Neue Riesensalamanderart — Andrias sligoi – Gemälde aus dem ZSL-Archiv. Credit: ZSL

74-jähriges Museumsexemplar, das einst im ZSL London Zoo lebte, identifiziert als eine neue Art von Riesensalamander und wahrscheinlich die größte Amphibie der Welt.Mithilfe von DNA aus Museumsproben, die im frühen 20.Jahrhundert gesammelt wurden, identifizierten Forscher der ZSL (Zoological Society of London) und des Londoner Natural History Museum zwei neue Arten von Riesensalamandern — von denen sie vermuten, dass sie die größte Amphibie der Welt sind.Chinesische Riesensalamander, die heute als vom Aussterben bedroht eingestuft sind, waren einst in ganz Zentral-, Süd- und Ostchina verbreitet. Sie galten bisher als eine einzige Art (Andrias davidianus). Eine neue Analyse von 17 historischen Museumsexemplaren und Gewebeproben von Wildsalamandern stellt diese Annahme jedoch in Frage.Das Papier, das am 17. September 2019 in der Zeitschrift Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, fand drei verschiedene genetische Linien in Salamandern aus verschiedenen Flusssystemen und Gebirgszügen in ganz China. Diese Abstammungslinien sind genetisch so unterschiedlich, dass sie getrennte Arten darstellen: Andrias davidianus, Andrias sligoi und eine dritte Art, die noch nicht benannt wurde.

© Natural History Museum

Eine der neu identifizierten Arten, der südchinesische Riesensalamander (Andrias sligoi), wurde erstmals in den 1920er Jahren vorgeschlagen, basierend auf einem ungewöhnlichen Salamander aus Südchina, der zu dieser Zeit im Londoner Zoo lebte. Die Idee wurde dann aufgegeben, wurde aber durch die heutige Studie bestätigt. Das Team verwendete dasselbe Tier, das nach 20 Jahren im Zoo als Exemplar im Naturkundemuseum aufbewahrt wurde, um die Merkmale der neuen Art zu definieren.

Die andere unbenannte neue Art aus Huangshan (den Gelben Bergen) ist bisher nur aus Gewebeproben bekannt und muss noch formal beschrieben werden.Der Hauptautor der Studie, Professor Samuel Turvey vom ZSL-Institut für Zoologie, sagte: „Unsere Analyse zeigt, dass chinesische Riesensalamanderarten vor 3,1 bis 2,4 Millionen Jahren auseinandergingen. Diese Daten entsprechen einer Periode der Gebirgsbildung in China, als das tibetische Plateau schnell anstieg, Dies hätte riesige Salamanderpopulationen isolieren und zur Entwicklung verschiedener Arten in verschiedenen Landschaften führen können.

© ZSL – Ben Tapley

Der Rückgang der Anzahl wilder chinesischer Riesensalamander war katastrophal, hauptsächlich aufgrund der jüngsten Übernutzung für Lebensmittel. Wir hoffen, dass dieses neue Verständnis ihrer Artenvielfalt rechtzeitig eingetroffen ist, um ihre erfolgreiche Erhaltung zu unterstützen, aber es sind dringende Maßnahmen erforderlich, um lebensfähige Riesensalamanderpopulationen zu schützen, die möglicherweise erhalten bleiben.

Salamander sind derzeit weit verbreitet in China, für die Erhaltung Translokation und auf Lager Farmen, die für Chinas Luxus-Lebensmittel-Markt gerecht bewegt. Die Erhaltungspläne müssen nun aktualisiert werden, um die Existenz mehrerer Riesensalamanderarten anzuerkennen, und die Verbringung dieser Tiere sollte verboten werden, um das Risiko von Krankheitsübertragung, Wettbewerb und genetischer Hybridisierung zu verringern.“Chinesische Riesensalamander sind die größten Amphibien der Welt. Die Autoren vermuten, dass der neu entdeckte südchinesische Riesensalamander — der fast zwei Meter erreichen kann — der größte der drei ist und daher die größte der etwa 8.000 heute lebenden Amphibienarten ist.

© ZSL – Ben Tapley

ZSL arbeitet in China, um Riesensalamander in freier Wildbahn zu schützen und ihr Profil durch unsere Ausstellung im Londoner Zoo zu schärfen, wo die Tierpfleger im September 2016 vier Jungtiere begrüßten. Die Salamander wurden von der Grenztruppe beschlagnahmt, nachdem versucht worden war, sie illegal zu importieren. Einer der Salamander, Professor Lew, ist inzwischen in einen hochmodernen Tank im Reptilienhaus des Zoos umgezogen, wo Besucher einem der Giganten der Natur von Angesicht zu Angesicht begegnen können. Die drei anderen werden derzeit hinter den Kulissen betreut. Die Tierpfleger werden Professor Lew schließlich ein anderes Tier als Partner vorstellen, und die verbleibenden zwei können dann in einen anderen Zoo ziehen, da die Erwachsenen sehr territorial sind und in separaten Gehegen untergebracht werden müssen.Melissa Marr, PHD-Forscherin am Natural History Museum London, fügte hinzu: „Diese Ergebnisse kommen zu einer Zeit, in der dringende Eingriffe erforderlich sind, um chinesische Riesensalamander in freier Wildbahn zu retten. Unsere Ergebnisse zeigen, dass maßgeschneiderte Erhaltungsmaßnahmen ergriffen werden sollten, die die genetische Integrität jeder einzelnen Art bewahren. Unsere Forschung unterstreicht auch die zentrale Rolle, die die Sammlungen des Naturkundemuseums bei der Erhaltung vom Aussterben bedrohter Arten spielen können.”