Gesetzgebung, die Vorbereitung und Verabschiedung von Gesetzen durch lokale, staatliche oder nationale Gesetzgeber. In anderen Zusammenhängen wird es manchmal verwendet, um auf Gemeindeverordnungen und auf die Regeln und Vorschriften von Verwaltungsbehörden anzuwenden, die in Ausübung delegierter Gesetzgebungsfunktionen erlassen wurden.

Gesetzgebung beinhaltet nicht nur das Handeln einer gesetzgebenden Körperschaft, sondern auch die Beteiligung der Exekutive. Die Zustimmung der Exekutive ist erforderlich, um die Gesetzgebung wirksam zu machen, es sei denn, die Ausübung des Vetorechts wird von einer ausreichenden Mehrheit jedes Hauses der Legislative außer Kraft gesetzt. Darüber hinaus beinhaltet die Rolle der Exekutive weit mehr als bloße Zustimmung oder Ablehnung. Als Hauptoffizier des Staates und als politischer Führer beteiligt sich die Exekutive umfassend an der Formulierung der Regierungspolitik und oft an der tatsächlichen Vorbereitung der Gesetzgebung.

In den Vereinigten Staaten wird das Thema Gesetzgebung durch den föderalen Charakter des Landes kompliziert. Jeder Staat verfügt über Gesetzgebungsbefugnisse, die innerhalb seiner Grenzen wirksam sind. Die nationale Regierung kann im Rahmen ihrer verfassungsmäßigen Befugnisse Gesetze erlassen, die im ganzen Land wirksam sind. So können Konflikte zwischen einem Staat und der nationalen Regierung entstehen. Diese Konflikte werden von den Gerichten gelöst. Die Verfassung, Verträge und Gesetze der Vereinigten Staaten sind die obersten Gesetze des Landes, und staatliche Statuten, die gegen sie verstoßen, sind nicht durchsetzbar. Sowohl Landes- als auch Bundesgerichte sind verpflichtet, die Durchsetzung eines Landesgesetzes zu verweigern, das gegen Bundesverfassungs- oder Gesetzesgesetze verstößt. Darüber hinaus kann der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten die staatliche Gesetzgebung überprüfen und entscheiden, ob sie im Widerspruch zur Verfassung der Vereinigten Staaten oder zu den vom Kongress verabschiedeten Gesetzen steht oder nicht. Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten ist der letzte Schiedsrichter in Bezug auf die Bundesgesetzgebung und in Bezug auf die staatlichen Gesetze, soweit ihr Konflikt mit der Bundesgewalt betroffen ist. Die staatliche Gesetzgebung muss auch den Bestimmungen der staatlichen Verfassungen entsprechen. Die endgültige Entscheidung in Bezug auf diese Einhaltung liegt bei den staatlichen Gerichten.

Die Gerichte haben die Befugnis, nicht nur die Verfassungsmäßigkeit der Gesetzgebung zu bestimmen, sondern auch zu entscheiden, was Gesetzgebung bedeutet und wie sie in die gesamte Struktur des Gesetzes passt. Das Gesetz in den Vereinigten Staaten, wie in allen Nationen, die die anglo-amerikanische Rechtstradition teilen, leitet sich weitgehend von Präzedenzfällen ab, die in früheren Fällen festgelegt wurden. Der Körper von Präzedenzfällen ist als das Gewohnheitsrecht bekannt. Die Gesetzgebung in den Staaten ändert manchmal die Common-Law-Regeln. Durch die Auslegung solcher Rechtsvorschriften können die Gerichte ihre Anwendung häufig entweder einschränken oder erweitern. Somit können die Gerichte in einem sehr realen Sinne als Teil des Gesetzgebungsprozesses angesehen werden.

Das Verhältnis der Gerichte zur Gesetzgebung ist auch in ein anderes eigentümliches amerikanisches Problem verwickelt. Dies bezieht sich auf das Ausmaß, in dem Gerichte das Gesetz „gerichtlich zur Kenntnis nehmen“. Wenn eine solche Mitteilung gemacht wird, ist es für einen Rechtsstreitigen unnötig zu beweisen, was das Gesetz ist. Alle Gerichte müssen die Bundesgesetze und die Statuten des Staates, in dem Klage erhoben wird, gerichtlich zur Kenntnis nehmen. Es gibt jedoch unterschiedliche Regeln, inwieweit die Gerichte die Gesetzgebung anderer Staaten zur Kenntnis nehmen. In einigen Staaten verlangen die Gesetze, dass die Gerichte solche Gesetze zur Kenntnis nehmen, während sie in anderen Staaten besonders plädiert oder bewiesen werden müssen, oder die Gerichte gehen davon aus, dass das Recht des anderen Staates entweder mit dem Entscheidungs- oder dem Gesetz des Staates identisch ist, in dem der Prozess stattfindet. Nach 1936 lösten die meisten Staaten das Problem jedoch durch die Verabschiedung des Uniform Judicial Notice of Foreign Law Act. Dieses Gesetz verlangt von den Gerichten, dass sie das allgemeine und das statutarische Recht anderer Staaten, jedoch nicht anderer Länder, gerichtlich zur Kenntnis nehmen.