Wenn Sie jemals eine Weltkarte in einem Klassenzimmer oder in einem Atlas gesehen haben, haben Sie wahrscheinlich die Arbeit von Gerardus Mercator, einem flämischen Kartographen (Kartenmacher) aus dem 16. Sein berühmtestes Werk, die Mercator-Projektion, ist eine geografische Karte, auf der der kugelförmige Globus zu einer zweidimensionalen Karte abgeflacht wird, mit Breiten- und Längengradlinien, die in einem geraden Raster gezeichnet sind. Mercators Sicht auf die Welt hat sich im Laufe der Jahrhunderte bewährt und hilft den Seefahrern noch heute.Mercator wurde 1512 in Flandern (im heutigen Belgien) geboren. Mercator wuchs als Sohn eines Schusters in einer armen Familie auf. Er absolvierte 1532 die Universität Löwen, wo er Mathematik, Geographie und Astronomie studierte. Nach seinem Abschluss entwickelte Mercator seine Fähigkeiten als Graveur, Kalligraph und Geograph und begann dann, Globen und wissenschaftliche Instrumente herzustellen. Als sein Ruf wuchs, veröffentlichte Mercator mehrere Karten von Orten auf der ganzen Welt. Dazu gehörte eine frühe Version seiner Weltkarte, die den Globus als herzförmige Projektion zeigte.Er studierte weiterhin die Wissenschaften und fertigte Karten und Instrumente für wohlhabende und manchmal hochkarätige Kunden an. Aber 1544 wurde Mercator unter dem Verdacht der Häresie verhaftet; Die Reisen, die er für die Forschung unternahm, hatten Kirchenbeamte vorsichtig gemacht. Nachdem er einige Monate im Gefängnis verbracht hatte, wurde er freigelassen und setzte sein Studium fort.1569 veröffentlichte Mercator seine epische Weltkarte. Diese Karte mit ihrer Mercator-Projektion wurde entwickelt, um Seglern die Navigation um den Globus zu erleichtern. Sie könnten Breiten- und Längengrade verwenden, um eine gerade Route zu zeichnen. Mercators Projektion legte den Globus als abgeflachte Version eines Zylinders dar. Alle Breiten- und Längengrade schnitten sich in 90-Grad-Winkeln. Da die Projektion als Referenz für die Navigation und nicht als Landgeographie gedacht war, sind die Landmassen auf der Karte nicht unbedingt proportional zu ihrer tatsächlichen Größe. Trotz dieser Verzerrungen wird Mercators Projektion heute noch stark genutzt.Neben der Veröffentlichung seiner berühmten Projektion war Mercator der Pionier eines anderen geographischen Werkzeugs, das wir bis heute verwenden. Er prägte den Begriff „Atlas“ (benannt nach der griechischen mythologischen Figur, die die Welt auf seinen Schultern hielt), um eine Sammlung von Karten zu beschreiben. Mercator setzte seine kartographische Arbeit für den Rest seines Lebens fort und veröffentlichte Teile seines Atlas bis zu seinem Tod 1594.