Sie wuchs mit Soul der 70er und Hip-Hop der 80er Jahre auf, aber Erykah Badu zog nach ihrem Ausbruch 1997 nach der Veröffentlichung ihres ersten Albums Baduizm mehr Vergleiche mit Billie Holiday. Die Grooves und die Produktion auf dem Album sind basslastig R&B, aber Badus träge, gelegentlich gequälte Vocals und zarte Phrasierungen entfernten sie sofort aus der Legion der Cookie-Cutter weiblichen R&B Sänger. Als Singer / Songwriterin, die für alle Songs bis auf einen auf Baduizm verantwortlich war, fand sie mit ihrer ersten Single „On & On“ einen Nummer-12-Hit, der das Album auf Platz zwei der Charts brachte. Badu wurde 1971 in Dallas als Erica Wright geboren, besuchte eine Kunstschule und arbeitete als Lehrerin und Teilzeitsängerin, als sie 1994 bei einer Show für D’Angelo eröffnete. D’Angelos Manager, Kedar Massenburg, war beeindruckt von der Leistung und schloss sie mit der Sängerin zusammen, um ein Cover des Duetts Marvin Gaye / Tammi Terrell „Precious Love.“ Er unterschrieb Badu auch bei seinem kürzlich gegründeten Kedar Entertainment-Label und diente als Produzent für Baduizm, in dem auch Bassist Ron Carter und Mitglieder der Hip-Hop-Avatare The Roots auf mehreren Tracks zu sehen waren. Die erste Single „On & On“ wurde Anfang 1997 ein R&B-Hit Nummer eins, und Baduizm folgte ihm bis März an die Spitze der R&B-Albumcharts. Eröffnung für R&B-Acts sowie Rap’s Wu-Tang Clan, Erykah Badu blieb im April kurz vor der Nummer eins der Pop-Album-Charts stehen. Ihr Live-Album folgte später im Jahr.

Im Jahr 2000 kehrte sie mit ihrem mit Spannung erwarteten zweiten Studioalbum Mama’s Gun zurück, das von Badu, James Poyser, Bilal und Jay Dee koproduziert wurde und die Hitsingle „Bag Lady.“ Worldwide Underground“, eine lose Angelegenheit, die als EP in Rechnung gestellt wurde, obwohl sie länger als viele Full-Lengths war, wurde 2003 veröffentlicht. Ihr nächster Schritt, 2008’s New Amerykah, Pt. 1: 4th World War, war eine schwere und abstrakte Veröffentlichung mit Kollaborationen mit den Mitgliedern von Sa-Ra und Georgia Anne Muldrow; es erreichte Platz zwei der Billboard 200 und Hot R&B/Hip-Hop Albums Charts. Neue Amerykah, Pt. 2: Rückkehr des Ankh, lockerer und verspielter als Pt. 1, 2010 folgte. Auftritte auf Flying Lotus ‚ Until the Quiet Comes (2011), Robert Glasper’s Black Radio (2012), Tyler, The Creator’s Wolf und Bonobo’s The North Borders (beide 2013) brachten die Künstlerin ins Jahr 2015, als sie das offizielle Mixtape But You Caint Use My Phone auf dem Motown-Label veröffentlichte.