Erdmännchen sind katzenartige Fleischfresser, die zur Familie der Zibetkatzen und Mungos gehören. Sie sind an ihren langen Körpern zu erkennen; kurze, flache Ohren; und ihre Fähigkeit, auf ihren Hinterfüßen zu stehen. Erdmännchenmäntel können gold, Silber, Orange oder braun mit dunklen Fellflecken um die Augen sein.Erdmännchen sind kleine Tiere, die 9,75 bis 11,75 Zoll (25 bis 30 Zentimeter) von Kopf bis Rumpf messen. Ihre Schwänze fügen weitere 7,5 bis 9,5 Zoll (19 bis 24 cm) zu ihrer Länge hinzu. Bei weniger als 2,2 lbs. (1 Kilogramm) wiegt ein Erdmännchen ungefähr so viel wie ein Eichhörnchen.

Wo leben Erdmännchen?

Diese Tiere kommen in den Wüsten und Wiesen Afrikas vor, darunter im Südwesten Botswanas, im Westen und Süden Namibias sowie im Norden und Westen Südafrikas. Sie können auch in den äußersten südwestlichen Gebieten Angolas und im Tiefland von Lesotho gefunden werden.

Erdmännchen leben in großen Gruppen zusammen. Mehrere Erdmännchenfamilien können zusammenleben, um eine Gemeinschaft zu bilden, die Mob, Bande oder Clan genannt wird. Eine solche Gruppe kann nach Angaben des Naturkundemuseums drei bis 50 Erdmännchen umfassen, und das dominante Weibchen des Mobs führt die Gruppe an.

Erdmännchen leben in komplizierten unterirdischen Tunnelsystemen, die als Höhlen bezeichnet werden, und können an heißen Tagen vor Raubtieren sicher und kühl bleiben. Ein Bau kann bis zu 15 Eingangs- und Ausgangslöcher haben und bis zu 6,5 Fuß (2 Meter) tief sein, so der San Diego Zoo. Im Gegensatz zu anderen grabenden Kreaturen leben Erdmännchen in mehr als einem Bau; Sie halten mehrere in Rotation.

Jeden Morgen beginnen Erdmännchen ihren Tag mit der Pflege oder dem Liegen in der Sonne. Während des restlichen Tages suchen sie nach Nahrung. Ein Erdmännchen beobachtet die Gruppe der Futtersucher und warnt sie, wenn sich ein Raubtier nähert. Diese Wache wird stündlich entlastet und ersetzt, damit jeder Futter suchen kann.

Was fressen Erdmännchen?

Obwohl sie als Fleischfresser gelten, fressen Erdmännchen mehr als nur Fleisch. Ihre Ernährung umfasst Eidechsen, Vögel, Käfer und Obst, nach dem National Geographic. Sie gönnen sich auch gerne Skorpione. Erwachsene Erdmännchen haben eine gewisse Immunität gegen das Gift, daher sind Skorpionstacheln kein Problem. Anstatt jedoch zuzulassen, dass Welpen durch Versuch und Irrtum lernen und riskieren, einen potenziell lebensbedrohlichen Stich zu erhalten, schneiden Mütter einem Skorpion den Schwanz ab, bevor sie das Spinnentier an ihre Jungen verfüttern, so eine 2006 in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie.

Baby-Erdmännchen

Frauen bringen jeweils ein bis acht Babys zur Welt, aber Erdmännchenmütter haben häufiger drei bis vier Nachkommen gleichzeitig. Die Babys, Welpen genannt, werden unter der Erde geboren, wo sie vor Raubtieren sicher sind. Bei der Geburt wiegen Welpen 25 bis 36 Gramm (0,9 bis 1,3 Unzen), nach dem San Diego Zoo. Welpen sind nicht nur klein, sondern auch blind, taub und fast haarlos.

Die ganze Familie, einschließlich des Vaters und der Geschwister, stellt sich ein, um die Neuzugänge zu erziehen. Nach neun Wochen sind die Welpen entwöhnt, und nach anderthalb Jahren sind die Erdmännchen reif genug, um ihre eigenen Nachkommen zu haben. Erdmännchen leben bis zu acht Jahre in freier Wildbahn und bis zu 13 Jahre in Zoos.

Klassifikation/Taxonomie

Die Taxonomie der Erdmännchen nach dem Integrierten Taxonomischen Informationssystem (ITIS) lautet:

• Königreich: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum : Gnathostomata
• Oberklasse: Tetrapoda
• Klasse: Mammalia
• Unterklasse: Theria
• Infraklasse: Eutheria
• Ordnung: Carnivora
• Unterordnung: Feliformia
• Familie: Herpestidae
• Gattung & Art: Suricata suricatta
• Unterart: Suricata suricatta iona , Suricata suricatta marjoriae, Suricata suricatta suricatta

Erhaltungszustand

Erdmännchen sind auf der Roten Liste der bedrohten Arten der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) als „am wenigsten besorgniserregend“ aufgeführt. Es gibt derzeit keine größeren Bedrohungen für die Tiere, und ihre Populationen tun gut.

Weitere Fakten

Erdmännchenmütter können ihre Jungen im Stehen auf den Hinterbeinen stillen. Eine dominante Erdmännchen-Mutter wird Untergebene zwingen, ihre Jungen für sie zu pflegen, so eine Studie aus dem Jahr 2013, die in der Zeitschrift Animal Behavior veröffentlicht wurde.

Wenn die Welpen alt genug sind, wird ihre Mutter ihnen lebende Käfer bringen und ihnen beibringen, wie man die Beute tötet, so die Zeitschrift Science.

Junge Erdmännchen sind so misstrauisch gegenüber Vögeln, dass sogar Flugzeuge die Tiere in ihre Höhlen verscheuchen.

Wenn der Mob beschließt, in einen anderen Bau zu ziehen, werden Familienmitglieder und andere Betreuer Welpen am Genick tragen.

Eine Membran bedeckt und schützt die Augen der Erdmännchen beim Graben.

Wenn zwei Gruppen von Erdmännchen um Territorium in den Krieg ziehen, werden sie sich aufstellen und gegenseitig angreifen, ähnlich wie es menschliche Krieger vor der modernen Technologie getan haben. Erdmännchenkriege können zu vielen Todesfällen führen, daher versuchen die Tiere, solche Konflikte durch Einschüchterungstaktiken zu vermeiden, so der San Diego Zoo.