Wissenschaftler und Forscher haben die Beziehung zwischen Gedächtnis und Schlaf seit mehr als 100 Jahren untersucht. Der allgemeine Konsens ist heute, dass die Gedächtniskonsolidierung – der Prozess der Erhaltung wichtiger Erinnerungen und des Verwerfens übermäßiger Informationen – sowohl während der nicht-schnellen Augenbewegung (NREM) als auch während der schnellen Augenbewegung (REM) in Ihrem Schlafzyklus stattfindet.Aktuelle Studien deuten auch darauf hin, dass unzureichender und übermäßiger Schlaf die Gedächtnisverarbeitung und andere kognitive Prozesse beeinflussen kann. Eine gute Nachtruhe fördert nicht nur eine gute körperliche Gesundheit, sondern ermöglicht auch unserem Gehirn, richtig zu funktionieren, so dass die empfohlene Menge an Schlaf jede Nacht der Schlüssel zur Konsolidierung von Erinnerungen ist.

Wie hängen Gedächtnis und Schlaf zusammen?

Schlaf und Gedächtnis haben eine komplexe Beziehung. Wenn Sie sich ausreichend ausruhen, können Sie neue Informationen verarbeiten, sobald Sie aufwachen, und wenn Sie nach dem Lernen schlafen, können Sie diese Informationen in Erinnerungen konsolidieren, sodass Sie sie in Ihrem Gehirn speichern können.Der Schlafzyklus eines gesunden Erwachsenen besteht aus vier verschiedenen Phasen. Die ersten beiden Stadien gelten als leichter NREM-Schlaf, und der dritte ist tiefer (oder „langsamer“) NREM-Schlaf. Diese drei Phasen bereiten Ihr Gehirn darauf vor, am nächsten Tag neue Informationen zu lernen. Wenn Sie nicht schlafen oder genug Schlaf bekommen, können Ihre Lernfähigkeiten um bis zu 40% beeinträchtigt werden.

Während dieser NREM-Phasen sortiert das Gehirn auch Ihre verschiedenen Erinnerungen vom Vortag, filtert wichtige Erinnerungen heraus und eliminiert andere Informationen. Diese ausgewählten Erinnerungen werden konkreter, wenn der tiefe NREM-Schlaf beginnt, und dieser Prozess wird während des REM-Schlafes fortgesetzt. Emotionale Erinnerungen werden auch im REM-Stadium verarbeitet, was Ihnen helfen kann, schwierige Erfahrungen zu bewältigen.

Die meisten Träume treten im REM-Schlaf auf. Der Thalamus des Gehirns überträgt Signale von Ihren fünf Sinnen an die Großhirnrinde, eine dünne Schicht des Großhirns, die Informationen aus Ihren Erinnerungen interpretiert und verarbeitet. Der Thalamus ist während der NREM-Stadien weitgehend inaktiv, aber wenn der REM-Schlaf beginnt, leitet er Bilder, Geräusche und andere Empfindungen an die Großhirnrinde weiter, die dann in Ihre Träume integriert werden.

Wie beeinflusst Schlafentzug die Gehirnfunktion und das Gedächtnis?

Menschen, die nicht genug Schlaf bekommen, können die Auswirkungen von Schlafentzug erleben. Schwierigkeiten, sich an Dinge zu erinnern, sind ein häufiges Symptom. Da das Gehirn nicht genügend Zeit hat, um neue Wege für die Informationen zu schaffen, die Sie kürzlich gelernt haben, beeinflusst Schlafentzug oft, wie Erinnerungen konsolidiert werden. Andere mögliche kognitive Auswirkungen sind Probleme beim Lernen und Konzentrieren, reduzierte Entscheidungsfähigkeiten und schlechte emotionale und Verhaltenskontrolle.

Wie viel Schlaf Sie jede Nacht bekommen sollten, hängt weitgehend von Ihrem Alter ab. Zusätzlich zu Erwachsenen haben Studien ergeben, dass Kinder nach einer guten Nachtruhe eine stärkere Gedächtniskonsolidierung erfahren. Übermäßiger Schlaf kann jedoch auch zu kognitiven Beeinträchtigungen führen. Jeder Mensch sollte sich um die optimale Menge an nächtlichem Schlaf bemühen, da zu wenig oder zu viel negative Auswirkungen haben kann.

Unsere Empfehlungen für den nächtlichen Schlaf basierend auf dem Alter lauten wie folgt:

Einige Studien haben ergeben, dass die Schlafqualität mit zunehmendem Alter abnimmt. Dies hängt mit dem langsamen Schlaf zusammen. Langsame Wellen werden in einem Bereich des Gehirns erzeugt, der als medialer präfrontaler Kortex bekannt ist. Der mediale präfrontale Kortex verschlechtert sich im Laufe der Zeit, und infolgedessen erleben ältere Menschen während eines normalen Schlafzyklus typischerweise weniger langsamen Schlaf und haben es schwerer, Erinnerungen zu verarbeiten.

Schlafapnoe und Gedächtnisverlust

Da Schlaf für die Bildung und Festigung von Erinnerungen so entscheidend ist, sind einige Schlafstörungen mit Gedächtnisproblemen verbunden. Schlaflosigkeit, definiert als anhaltende Schwierigkeiten bei der Einleitung oder Aufrechterhaltung des Schlafes, ist dafür bekannt, tagsüber kognitive Beeinträchtigungen einschließlich einer verminderten Gedächtnisfunktion zu verursachen. Schlafstörungen, die zu übermäßiger Tagesmüdigkeit führen, wie Narkolepsie, können Gedächtnislücken verursachen.Eine Störung, Schlafapnoe, kann tatsächlich Gedächtnisverlust fördern. Schlafapnoe ist durch die vorübergehende Beendigung der Atemwege während des Schlafes gekennzeichnet, die dazu führen kann, dass Menschen ersticken oder nach Luft schnappen. Starkes Schnarchen und übermäßige Tagesmüdigkeit sind weitere häufige Symptome von Schlafapnoe.Mehr als 900 Millionen Menschen auf der ganzen Welt leben mit obstruktiver Schlafapnoe (OSA), einem Subtyp der Störung, die auftritt, wenn eine physische Blockade die Atemwege behindert. OSA ist seit langem mit chronischen Depressionen verbunden. Menschen mit Depressionen haben oft Schwierigkeiten, Erinnerungen zu verarbeiten, insbesondere autobiografische Erinnerungen, die sich auf ihre eigenen Erfahrungen beziehen. Menschen mit OSA haben auch Schwierigkeiten mit der Gedächtniskonsolidierung gezeigt.

In einer Studie wurde versucht, die Beziehung zwischen OSA und Depression in Bezug auf die Speicherverarbeitung zu untersuchen. Die Ergebnisse zeigen, dass Probanden mit OSA mehr Mühe hatten, semantische Erinnerungen oder einzelne Fakten aus ihrer persönlichen Geschichte zu bilden, als die Kontrollgruppe. Dies ist nicht überraschend, da gesunder Schlaf benötigt wird, um semantische Erinnerungen richtig zu konsolidieren, und OSA verursacht Schlaffragmentierung, die den Schlafzyklus stört. Interessanterweise hatte OSA keinen Einfluss auf die Konsolidierung episodischer Erinnerungen – oder auf Ereignisse und Erfahrungen – in gleichem Maße.Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Schlafapnoe den Gedächtniskonsolidierungsprozess stören kann, was dazu führt, dass Menschen Schwierigkeiten haben, sich an bestimmte Erinnerungen ihres eigenen Lebens zu erinnern. Es ist jedoch mehr Forschung erforderlich, um zu untersuchen, ob OSA sowohl zu Depressionen als auch zu Gedächtnisproblemen führt oder ob OSA und Depression unabhängig voneinander die Gedächtniskonsolidierung beeinflussen.