Forscher haben die Zeit wegen des wachsenden Verdachts genannt, dass viele Dinosaurier nicht die trockenen, schuppigen Tiere der populären Konzeption waren, sondern flauschige, gefiederte Tiere.Überreste, die in den letzten Jahren ausgegraben wurden, haben Federn oder Protofedern auf einer Reihe von Dinosauriern enthüllt, was einige Paläontologen dazu veranlasste, sich zu fragen, ob sich alle Tiere aus einem gefiederten Vorfahren entwickelten und selbst eine Art Gefieder trugen.Aber während viele fleischfressende Theropoden, wie Velociraptoren und Verwandte von Tyrannosauriern, eindeutig mit Federn bekleidet waren, deutet eine neue Analyse prähistorischer Überreste darauf hin, dass die meisten Dinosaurier doch schuppige Bestien waren.

Nicolás Campione, Dinosaurierforscher an der Universität Uppsala in Schweden, arbeitete mit Wissenschaftlern des Natural History Museum in London und des Royal Ontario Museum in Toronto zusammen, um einige der am besten erhaltenen Dinosaurierfossilien aus Museen auf der ganzen Welt zu untersuchen.

Die Wissenschaftler sammelten Informationen über rund 75 Arten, von denen bekannt ist, dass sie aus den fossilen Überresten ihrer Weichteile entweder Schuppen oder Federn hatten. Daraus erstellten sie einen Dinosaurier-Stammbaum und verwendeten ein statistisches Modell, um die Wahrscheinlichkeit zu ermitteln, dass Arten an verschiedenen Stellen in der Dinosauriergeschichte Federn haben.

„Was wir aus dieser Analyse gefunden haben, ist, dass der erste Dinosaurier wahrscheinlich nicht gefiedert war“, sagte Campione. „Federn haben sich eindeutig in der Dinosaurierlinie entwickelt, aber im Moment deuten die Daten nicht auf einen gefiederten Vorfahren für sie alle hin.“

Die ersten Dinosaurier entwickelten sich vor mehr als 230 Millionen Jahren aus Reptilien. Es wird angenommen, dass Federn mehr als einmal in Dinosaurierlinien entstanden sind, und während sie weiterleben und modernen Vögeln den Flug geben, Federn tauchten zuerst aus anderen Gründen auf: für Wärme oder um bunte Gefiederanzeigen zu liefern.

Letztes Jahr kündigten Wissenschaftler die Entdeckung von Kulindadromeus in Sibirien an, einem kleinen, 150 Millionen Jahre alten, pflanzenfressenden Dinosaurier, der sowohl Schuppen als auch Federn hatte. Der Fund eines solchen alten Gefieders veranlasste die Gruppe zu spekulieren, dass eine unscharfe Beschichtung von Federn eher die Regel als die Ausnahme für Dinosaurier gewesen sein könnte. Einige Künstler sind auf die Idee gekommen und haben Darstellungen von riesigen gefiederten Brontosauriern erstellt.

„Das Entwirren, wann sich diese Merkmale zum ersten Mal entwickelten, wird uns helfen, die Ursprünge der Federn zu verstehen und warum sie zum ersten Mal entstanden sind“, sagte Campione. „Aber die Geschichte kann sich noch ändern. Wir sind durch die Daten, die wir haben, begrenzt.“ Die Studie wird in der Zeitschrift Biology Letters berichtet.“Einige dieser Fossilien, insbesondere aus China, haben dazu geführt, dass die Menschen vermuten, dass vielleicht alle Dinosaurier Federn hatten“, sagte Gareth Dyke, Paläontologe an der Universität von Southampton. „Die Leute sind ziemlich begeistert davon, alle Arten von Dinosauriern mit Federn zu versehen.“

„Es ist nicht nur wichtig, wie wir uns Dinosaurier vorstellen, sondern auch, um ihre Paläobiologie zu verstehen. Wenn sie gefiederte, flauschige Körperbedeckungen hätten, könnte das etwas darüber aussagen, wie diese Tiere Wärme zurückhielten oder wie sie Federn für Displays verwendeten „, sagte er.

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