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Wenn jemand über Schneestürme in New York City spricht, wird immer der Große Schneesturm von 1888 erwähnt. Die Fotografien von viktorianischen Ära Folk stehen neben acht Fuß Schneeverwehungen sind ikonische Stücke von New York City Geschichte. Wir hatten Schneestürme, die in einem einzigen Sturm mehr Schnee auf uns geworfen haben als dieser, und wir hatten viele, die es geschafft haben, die Stadt zu schließen — mehrere von ihnen in den letzten 10 oder so Jahren.

Aber der Sturm von 1888 bleibt legendär. Es war bekannt als der Sturm des Jahrhunderts, der Große Weiße Hurrikan, und er brachte nicht nur riesige Schneehaufen, sondern auch Tod und Zerstörung. Es trieb die Städte der Ostküste in die Moderne.

Unbekannte Straße in New York City vom Fotografen C.H. Jordan, der sein Studio in der Fulton Street 485 in Brooklyn hatte. Foto über Library of Congress

Der Sturm verursachte so viel Schaden wegen der Schneemengen und der starken Winde, die ihn in hohe Berge bliesen, die alles bedeckten. Es war ein klassischer Nor’easter, der wild die Küste hinauf brüllte und seine Wut auf Washington, Philadelphia, New York und weiter nach Boston, den Rest von Neuengland und darüber hinaus ausstrahlte und jede Stadt auf ihrem nordöstlichen Weg nach Kanada einfing.

Dies waren die Tage vor Doppler-Radar, Sturm-Tracking-Ausrüstung und 24/7 Wetterwarnungen. Es war auch kein typischer Wintersturm. Der Winter war fast vorbei, und die Menschen in den mittelatlantischen Staaten bereiteten sich auf die Ankunft des Frühlings vor. Immerhin war es der 12.März 1888.

Fett Schlagzeilen in einem März 13, 1888 Artikel in der Sonne. Bild über Library of Congress

Das Wetter Anfang März war ungewöhnlich warm gewesen, und heftige Regenfälle wurden als Vorboten eines frühen Frühlings begrüßt. Am 11. März begann es heftig zu regnen, und im Laufe des Tages begann die Temperatur schnell zu sinken, und der Regen verwandelte sich in nassen, schweren Schnee. Am 12. März schrieb die Zeitung Brooklyn Eagle, dass der Schnee offiziell ein Schneesturm sei, obwohl es eine so schwache Angelegenheit sei, dass die Menschen im Mittleren Westen, wo sie wussten, was Schnee sei, diesen kleinen Sturm als Ärgernis betrachten würden. Der Schnee fiel stetig, aber es war schön an diesem Tag, was den Zeitungsschreiber dazu veranlasste, Emerson zu zitieren: „Von allen Posaunen des Himmels angekündigt, Scheint der Schnee, der über die Felder fährt, nirgends anzuzünden.“ Die Zeitung stellte fest, dass das Pferd des Milchmanns vorsichtig ging und sich seinen Weg durch den Schnee bahnte, aber der Milchmann rutschte und rutschte und taumelte auf sein Pferd zu „wie ein starker Schwimmer, der in die Brandung des Ozeans stürzte.“

Unidentifiziertes Haus in New York City vom Fotografen C.H. Jordan, der sein Studio in der Fulton Street 485 in Brooklyn hatte. Foto über Library of Congress

Am nächsten Tag war die Poesie jedoch weg. Der Sturm tobte weiter und der Schnee fiel stetig, ohne dass ein Ende in Sicht war. Es hat anderthalb Tage ununterbrochen geschneit. Das war schlimm genug, aber die starken Winde, die den Nor’easter begleiteten, kamen mit anhaltenden Winden von 45 Meilen pro Stunde und Böen, die an Orten von bis zu 54 Meilen pro Stunde gemessen wurden. Diese Winde wirbelten den Schnee herum und erzeugten Drifts von 30 bis 40 Fuß Höhe, die zwei- und dreistöckige Gebäude bedeckten. Die höchste Drift in ganz New York City wurde in Gravesend gemessen. Es war 52 Fuß hoch. Die höchste Menge an gefallenem Schnee wurde in Saratoga Springs, New York, gemessen. Sie bekamen 58 Zoll Schnee, nur knapp sechs Fuß. Albany bekam 48 Zoll, New Haven, Conn., bekam 45 Zoll, und New York City bekam 22 Zoll Schneefall. Im Gegensatz dazu hatte der Schneesturm von 2006, an den ich mich gut erinnere, die höchste Schneefallmenge in der Geschichte von New York City — 26,9 Zoll nassen, gepackten Schnees. Der Sturm hat die Stadt tagelang lahmgelegt. Aber 1888 war es viel schlimmer.Der Brooklyn Eagle schrieb am 13.März: „Der Sturm zeigt, wie vollständig die Eroberung des menschlichen Unternehmertums durch die Naturgewalten ist.“ Alles war mit Tonnen von Schnee bedeckt. Neben dem Schnee und den Winden und den Verwehungen war auch die Temperatur gesunken, und es war kalt da draußen. Fast jedes Haus war im Schnee begraben. Als die Stadt zu graben begann, wurde der gefährliche Teil des Sturms klar.

Das war 1888, also war die Schneeräumung hauptsächlich ein Job für Handarbeit. Es gab keine Pflüge an sanitären Lastwagen, die versuchten, sich durch die Straßen zu schneiden. Sie mussten von Hand ausgegraben werden. Es war zwingend notwendig, so schnell wie möglich auszugraben. Weil der Sturm so plötzlich war, waren viele Familien ohne Nahrung oder Treibstoff. Die Kälte und der Wind töteten unzählige Vieh- und Nutztiere an der Küste. Die medizinische Versorgung wurde durch die Unfähigkeit von Ärzten oder Patienten behindert, sich fortzubewegen, und die eisigen Temperaturen und starken Winde hatten Hunderte von Telegraphen- und Telefonleitungen zerstört und die betroffenen Städte von sich selbst und dem Rest der Welt abgeschnitten.

„Ein Polizist, der während des Sturms Schnee an den gefrorenen Ohren eines Passanten reibt“, veröffentlicht im April 1888. Bild über New York Public Library

Die Hauptaufgabe bestand darin, die Straßen zu räumen, damit die Behörden, Rettungskräfte und Lebensmittel- und Kohlelieferungen umgehen konnten. Die Drähte mussten so schnell wie möglich repariert werden, und die Menschen gruben sich aus schneebedeckten Wohnungen. Über 400 Todesfälle wurden in den betroffenen Gebieten gemeldet, 200 davon allein in New York City. Zweihundert Schiffe waren durch den Sturm festgefahren, alle entlang der Küste zwischen der Chesapeake Bay und den östlichen Provinzen Kanadas. Über hundert Seeleute starben wegen des Sturms.

Brände waren eine große Gefahr in New York City. Feuerwehrfahrzeuge und Männer konnten nicht entsandt werden, und am Ende der Krise entstanden Sachschäden in Höhe von mehr als 25 Millionen US-Dollar. Als der Schnee endlich zu schmelzen begann und Tausende von Wagenladungen Schnee in die Gewässer rund um die Stadt geschoben wurden, tauchte ein anderes Problem auf: überschwemmungen, vor allem in den tief liegenden Teilen von Brooklyn, die Teile, die heute noch überschwemmen.

Im Schnee in Cobble Hill, möglicherweise Clinton Street in der Nähe von Amity Street. Foto über Brooklyn Public Library

Der Große Schneesturm von 1888 war eine harte und bittere Lektion in der Kraft der Natur und der Notwendigkeit moderner Lösungen für die Probleme des Stadtlebens. Das Erbe des Sturms ist immer noch bei uns. Wir können dem Schneesturm von ‘88 dafür danken, dass er Manhattan und den größten Teil des Restes der Stadt gezwungen hat, seine Versorgungsleitungen zu begraben. Sie hatten sowieso darüber debattiert, da der Wald aus Stangen und Linien auf vielen Straßen die Sonne blockierte, aber der Schneesturm veränderte das Spiel. Nach dem Sturm gab es wenig Streit von Budgetleuten oder Neinsagern.

Der Sturm überzeugte auch Stadtväter überall von der Notwendigkeit von U-Bahnen – den U-Bahnen. Sie mussten in Boston nicht zweimal fragen; Innerhalb weniger Jahre nach dem Sturm hatte diese Stadt Pläne auf dem Tisch, und neun Jahre später rollte das erste unterirdische U-Bahn-System des Landes unter Boston. New York hatte ein großes System von Hochbahnlinien, aber die el wurde buchstäblich vom Sturm gestoppt.

Die New York Tribune vom 14.März 1888 kommentiert, wie die New Yorker mit dem Sturm umgegangen sind. Bild über Library of Congress

Die starken Windböen drohten Züge von ihren Gleisen zu stürzen, und das System wurde für die Dauer weggeräumt. Danach wurden die Pläne zum Bau der IRT-Filiale des U-Bahn-Systems abgestaubt und mit großem Interesse geprüft. Die erste U-Bahn-Linie debütierte 1904, 30 Jahre nach New Yorks erstem Hochzug und 16 Jahre nach dem Großen Schneesturm.

Natürlich war es nicht alles schrecklich. Die Natur hatte die Stadt in einen Schneeberg gehüllt. Die Schule war unmöglich, und Kinder aus allen Bezirken und Gesellschaftsschichten gingen nach draußen und spielten, wenn auch nur für eine Weile, bevor sie zum Einkaufen geschickt wurden, oder Arbeit finden, Schnee räumen oder Besorgungen machen. Amateur- und Profifotografen gingen nach draußen und nahmen einige der bekanntesten Fotografien der Stadtgeschichte auf. Viele arme Männer und Jungen fanden auch Arbeit beim Schneeschaufeln und ernährten so ihre Familien.

Manhattans Fulton Street und die Annäherung an die Fähre nach dem Sturm. Foto von C.H.Jordan via Library of Congress

Und natürlich kamen die Menschen in einer Zeit gegenseitiger Not zusammen. Die Zeitungen erzählten von Nachbarn, die Nachbarn halfen, von Gruppen von Menschen, die sich zusammenschlossen, um dorthin zu wandern, wo sie Lebensmittel und andere Notwendigkeiten für sich und ihre Nachbarn kaufen konnten. Sie schaufelten Schnee, räumten Schneeverwehungen von Fenstern und befreiten Menschen, die in ihren Häusern gefangen waren. Die Menschen nahmen andere auf, und das Beste der Menschheit zeigte sich in Taten der Freundlichkeit und Nächstenliebe.

Nach dem 14.März begann die Stadt langsam auszugraben und sich wieder zu normalisieren. Es würde lange dauern. Die New Yorker Börse musste zwei Tage lang schließen, während dieser Zeit gingen Millionen von Dollar im Handel verloren. Fabriken und Unternehmen hatten auch Tage verloren. Theater waren leer, ebenso wie Restaurants und Geschäfte, von denen viele wochenlang nicht öffnen konnten. Menschen, die ohne Nahrung oder Treibstoff waren, zitterten, bis sie Erleichterung bekommen konnten.

Räumung einer unbekannten Straße nach dem Sturm. Foto von Langill über King’s Handbook of New York City

Der Brooklyn Eagle fasste es so zusammen: „Fakten wie diese zeigen uns, wie groß unsere Abhängigkeit voneinander ist. Die zivilisierte Gesellschaft ist in all ihren parts…It kam wie ein Vorsehungsmonitor, um uns inmitten unserer selbstsüchtigen Kriegsführung und der geizigen Geräte, mit denen unser Verkehr reich ist, daran zu erinnern, dass wir nicht ohne einander auskommen können und dass das edelste und philosophischste eines jeden Menschen oder einer Gemeinschaft darin besteht, das größte Gut von allen zu erreichen.“

Wenn diese Woche ein Schneesturm niedergeht, haben wir das Beispiel der Vergangenheit, das uns leitet. Seien Sie vorbereitet, seien Sie sicher, haben Sie Spaß, machen Sie tolle Fotos und helfen Sie Ihrem Nachbarn, wenn Sie können.

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