Kugelblitze erscheinen als leuchtende Kugeln, die bei Gewittern auftreten, normalerweise nach einem Blitzschlag. Diese schwimmenden Feuerbälle leuchten so hell wie eine 100-Watt-Glühbirne; kann weiß, gelb, orange, rot oder blau in der Farbe sein und sind in der Regel etwa so groß wie eine kleine Grapefruit, obwohl Sichtungen vorschlagen, dass sie in der Größe von Golfball bis Strandball reichen können.

Aus dem Feuerball gehen kleine Ranken hervor, die den Ball herumzureißen scheinen, als ob er unter der Kraft eines spastischen Puppenspielers stünde. Sie bewegen sich langsam und unregelmäßig und werden von Rauchspuren gefolgt, die Spiralen um sie herum bilden. Und nach einem Moment verschwinden sie.

Es gibt keine wissenschaftliche Erklärung für Blitzbälle, obwohl es mehrere vorgeschlagene Theorien gibt.

Im Laufe der Geschichte reichten Spekulationen über die Ursache von Kugelblitzen von der Existenz stehender Wellen elektromagnetischer Strahlung bis zu Plasmawolken und von kurzgeschlossenen Stromleitungen bis zu St. Elmo’s Fire. Die ungewöhnlicheren Erklärungen deuteten auf kleine Schwarze Löcher hin, die während des Urknalls oder einer möglichen außerirdischen Präsenz entstanden waren. Während noch keine Theorie den Kugelblitz erklären muss, konzentriert sich eine vielversprechende Theorie auf Silizium.Die populärste aktuelle Theorie, vorgeschlagen von John Abrahamson an der Universität von Canterbury in Christchurch, Neuseeland, legt nahe, dass Kugelblitze das Ergebnis einer chemischen Reaktion von Siliziumpartikeln sind, die in der Luft brennen.

Wenn ein Blitz auf den Boden trifft, verbindet sich Silizium, das natürlich im Boden vorkommt, mit Sauerstoff und Kohlenstoff und verwandelt sich in reinen Siliziumdampf. Wenn der Dampf abkühlt, kondensiert das Silizium zu einem feinen Staub. Die Partikel in diesem Feinstaub werden durch die durch den Blitzschlag erzeugte elektrische Ladung zueinander hingezogen und binden sich zu einer Kugel zusammen.

Das Glühen und die Wärme kommen von der chemischen Energie, die entsteht, wenn das Silizium mit Sauerstoff in der Luft rekombiniert. Und sobald das Silizium ausgebrannt ist, verschwindet der Kugelblitz.Diese Theorie legt auch nahe, dass andere Materialien als Silizium – wie Aluminium und Eisenmetalle – ebenfalls die Kugeln verursachen können, und dass jede atmosphärische Entladung, nicht unbedingt ein Blitz, erklären kann, warum Kugelblitze in der Nähe von Strommasten, Elektroinstallateuren und sogar aktiven Störungen gesichtet wurden.

Wissenschaftler nehmen diese Hypothese in ihre Labore auf. Die Forscher Antônio Pavão und Gerson Paiva von der Bundesuniversität Pernambuco in Brasilien haben mit der Siliziumhypothese gearbeitet und glauben, die Theorie mit Siliziumsubstrat und einem Hochspannungsbogen verifiziert zu haben. Sie wandten 140 Ampere Strom auf das Siliziumsubstrat an, das das Substrat verdampfte und manchmal golfballgroße Feuerbälle erzeugte.

Eli Jerby und Vladimir Dikhtyar von der Universität Tel Aviv in Israel haben erfolgreich (und versehentlich) Kugelblitze mit einem Gerät nachgebildet, das sie „Mikrowellenbohrer“ nennen.“ Dieser Mikrowellenbohrer besteht aus einem 600-Watt-Magnetron, das aus einem herkömmlichen Küchenmikrowellenherd stammt, und einem leistungsstarken Mikrowellenstrahl, der in feste Objekte eindringen kann. Die Spitze des Bohrers – eine spitze Stange – zielt den Strahl auf eine feste Substanz (Silizium, Glas, Aluminiumoxid gehörten zu den Materialien, die versucht wurden) und erzeugt einen Hot Spot im Feststoff. Wenn der Bohrer vom Hot Spot weggezogen wird, erzeugt der Widerstand einen Feuerball, der einem Kugelblitz ähnelt.

Wie Kugelblitze durch Wände zu schweben scheinen, steht jedoch noch zur Debatte.