Gene Krupas Platz in der Geschichte des Jazz wird durch die Tatsache gesichert, dass er 1927 der erste Mann war, der jemals ein Bassdrum-Pedal in einem Aufnahmestudio benutzte. Aber er war auch ein sehr feiner Schlagzeuger, der von Mitte der 1930er bis in die 1950er Jahre so berühmt war, dass Hollywood einen Film über sein Leben drehte. Er war ein Schausteller hinter dem Kit, aber ein nüchterner, ernster und disziplinierter Mann, der einmal sagte. „Schlagzeugsoli müssen Substanz und Kontinuität haben.“ Es gibt viele Trommler, die ihm hätten zuhören sollen.

„Die Kinder und die Kätzchen haben gevögelt, mit Lastwagen gefahren, sind auf und ab und ab und auf und ab gesprungen und haben oft die Serie von soliden Killer-Dillern angeschrien und angeschrien.“ – Eine Rezension im Metronome Magazine über einen Krupa-Auftritt.Eugene Bertram Krupa, der jüngste von neun Eltern polnischer Herkunft, wurde 1909 in Chicago, Illinois, geboren. Er begann im Alter von elf Jahren Schlagzeug zu spielen. Sein erster Auftritt war 1927, als er einer von Thelma Terrys Playboys wurde. Im folgenden Jahr nahm er mit den Playboys und dann mit dem Eddie Condon Quartet in New York auf.1929 war Krupa bei Red Nichols and his Five Pennies, zusammen mit Glenn Miller an der Posaune und dem zwanzigjährigen Benny Goodman an der Klarinette, und in den kommenden Jahren spielte er mit Bix Beiderbecke, Adrian Rollini und Joe Venuti, bevor er eine kurze Zeit mit der Band des Crooners Russ Columbo verbrachte. Anfang 1935 trat er dem Orchester von Benny Goodman bei – es besiegelte Krupas Ruf.Im Juli 1937 nahm die Goodman Band eine lange Melodie auf, die sich über beide Seiten einer Zwölf-Zoll-78 erstreckte und über acht Minuten dauerte – die Louis Prima geschrieben, ‚Sing Sing Sing‘ vorgestellten Trommeln, wie niemand zuvor gehört hatte. Im Januar 1938 gab Goodman ein Konzert in der New Yorker Carnegie Hall, bei dem Gene ein erstaunliches ausgedehntes Schlagzeugsolo auf ‚Sing Sing Sing‘ spielte, das erste Mal, dass so etwas im Jazz passiert war. Viele von Krupas Aufnahmen mit Goodman wurden 1964 von Verve als ‚The Essential Benny Goodman‘ neu veröffentlicht. Bald nachdem Krupa Goodman verlassen hatte, waren zwei Stars in einer Goodman-Band einer zu viel, um seine eigene Band zu gründen, und in den frühen 1940er Jahren gab es Anita O ‚Day ihre große Pause.

Krupa verabscheute Rassentrennung und Rassenintoleranz. Im November 1941 war seine Band in York, Pennsylvania, in der Hoffnung, vor einem Auftritt in einem Restaurant zu essen, wo Krupa mit einem Polizisten darüber stritt, ob Roy Eldridge mit ihnen essen könne. Später verwirkte er eine Anleihe in Höhe von 10 US-Dollar, weil er nicht vor Gericht erschien, um eine Anklage wegen ungeordneten Verhaltens zu beantworten. 1943 wurde Krupa in Hollywood wegen Besitzes von Marihuana verhaftet; er saß fast drei Monate im Gefängnis, wurde aber freigelassen, als der Mann, der der Zeuge des Staates gewesen war, seine Beweise zurückzog – es gab einen starken Hauch einer erfundenen Anklage.Nachdem Krupa seine Band reformiert hatte, holte er Anita O’Day als seine ‚Mädchensängerin‘ zurück und sie machten 1945 eine großartige Version von ‚Opus One‘ zusammen. Krupa interessierte sich auch für Bop; Gerry Mulligan begann Arrangements für die Band zu schreiben und Klarinettist Buddy DeFranco trat bei. Im Februar 1945 trat Krupa erstmals mit Jazz in der Philharmonie in Los Angeles auf; es war das erste von vielen und seine späteren Trommelkämpfe mit Buddy Rich wurden Teil der JATP-Folklore.

Anfang der fünfziger Jahre waren die Big-Band-Tage für Krupa vorbei, aber er arbeitete weiterhin in kleinen Gruppen. Seine erste Studio-Session für Clef war 1952 und es gab viele weitere für das Label, sowie für Verve, bis 1964.

1959 spielte der Film über Krupas Leben die Hauptrolle Sal Mineo; Was ihm als sachliche Erholung fehlte, machte er mit einem exzellenten Soundtrack wett, den Krupa aufnahm. Er hatte einen Herzinfarkt im Jahr 1960 und während er wieder an die Arbeit kam, ging er schließlich im Jahr 1967 in den Ruhestand. 1970 kam er wie so viele große Musiker aus dem Ruhestand und arbeitete bis 1973 weiter. Sein letzter Auftritt war passenderweise ein Wiedersehen mit dem Benny Goodman Quartet; zwei Monate später starb er. Gene Krupa ermutigte mehr Menschen zum Trommeln als die meisten seiner Zeitgenossen – ein stolzes Erbe.

Wörter: Richard Havers