eis zu essen: Wenn wir unten oder einsam sind, sehnt sich unser Gehirn nach Süßigkeiten und anderen Leckereien, die „Wohlfühlhormone“ wie Dopamin und Serotonin hervorrufen. Wir sind verzweifelt, Freude zu empfinden, und ehrlich gesagt liefert Schokolade manchmal.

Verbinden Sie all dies mit dem gemeinsamen Problem, Durst mit Hunger zu verwechseln. Wenn wir durstig sind, kann unser Magen murren, ähnlich wie wenn wir wirklich Nahrung brauchen. Die anderen mit Dehydration verbundenen Symptome — Schwindel, Benommenheit, Konzentrationsschwäche und Lethargie — spiegeln oft auch die Symptome (und Folgen) des Hungers wider. Darüber hinaus, wenn wir müde, ängstlich und emotional sind, sind die Chancen, dass wir nicht das engste Auge auf unsere Wasseraufnahme halten und sind, wie bereits erwähnt, auf der Suche nach anderen Mitteln der Erleichterung. Wie die Seattle Times berichtet, ergab eine kürzlich durchgeführte Studie, dass die Menschen „angemessen“ reagierten, indem sie nur zwei Prozent der Zeit „Wasser tranken, wenn sie durstig, aber nicht hungrig waren“.

Aber Herzschmerz, Stress, ungesunden Schlaf und Dehydrierung mit Hunger zu verwechseln, kann nach hinten losgehen. Chef unter diesen Komplikationen? Gewichtszunahme. Wenn wir konsequent essen, um ein Loch zu füllen, das sozusagen nicht befriedigt werden kann, nehmen wir einfach mehr Kalorien auf, als unser Körper braucht. Darüber hinaus hält uns der Glaube, dass Durst und Müdigkeit — sowie Stress und Emotionalität — mit Nahrung geheilt werden können, davon ab, dem Problem auf den Grund zu gehen und notwendige Veränderungen vorzunehmen.

Also: Wie erkennt man den Unterschied zwischen Hunger, Durst und Müdigkeit?

Nutze den Prozess der Elimination — und die Einsichten, die dir dein eigener Körper geben kann.

Zunächst mag es wie ein Kinderspiel erscheinen, aber beginnen Sie mit einem Glas Wasser. Wie die CDC uns erinnert, beruhigt Wasser nicht nur einen ausgetrockneten Hals — es hält auch „Ihre Temperatur normal, schmiert und polstert“, schützt Ihr Rückenmark und andere empfindliche Gewebe und beseitigt Abfälle durch Wasserlassen, Schweiß und Stuhlgang.“ Wenn Sie sich sofort besser fühlen — Ihre Hungerattacken verschwinden, Sie haben einen Energieschub und Klarheit kehrt zurück -, waren Sie höchstwahrscheinlich nur durstig. (Hinweis für sich selbst: Halten Sie eine Flasche Wasser mit oder in Ihrer Nähe, trinken Sie (und füllen Sie) im Laufe des Tages und zielen Sie auf mindestens die Hälfte Ihres Körpergewichts in Unzen.)

Wenn fünfzehn Minuten vergangen sind und du dich immer noch ausgehungert fühlst, melde dich bei dir selbst. Wenn es länger als drei Stunden her ist, seit du das letzte Mal einen Bissen hattest, sind diese Hungerattacken wahrscheinlich gültig. Wenn das Abendessen um die Ecke ist, Snack intelligent mit einer Mischung aus Protein und Ballaststoffen. (Ein paar feste Go-Tos: Karotten mit Hummus, ein Apfel mit Mandelbutter oder ein hart gekochtes Ei mit einer Handvoll Cashewnüssen.)

Immer noch die Symptome von Müdigkeit, Reizbarkeit, Schwindel, sogar Traurigkeit? Möglicherweise benötigen Sie ein Nickerchen — oder um im Allgemeinen besser schlafen zu können. Sieben bis neun Stunden Schlaf pro Nacht werden empfohlen, aber nur Sie können diese magische Zahl finden. Um dies zu erreichen und eine optimale Gesundheit zu erreichen, vermeiden Sie Koffein und Alkohol, die sich beide negativ auf Ihr Schlafverhalten auswirken können. (Und wenn diese Symptome nach Änderungen des Lebensstils anhalten, sollten Sie unbedingt Ihren Arzt aufsuchen.)

Kultivieren Sie vor allem ein Verständnis für die Signale Ihres Körpers. Wenn Sie sich daran gewöhnt haben, Ihre Hungerattacken zu ignorieren — oder sogar zu leugnen -, wenden Sie sich möglicherweise Wasser, Limonaden, Energydrinks, Koffein und Nickerchen zu, wenn Sie wirklich Nahrung brauchen. Wenn Sie beharrlich auf Schlaf verzichten, verstehen Sie, dass ungewöhnlicher Hunger nur eine seiner Strafen ist (und tun Sie etwas, um ihn zu mildern). Und wenn Sie wiederholt nach Nahrung greifen, wenn Sie tatsächlich nach einem Freund, einem Partner, einem Kollegen, einem Assistenten, einem Berater greifen müssen, verhindern Sie, dass Sie die emotionale (und praktische) Nahrung erhalten, die Sie auch benötigen. Nahrung, Wasser und Schlaf — sowie Stressbewältigung und emotionale Unterstützung — mögen grundlegend erscheinen, aber sie alle arbeiten zusammen, um echtes Wohlbefinden zu schaffen.