Dryaden sind Baumnymphen in der griechischen Mythologie. Im Griechischen bedeutet drys ‚Eiche‘ von einer indogermanischen Wurzel derew (o) – was ‚Baum‘ oder ‚Holz‘ bedeutet. So sind Dryaden speziell die Nymphen von Eichen, obwohl der Begriff für alle Baumnymphen im Allgemeinen verwendet wurde. Sie wurden manchmal auch mit Obstbäumen in Verbindung gebracht.

Mythen & Legenden

„Solche Gottheiten werden sehr stark von den durch Poesie und Kult definierten göttlichen Figuren überschattet“, bemerkte Walter Burkert über griechische Naturgottheiten (Burkert 1986, S. 174).

Dryaden waren wie alle Nymphen übernatürlich langlebig und an ihre Häuser gebunden, aber einige waren einen Schritt über die meisten Nymphen hinaus. Dies waren die „Hamadryaden“, die ein wesentlicher Bestandteil ihrer Bäume waren, so dass, wenn der Baum starb, auch die damit verbundene Hamadryade starb. Aus diesen Gründen bestraften Dryaden und die griechischen Götter alle Sterblichen, die Bäumen Schaden zufügten, ohne zuvor die Baumnymphen zu besänftigen.

Eschenvarianten

Die Dryaden der Eschen wurden Meliae genannt. Rhea gebar die Meliae, nachdem sie durch das Blut des kastrierten Uranus fruchtbar gemacht worden war. Die Eschenschwestern pflegten den Säugling Zeus in Rheas kretischer Höhle.

Andere Varianten

Die Daphnien waren die Nymphen der Lorbeerbäume, benannt nach der Najade Daphne, die in einen Lorbeerbaum verwandelt wurde.

Die Maliaden, Meliaden oder Epimelides (‚Melas‘ bedeutet Apfel oder Schaf auf Griechisch) waren Nymphen von Apfel- und anderen Obstbäumen und die Beschützer der Schafe. Andere Dryaden sind die Nymphai Aigeiroi (von Schwarzpappeln), Ampeloi (von Weinreben), Balanis (von Ilex), Karyai (von Haselnüssen), Kraneiai (von Kirschbäumen), Moreai (von Maulbeeren), Pteleai (von Ulmen) und Sykei (von Feigenbäumen).

Verhalten

Normalerweise gelten sie als sehr schüchterne Kreaturen, außer um die Göttin Artemis, die als Freundin der meisten Nymphen bekannt war.

Variante der keltischen Mythologie

In der keltischen Mythologie nannten sie Sidhe Draoi und sie sind eher elfenhafte und feenhafte Druiden als Brautbaumgeister, da sie viele Männer und Frauen haben.