Die U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC) hat eine 20-jährige Lizenzverlängerung für die Blöcke 2 und 3 der Atomkraftwerke Peach Bottom erteilt. Die Verlängerung erlaubt den beiden Reaktoren, die beide 1974 ihren kommerziellen Betrieb aufgenommen haben, den Betrieb bis 2054 fortzusetzen.“Wir freuen uns über die Entscheidung des NRC, eine spätere Lizenzverlängerung für die Peach Bottom Units 2 und 3 zu gewähren“, sagte Bryan Hanson, Chief Nuclear Officer von Exelon Nuclear, in einer Pressemitteilung. „Diese Anlage ist aufgrund der umfangreichen Upgrades in den letzten sieben Jahren gut geeignet, um weiterhin sicher, zuverlässig und effizient zu arbeiten.“

Die Peach Bottom-Anlage wurde 2016 von POWER mit einem Top Plant Award ausgezeichnet, nachdem Exelon Extended Power Uprates (EPUs) an beiden Einheiten fertiggestellt und die Wärmeleistung um 12,4% gesteigert hatte. Die Liste der Projekte, die während der EPU-Ausfälle von Peach Bottom abgeschlossen wurden, war umfangreich, einschließlich der Nachrüstung von Hoch- und Niederdruckturbinen, Austausch von Generatorrotoren, Modernisierung von Isophasenbussen und -kanälen, Austausch von Dampftrocknern, und vieles mehr. Diese Projekte fügten eine elektrische Leistung von rund 270 MW hinzu, wodurch sich die Kapazität der Gesamtstation auf etwa 2.600 MW erhöhte.

Lobbying für die Unterstützung der Kernkraft

„Die Fähigkeit, Peach Bottom für weitere 20 Jahre zu betreiben, ist eine gute Nachricht für die Umwelt, unsere Mitarbeiter und die Gemeinschaft“, sagte Hanson. „Kernkraftwerke müssen jedoch finanziell tragfähig bleiben, um weiter betrieben zu werden. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir weiterhin politische Reformen verfolgen, die die ökologischen, wirtschaftlichen und sozialen Vorteile einer kohlenstofffreien Kernenergie wertschätzen.“

Exelon, das die größte Flotte (21 Reaktoren) von Kernkraftwerken in den USA betreibt. Seit Jahren setzt sie sich dafür ein, staatliche Unterstützung für die Atomkraft zu erhalten. Das Unternehmen war erfolgreich bei der Verabschiedung von Gesetzen in Illinois und New York, die finanzielle Anreize für einige seiner Werke bieten. Untersuchungen der Regierung haben Exelon jedoch aufgrund seiner Lobbyaktivitäten unter die Lupe genommen.

Exelon erhielt im zweiten Quartal 2019 von den USA eine Vorladung der Grand Jury. Anwaltskanzlei für den nördlichen Bezirk von Illinois, die die Erstellung von Informationen über die Lobbyaktivitäten des Unternehmens im Bundesstaat erfordert. Am Okt. 4, 2019, Exelon erhielt eine zweite Vorladung der Grand Jury, die die Vorlage von Aufzeichnungen über die Kommunikation mit bestimmten Personen und Organisationen erforderte. Am Okt. 22, 2019, die US-amerikanische Börsenaufsichtsbehörde (SEC) teilte Exelon mit, dass sie auch eine Untersuchung der Lobbyaktivitäten des Unternehmens eingeleitet habe.

Exelon sagte, es habe uneingeschränkt kooperiert, unter anderem durch die Bereitstellung zusätzlicher Informationen, die von den USA angefordert wurden. Es gab jedoch zu, dass das Ergebnis der Untersuchungen nicht vorhergesagt werden kann und Exelon „straf- oder zivilrechtlichen Sanktionen, Sanktionen oder anderen Abhilfemaßnahmen unterwerfen könnte.“ Exelon hat eingeräumt, dass selbst der Anschein der Nichteinhaltung der Anti-Korruptions- und Anti-Bestechungsgesetze negative Auswirkungen auf den Ruf des Unternehmens oder die Beziehungen zu Regulierungs- und Gesetzgebungsbehörden, Kunden und anderen Interessengruppen sowie auf den Konzernabschluss haben könnte.

Harte Zeiten für Atomkraftwerke

Die Peach Bottom—Anlage befindet sich in Delta, Pennsylvania – einem der Staaten, in denen Exelon keine Subventionen für finanziell angeschlagene Einheiten erhalten hat. Exelon hatte den Gesetzgeber von Pennsylvania während der Sitzung 2019 mit der Drohung unter Druck gesetzt, das Atomkraftwerk Three Mile Island (TMI) zu schließen, in der Hoffnung, unterstützende Maßnahmen in Kraft zu setzen, aber die Bemühungen fielen flach.

Exelon zog TMI schließlich zurück und nahm es am Sept. zum letzten Mal offline. 20, 2019, obwohl seine Lizenz den Betrieb für fast 15 weitere Jahre erlaubt hätte. Das Ergebnis wurde eher von wirtschaftlichen als von operativen Fragen bestimmt. Tatsächlich stellte die Station während ihres letzten Laufs einen Rekord auf und betrieb vor der geplanten Abschaltung 709 ununterbrochene Tage und übertraf damit die bisherige Marke von 705 Tagen aus dem Jahr 2009.Andere Einheiten wurden ebenfalls lange vor Ablauf ihrer Lizenzen außer Dienst gestellt, darunter Kewaunee, Vermont Yankee, Fort Calhoun und Pilgrim. Dennoch sagte Hanson, die Nachrichten seien positiv.

Wenn Peach Bottom bis 2054 weiterläuft, schätzt Exelon, dass seine saubere Energieerzeugung mehr als 536 Millionen Tonnen Kohlenstoff vermeiden würde, die in die Atmosphäre gelangen. Neben den Umweltvorteilen unterstützt die Anlage die lokale Wirtschaft. Peach Bottom beschäftigt 750 Mitarbeiter in Vollzeit mit einer Gehaltsabrechnung von insgesamt 84,6 Millionen US-Dollar pro Jahr. Zusätzlich zu den Vollzeitmitarbeitern beschäftigt das Werk jährlich durchschnittlich 1.800 zusätzliche Auftragnehmer und Gewerkschaftshandwerker während Tankausfällen.“Diese Lizenzverlängerung ist extrem wichtig für unsere Mitarbeiter und die lokale Gemeinschaft“, sagte Pat Navin, Vice President von Peach Bottom. „Die Möglichkeit einer langfristigen Beschäftigung trägt zum Aufbau einer stabileren Gemeinschaft bei. Unsere Mitarbeiter geben auch ihre Zeit, ihr Talent und ihre Mittel an gemeinnützige Organisationen rund um das Werk, von denen alle profitieren.“

—Aaron Larson ist Executive Editor von POWER (@AaronL_Power, @POWERmagazine).