PET hat sich kürzlich beim Staging von Lungenkarzinomen bei der Bestimmung des Vorhandenseins von Knotenerkrankungen und Fernmetastasen als nützlich erwiesen. In mehreren Studien haben bis zu 18% der Patienten, die als resezierbar gelten, eine fortgeschrittenere Erkrankung, die durch PET-Bildgebung nachgewiesen wurde.

In Bezug auf das Nodal Staging wurde die Sensitivität von PET im Bereich von 76-100% und Spezifitäten im Bereich von 82 bis 100% berichtet. Mehrere Studien haben die Überlegenheit von FDG-PET gegenüber CT-Scans bei der Beurteilung von Knotenerkrankungen gezeigt. In einer Metaanalyse, in der der Wert von PET bei 514 Patienten, die von 1994 bis 1998 untersucht wurden, mit CT-Studien bei 2226 Patienten verglichen wurde, die im gleichen Zeitraum untersucht wurden, war PET beim Nachweis von Knotenmetastasen von nichtkleinzelligem Lungenkrebs genauer als CT. Die mittlere Sensitivität und Spezifität für PET betrug 79 und 91%, für CT 60 und 77%. Wahl et al. zeigte eine Sensitivität von 82% und eine Spezifität von 81% für PET im Staging des Mediastinums, verglichen mit einer Sensitivität von 64% und einer Spezifität von 44% für CT-Scanning. Die diagnostische Gesamtgenauigkeit der PET betrug 92 und 75% für die CT-Untersuchung. Peterman et al. untersuchte 102 Patienten mit nicht-kleinzelligem Lungenkrebs. Die Sensitivität für PET beim Nachweis von mediastinalen Knotenmetastasen betrug 91% mit einer Spezifität von 86%. Trotz der Überlegenheit der PET gegenüber der CT-Untersuchung zur Beurteilung der mediastinalen Adenopathie erschwert die Auflösung der PET die Bestimmung des Ausmaßes des Tumors und der Beteiligung einzelner Lymphknotengruppen. Für die anatomische Korrelation ist weiterhin eine CT erforderlich, und die kombinierte Verwendung von CT-Scanning und PET zur Inszenierung intrathorakaler Knotenmetastasen ist klinisch nützlich.

PET scheint die nicht-invasive Erkennung von extrathorakalen Erkrankungen zu verbessern. Ganzkörper-PET kann intrathorakale und extrathorakale Erkrankungen in einer einzigen Untersuchung diagnostizieren und hat insgesamt eine höhere Genauigkeit als herkömmliche Bildgebung. Die Ganzkörper-PET kann bei bis zu 10% der Patienten unerwartete extrathorakale Metastasen erkennen, wenn die CT-Untersuchung sie nicht erkennt, und kann in bis zu 40% der Fälle auch das Management verändern.

PET kann zur Beurteilung der Nebennierenmassen verwendet werden, wobei Sensitivitäten und Spezifitäten von PET mit 100% bzw. 80-100% angegeben werden. Die Knochen sind ein weiterer häufiger Ort metastasierter Erkrankungen. PET erkennt Läsionen, die in konventionellen Studien nicht gefunden wurden. Es wurde berichtet, dass die Genauigkeit, Sensitivität und Spezifität der PET für Knochenmetastasen über 90% liegt. Es gibt jedoch Einschränkungen bei der PET-Bewertung von Hirnmetastasen. Das normale Gehirn hat eine signifikante Glukoseaufnahme, und Metastasen können bei PET schwer nachzuweisen sein. Berichte über eine geringe Empfindlichkeit (68%) wurden beim Nachweis von Hirnmetastasen berichtet, und PET sollte nicht verwendet werden, um CT- oder MR-Bildgebung zu ersetzen. Es gibt Einschränkungen von PET bei der Bewertung von nicht-kleinzelligem Lungenkrebs. Der positive prädiktive Wert von PET ist bei Patienten mit Entzündungen (z. b. bei post-obstruktiver Pneumonie). Die begrenzte anatomische Auflösung der PET macht die Beurteilung des Ausmaßes des Tumors weniger zuverlässig als die CT- oder MR-Bildgebung.Vorläufige Studien haben auch den Nutzen von FDG-PET bei der Messung des Ansprechens auf Chemotherapie und Bestrahlung sowie bei der Erkennung von wiederkehrenden Erkrankungen gezeigt. Es wurde berichtet, dass PET eine Sensitivität von 97-100% und eine Spezifität von 62-100% beim Nachweis von rezidivierenden Tumoren aufweist. Scans sind am zuverlässigsten 6 Monate bis 1 Jahr nach Abschluss der Therapie. Vor diesem Zeitpunkt können hypermetabolische entzündliche Veränderungen zu falsch positiven Studien führen.