Als viertes von fünf Kindern wurde ich in eine liebevolle Arbeiterfamilie hineingeboren, in der unsere Geschwisterrivalitäten täglich auftauchten. Aber wie die meisten Familien waren wir für wichtige Dinge ein starkes Team. Als wir aufwuchsen, blieben einige näher als andere, aber wir blieben in Kontakt, und es gibt ein Foto von uns, wie wir an meinem Hochzeitstag 1980 die Arme verbinden. Lächelnd in die Kamera, es gibt keine Ahnung, dass nur ein paar Jahre später, wir würden in der Tat unseren jüngeren Bruder verlieren, Malcolm, wer würde nicht mehr wollen, unsere Eltern oder uns treffen.

Wir wussten nicht warum, und obwohl er einem begrenzten Telefonkontakt zustimmte, versuchte er nie, seine Entscheidung zu rechtfertigen. Einladungen wurden abgelehnt und, sollte einer von uns vorbeikommen, Er war freundlich, lehnte aber den Zutritt entschieden ab. Malcolm und seine Frau lebten innerhalb von 10 Minuten zu Fuß von der Familie zu Hause, und so unsere Mama und Papa manchmal sah ihr jüngstes Kind beim Einkaufen.

Anfangs versuchten wir alle Malcolm zu einem Treffen zu überreden, aber er fand immer eine Ausrede. Zunehmend spürte ich den Schmerz, den seine Abwesenheit unseren Eltern verursachte, und nach ein paar Jahren, beendete unseren Telefonkontakt. Als meine Mutter 2006 starb, besuchte er das Krematorium und ich bemerkte es nicht einmal. Wir hatten uns seit mehr als 20 Jahren nicht mehr getroffen und ich hatte ihn fast vergessen. Aber wie hatte ich das geschehen lassen?Dr. Alexis Johnson, ein klinischer Psychologe, sagt, dass, während die meisten erwachsenen Geschwister Gefühle der Loyalität haben, eine Form der Liebe, das ist nicht, weil sie sich unbedingt mögen. „Auf Persönlichkeitsskalen ähneln sich erwachsene Geschwister nicht mehr als zwei Personen in diesem Alter. Wir erwarten also, dass Geschwister automatisch ausgelost werden, aber normalerweise würden wir sie niemals als unsere Freunde auswählen.“Johnson erklärt, dass jedes Geschwister tatsächlich in eine andere Familie mit unterschiedlichen Erfahrungen und Möglichkeiten hineingeboren wird. „Eltern haben eine Geschichte über jedes Kind vor seiner Geburt, einschließlich, wie willkommen oder unwillkommen es ist, ob es ein Junge oder ein Mädchen ist und mit sehr hohen Erwartungen an das Erstgeborene.“

Andere Variablen, die die Persönlichkeit beeinflussen, sind Alter, Gesundheit, Wohlstand und Charakter der Eltern. Und jedes weitere Kind beeinflusst die Dynamik. „Unsere Geschwister können für unser Selbstbewusstsein innerhalb des Familiensystems genauso prägend sein wie unsere Eltern“, sagt Julia Jameson, eine in London ansässige Beraterin. „In diesen intensiven Beziehungen lernen wir zu spielen, zu teilen, uns vorzustellen und zu kommunizieren sowie zu konkurrieren, zu protestieren und zu rächen.“

Auch wenn Eltern sich bemühen, offen und fair zu sein, ist es eine Herausforderung, mit den vielen Anforderungen einer Familienerziehung umzugehen. Aber wenn ungelöst, Schwierigkeiten in kindlichen Beziehungen können mit der Zeit eingefroren werden und im späteren Leben wieder auftreten, wenn sich das Opfer sicherer fühlt, wenn es getrennt ist. Jameson sagt, dass wir oft zu dem Glauben erzogen werden, dass wir unsere Familie mögen und nahe bleiben sollten, Es ist eine idealisierte Perspektive, die selten der Realität entspricht.Johnson sagt, dass die Loyalität Erwachsener, um zu überleben, ein Leben lang „Übergänge“ oder grundlegende Veränderungen in der Familienstruktur ertragen muss. Geburt, Tod, Ehe, Ruhestand, Altenpflege und Erbschaftsfragen sind alles Übergänge, die Zwietracht und eventuelle Entfremdung hervorrufen können. Obwohl Ressentiments, Ungerechtigkeiten oder Unterschiede bis in die Kindheit zurückreichen können, tritt der Wunsch nach Flucht in einer Übergangsphase viel später auf und ist nicht ungewöhnlich.

Dies war der Fall bei Jane, 45, und einem viel älteren Bruder. „Als Kinder standen wir uns nie nahe“, sagt sie, „und er besuchte uns selten. Wir haben nicht gesprochen, seit unsere Eltern gestorben sind und das Haus vor drei Jahren verkauft wurde.“ Der Altersunterschied sorgte für sehr unterschiedliche Kindheitserfahrungen – Jane wurde privat ausgebildet, obwohl ihr Bruder die örtliche Gesamtschule besuchte. Dies allein könnte eine Hauptursache für Ressentiments sein, während es andere geben kann. Und der Tod der Eltern scheint eine ideale Gelegenheit geschaffen zu haben, alle Bindungen zu brechen.

Claire, 48, hat zwei Phasen der Entfremdung von ihrer jüngeren Schwester eingeleitet. „Ich verstehe dieses’Blut ist dicker als Wasser‘ -Ding nicht wirklich. Meine Eltern würden sagen‘ ‚Aber sie ist Familie, du musst dich anstrengen.“ Claire, die mittlere von drei Schwestern und einem Bruder, hatte zuvor eine gute Beziehung zu allen und entwickelte erst im Erwachsenenalter Probleme mit ihrer Schwester. „Ich war zu meinen Eltern gekommen und lebte mit jemandem zusammen, den sie getroffen hatten. Meine Schwester heiratete und sagte, nur ich könne zur Hochzeit kommen.“ Dieser Ausschluss von Claires Partner löste den ersten Riss aus, aber die zugrunde liegenden Probleme blieben ungelöst. „Es gab eine Reihe von Auslösern für die derzeitige Entfremdung, darunter ein wirklich schlechtes Benehmen gegenüber meiner Mutter nach dem Tod meines Vaters“, sagt Claire. „Das letzte Mal, dass ich mit ihr gesprochen habe, war vor Jahren.“

Ich habe nie nach Versöhnung mit Malcolm gesucht, aber Johnson erklärt: „Wahrscheinlich trug er in seiner inneren Welt die Geschichte, dass er immer der Außenseiter war … immer anders … dass es sicherer war, aus der Familie herauszukommen, als enge Verbindungen aufrechtzuerhalten.“ Sicherlich hatte Malcolm als Baby ernsthafte gesundheitliche Probleme und entwickelte sich langsam, was später zu Lernschwierigkeiten in der Schule führte. Er wurde vom Rest von uns anders verwöhnt und behandelt – sogar als Erwachsener. Erst nachdem er das Haus verlassen hatte, um mit seiner Frau unabhängig zu leben, bot sich die Gelegenheit, sich von einer wahrscheinlich anmaßenden und herablassenden Familie zu befreien – wenn auch einer liebevollen.Leider bedeutete Malcolms Abreise, dass er im Laufe der Jahrzehnte viele glückliche Familienanlässe sowie das Vergnügen, seine Nichten und Neffen zu kennen, verpasste. Er entkam dem Tod seiner ältesten Schwester und meiner ältesten Tochter, aber als unsere Mutter unheilbar krank war, kehrte er zurück. Es war zu spät, um Brücken zu ihr zu bauen, aber er traf sich dann regelmäßig mit meinem Vater und meinem älteren Bruder. Bis vor ein paar Monaten entschied ich mich, Malcolm nicht zu sehen, obwohl ich wusste, dass er Krebs entwickelt hatte. Aber Ende letzten Jahres, als mein Vater darum bat, dass sich seine vier überlebenden Kinder versammeln, um seinen 91.

Ein Teil von mir war immer noch wütend auf den kleinen Mann mittleren Alters, den ich einst als meinen kleinen Bruder kannte. Aber wollte ich dann den Rest meines Lebens mit solcher Bitterkeit leben? Ich konnte sein Verhalten nicht gutheißen, aber ich habe anerkannt, dass er in seinem frühen Leben nicht gleich behandelt wurde. Ich akzeptierte auch, dass ich es war, der den begrenzten Telefonkontakt ablehnte – vielleicht, um meinen eigenen Schmerz ebenso zu lindern wie in Anerkennung der Not unserer Eltern.

Malcolm war in seiner Jugend sanft, freundlich und offen. Und während seiner Abwesenheit blieb er, auch wenn er unflexibel war, angenehm. So, obwohl Malcolm ein Fremder geworden war, Es war nicht schwer für uns vier, uns bei Tee und Kuchen zu unterhalten.

Malcolms Gesundheitszustand verschlechterte sich im Februar, als der Krebs nicht mehr auf die Behandlung ansprach und er im März starb. Sein Tod brachte gemischte Gefühle mit sich, aber mein Hauptanliegen war das Wohlergehen meines Vaters. My own grieving for Malcolm was spent more than 30 years ago.

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