Das Große Passionsspiel in Eureka Springs (Carroll County) ist ein Outdoor-Drama, das die letzte Woche im Leben Jesu Christi darstellt. Am 14.Juli 1968 gab es eine „sanfte“ Medieneröffnung, am nächsten Abend folgte die erste öffentliche Aufführung. Mehr als 7,5 Millionen Menschen aus der ganzen Welt — durchschnittlich 100.000 pro Jahr — haben diese Touristenattraktion besucht, das Outdoor-Spiel mit der größten Besucherzahl in den Vereinigten Staaten. Die Produktion umfasst Tiere, historische Kostüme, eine lebensgroße Straßenszene der Stadt, zahlreiche Spezialeffekte, Originalmusik, modernste Ton- und Lichttechnik und mehr als 200 Darsteller.

The Great Passion Play ist eines der fünf heiligen Projekte der Elna M. Smith Foundation, die von Gerald L. K. Smith und Elna M. Smith ins Leben gerufen wurde. Zu den anderen gehören die Christus der Ozarks-Statue, das Sacred Arts Center, das Bibelmuseum und das Neue Heilige Land, die sich alle auf dem Land befinden, das das Große Passionsspiel-Amphitheater umgibt.

Gerald L. K. Smith war ein umstrittener Politiker in den 1930er und 1940er Jahren, der mit Louisianas Huey Long und mit einer Anti–Vereinten Nationen Bewegung nach dem Zweiten Weltkrieg verbunden war. Er war auch für seinen rechtsextremen Aktivismus und seinen Antisemitismus bekannt. Diese Kontroverse folgte ihm nach Eureka Springs und war die Grundlage für einige Kritik an dem Stück, nachdem es eröffnet worden war.Nachdem Smith in den 1960er Jahren in den Ruhestand gegangen war, schworen er und seine Frau, ein bleibendes Erbe zu hinterlassen. Sie kauften 1964 ein historisches Haus in Eureka Springs, ein Anwesen, das als Penn Castle bekannt ist, und machten die Stadt zu einem ihrer Häuser.Smith stellte sich den Bau einer prächtigen Christusstatue hoch über der Stadt vor und kaufte Land auf dem Magnetic Mountain östlich der historischen Innenstadt. Er sammelte mehr als eine Million Dollar von seinen Freunden und Kontakten. Die Statue wurde am 25.Juni 1966 geweiht. Während er den Fortschritt der Statue inspizierte, bemerkte er das natürliche Amphitheater in der Nähe und stellte sich ein Passionsspiel-Drama im Freien vor, ähnlich dem weltberühmten Oberammergauer Passionsspiel in Deutschland. Der Bau begann im Sommer 1967.Bulldozer schnitzten ein Amphitheater mit 3.500 Sitzplätzen aus dem Berg und überblickten eine 400 Fuß breite „Bühne“.“ Später wurde die Bestuhlung auf 4.100 Sitzplätze und die Breite auf mehr als 500 Fuß erhöht. Das Set-Gebiet zeigt eine Straße in Jerusalem, auf der sich zahlreiche lebensgroße Strukturen wie Häuser, Geschäfte, ein Tempel, die Veranda von Pontius Pilatus, die Veranda von König Herodes und ein Marktplatz befinden. Hinter der Stadt und auf dem Hügel befinden sich weitere Strukturen für Schlüsselszenen — das Grab, Golgatha, das Emmaus-Haus und der Himmelfahrtsturm, um am Ende des Stücks eine Christusfigur vierzig Fuß in die Luft zu heben. Am Ende jeder Aufführung wird ein Kreuz als Symbol des Sieges gehisst. Fire By Night Productions drehte 1991 Michael W. Smiths Film Secret Ambition am Set.Neben den Smiths sind Charles F. Robertson, der ursprüngliche Direktor der Smith Foundation, und Robert Hyde, der ursprüngliche Produzent und Regisseur, die Schlüsselpersonen, die für den Erfolg des zweistündigen Dramas verantwortlich sind, der auch das Schreiben des Drehbuchs beaufsichtigte, entwarf das Originalset, bestellte Kostüme, machte Requisiten und nahm den Soundtrack auf. Er spielte auch die Christusfigur von 1968 bis 1979.

Die Großen Passionsspiele werden jedes Jahr mehrmals pro Woche aufgeführt, beginnen im Mai und enden im Oktober (Wetter und Sommerzeit beeinflussen die Startzeiten). Das Große Passionsspiel ist ein 501 (c) (3) überkonfessioneller christlicher Dienst. Mit regelmäßigen Änderungen und Ergänzungen zu den Attraktionen auf dem Magnetic Mountain wie einem Buffetrestaurant und einem Dinner—Theater, Die Elna M.. Smith Foundation fördert das Dorf als „Das neue große Passionsspiel – mehr als ein Stück.“Es wurde im Dezember 2012 berichtet, dass das Stück wegen geringer Besucherzahlen und finanzieller Probleme nicht für eine Saison 2013 fortgesetzt werden würde, aber im Januar 2013 wurde bekannt gegeben, dass Mittel, die von einem Gospel-Radio-Ministerium aus Oklahoma gesammelt wurden, die Zinsen für die Hypothek zahlen würden, damit die Show für die nächste Saison eröffnet werden kann. Eine Reduzierung der Anzahl der Aufführungen pro Saison linderte auch einige finanzielle Probleme.

Für weitere Informationen:
Die Großen Passionsspiele. http://www.greatpassionplay.com/ (Zugriff am 6. September 2018).

Kovalcik, Timothy M. Das große Passionsspiel. Charleston, SC: Arcadia Publishing, 2008.

Yarbrough, Caleb. „Passionsspiele: Vergangenheit ehren, vorwärts drücken.“ Arkansas Baptist News, 6. September 2018, S. 3, 9.

Dennis Schick
North Little Rock, Arkansas

Zuletzt aktualisiert: 06.09.2018