Das ursprünglich von Richard Wampler entworfene künstliche Herz von OHSU erzeugt einen Blutfluss, der einen natürlichen Puls nachahmt. Es ersetzt die beiden unteren Kammern des menschlichen Herzens, die Ventrikel, durch ein Titanrohr, das einen hohlen Stab enthält, der sich hin und her bewegt. Diese Hin- und Herbewegung drückt Blut in die Lunge, damit es Sauerstoff extrahieren und dann das mit Sauerstoff angereicherte Blut durch den Rest des Körpers bewegen kann.

Kaul hofft, dass das einfache Design die Einschränkungen bisheriger Kunstherzen überwinden wird.

Das erste künstliche Herz, AbioCor, erhielt 2006 eine begrenzte Zulassung von der US-amerikanischen Food and Drug Administration. Es wurde nur 15 Personen implantiert und ist nicht mehr verfügbar. Etwa so groß wie eine Grapefruit, war es zu groß, um in Kinder und viele Frauen zu passen.

Nur ein künstliches Herz, hergestellt von SynCardia, ist derzeit in den USA erhältlich. Es soll eine vorübergehende Lösung sein, während Patienten auf eine Herztransplantation warten. Es erfordert, dass Menschen einen externen Luftkompressor in einem Rucksack herumtragen, der das implantierte künstliche Herz von außen pumpt.Andere Unternehmen, wie Cleveland Heart und die französische Firma Carmat, haben ebenfalls versucht, ein vollständig künstliches Herz zu bauen. Letztes Jahr berichteten Schweizer Forscher, dass sie einen 3-D-gedruckten hatten, aber er begann sich nach nur 45 Minuten abzubauen.

Kaul und sein Team testeten einen frühen Prototyp ihres künstlichen Herzens bei Kühen und bemerkten keine Probleme oder Nebenwirkungen. Als nächstes planen sie, eine kleinere Version zu testen – klein genug, um in Kinder im Alter von 10 Jahren zu passen — bei Schafen für etwa drei Monate.

„Wenn es so lange funktioniert, denken wir, dass wir es in Menschen stecken können“, sagt er.

Kaul glaubt, dass das Gerät in fünf Jahren oder sogar noch früher für Patienten verfügbar sein könnte.

OHSUS künstliches Herz muss wahrscheinlich mit einem kleinen, tragbaren Akkupack außerhalb des Körpers aufgeladen werden. Die Hoffnung ist jedoch, dass eine kleinere, effizientere Batterie schließlich unter die Haut implantiert und von außen aufgeladen werden kann.