Die Leber hat die einzigartige Fähigkeit, ihr Wachstum und ihre Masse zu regulieren. Bei Nagetieren und Menschen wächst es schnell nach Resektion von mehr als 50% seiner Masse. Dieser Wachstumsprozess sowie der nach einer akuten chemischen Verletzung wird als Leberregeneration bezeichnet, obwohl das Wachstum eher durch kompensatorische Hyperplasie als durch echte Regeneration erfolgt. Zusätzlich zu Hepatozyten und nicht-parenchymalen Zellen enthält die Leber intrahepatische „Stammzellen“, die ein Transitkompartiment von Vorläufern erzeugen können, die als ovale Zellen bezeichnet werden. Die Leberregeneration nach partieller Hepatektomie umfasst keine intra- oder extrahepatischen (hämopoetischen) Stammzellen, sondern hängt von der Proliferation von Hepatozyten ab. Transplantations- und Repopulationsexperimente haben gezeigt, dass Hepatozyten, die hochdifferenzierte und langlebige Zellen sind, eine bemerkenswerte Kapazität für mehrere Replikationsrunden haben. In diesem Artikel untersuchen wir einige Aspekte der Regulation der Hepatozytenproliferation sowie die Wechselbeziehungen zwischen Hepatozyten und ovalen Zellen in verschiedenen Leberwachstumsprozessen. Wir schließen daraus, dass sich in der Leber normalerweise ruhige differenzierte Zellen nach Geweberesektion schnell replizieren, während intrahepatische Vorläuferzellen (ovale Zellen) nur in Situationen, in denen die Hepatozytenproliferation blockiert oder verzögert ist, proliferieren und Abstammungslinien erzeugen. Obwohl Knochenmarkstammzellen ovale Zellen und Hepatozyten erzeugen können, ist die Transdifferenzierung sehr selten und ineffizient.