„Der Körper einer Tänzerin ist ihr Instrument“ — wir alle haben das Sprichwort gehört. Aber für Stepper, die ihren Körper benutzen, um rhythmisches Trommeln nachzuahmen, ist dieses Sprichwort alles.

Step eroberte im vergangenen Sommer die USA mit der Veröffentlichung des Dokumentarfilms STEP, der drei Mitgliedern des Step-Teams der Baltimore Leadership School für junge Frauen folgte. Das Team schaffte es auch auf die Saison „So You Think You Can Dance“ 14 Bühne, nachdem das Vorsprechen von Mitglied Blessin Giraldo mit einer Einladung von Nigel Lythgoe selbst endete.

Für Tanzfans mag es wie der Sommer des Schrittes vorgekommen sein. Aber diese Kunstform gibt es schon seit weit über einem Jahrhundert. Was ist es, woher kommt es und warum nimmt die Tanzwelt davon Notiz?

Geprägt von der Geschichte

Während step, wie wir es heute kennen, im frühen 20. In den 1500er Jahren brachten die Portugiesen die ersten afrikanischen Sklaven aus der westafrikanischen Region Senegambia nach Amerika. „Die Tanztradition in dieser Region beinhaltete Fußperkussion, schnelle Bewegung, Sprünge und gleichzeitige Körperbewegungen“, sagt Dr. Ofosuwa M. Abiola, Assistenzprofessorin für Geschichte und Theorie in der Abteilung für Theaterkunst an der Howard University. Dies bildete die Grundlage des afroamerikanischen Tanzes. Ab dem 17.Jahrhundert brachten die Briten und Franzosen Sklaven aus West-Zentralafrika mit, das seine eigene einzigartige Tanztradition hatte. „Ihre Bewegung war näher an der Erde orientiert, isolierte den Oberkörper und betonte die Hüften nach unten“, sagt Abiola. Diese beiden Traditionen vermischten sich in amerikanischen Sklavengemeinschaften, und der daraus resultierende Kreistanz wurde für das Leben auf den südlichen Plantagen unerlässlich.

Blessin Giraldo (zweiter von rechts) und die Lethal Ladies im Film STEP (Foto von William Gray, mit freundlicher Genehmigung der Twentieth Century Fox Film Corporation)

Der Tanz nahm nach dem Stono-Aufstand von 1739 in South Carolina seinen deutlich perkussiven Stil an. Die Rebellion begann mit 20 Sklaven, die auf Trommeln schlugen, als sie die Straßen entlang gingen. Die Klänge der Trommeln zogen andere Sklaven zur Revolution, und als sie fertig waren, war ihre Zahl gewachsen. „Sobald diese Rebellion niedergeschlagen war, verbot der Gesetzgeber das Trommeln oder sogar den Besitz einer Trommel und erkannte, dass sie zur Kommunikation verwendet werden konnte“, sagt Abiola. „Unmittelbar nach dem Verbot sah man mehr perkussive Tänze, als der Körper die Trommel ersetzte.“ Im Laufe der Zeit prägten afroamerikanische Erfahrungen die Entwicklung des Vorläufers von step, der als juba bekannt wurde.

Griechisch lernen

Die Veränderung, die step zu dem machte, was es heute ist, begann in den frühen 1900er Jahren, als eine kleine Anzahl von Afroamerikanern begann, das College zu betreten. „1906 gründete eine Gruppe von sieben Studenten der Cornell University eine Bruderschaft, Alpha Phi Alpha“, sagt Abiola. „Sie begannen, juba zu nutzen, um miteinander in Kontakt zu treten und sich gegenseitig zu unterstützen, als sie mit überwältigendem Rassismus konfrontiert wurden.“ Die Bruderschaft bot den afroamerikanischen Studenten an einer überwiegend weißen Institution einen sicheren Hafen.

Die tödlichen Damen im Film „STEP“ (mit freundlicher Genehmigung von Fox Searchlight Pictures)

Alpha Phi Alpha wurde Teil des National Pan-Hellenic Council, bestehend aus neun historisch afroamerikanischen Schwesternschaften und Bruderschaften. Auch bekannt als die „Divine Nine“, verwandelten diese Gruppen Juba in Step. „Die Griechen brachten extreme Präzision mit, mit deutlichen Armbewegungen, Zeigen und Singen“, sagt Edward „King Leo“ Nelson vom Players Club, einer professionellen Step-Company, die überall von „America’s Got Talent“bis zum Weißen Haus auftrat. „Sie haben es zu einer Form der Unterhaltung gemacht und es wirklich in den Mainstream gebracht.“

Stepping Off-Campus

Schneller Vorlauf ins 21.Jahrhundert, und Step bleibt ein zentraler Bestandteil des afroamerikanischen College-, Universitäts- und Highschool-Lebens. Aber sein Einfluss erstreckt sich jetzt über den Campus hinaus. Wenn die Mitglieder des Step-Teams der Howard University nicht gerade damit beschäftigt sind, Wettbewerbe zu gewinnen, verbringen sie ihre Zeit ehrenamtlich in der DC-Community. „In die Gemeinschaft zu gehen ist ein wesentlicher Bestandteil von step“, sagt Cheftrainerin Tennese Gardiner. Egal, ob sie am Kennedy Center zum National Dance Day auftreten, Step an örtlichen Mittelschulen unterrichten oder sich freiwillig in der DC Central Kitchen engagieren, Diese Stepper verlieren nie die Verbindung zur Gemeinschaft aus den Augen.

Eine Gruppe, die bei der Florida Invitational Step Show an der University of Florida auftritt (Courtesy Florida Invitational Step Show)

Die Black Student Union an der University of Florida hat auch gelernt, den Community-Building-Aspekt von step zu nutzen. Diesen Februar, Die Union veranstaltete ihre 29. jährliche Florida Invitational Step Show, Das brachte Step-Teams aus dem gesamten Südosten und darüber hinaus zusammen, um gegeneinander anzutreten. „Step ist so eine kulturelle Sache für Afroamerikaner auf dem Campus“, sagt FISS 2018 Direktor Luckso Joacius. „Diese Veranstaltung ist fast wie ein Karneval für unsere Gemeinde.“

Deinen Rhythmus finden

Schritt, wie er heute praktiziert wird, enthält keine kodifizierten Bewegungen oder Rhythmen. „Es hängt alles davon ab, von wem Sie es lernen“, sagt Nelson. Während sich einige Teams an traditionelle afrikanische Rhythmen halten, experimentieren andere mit populärer Musik und Dialogen. Das Step-Team der Howard University führt eine Mischung aus traditionellen, zeitgenössischen und originellen Rhythmen auf, wobei jeder Choreograf einen anderen interpretativen Ansatz verfolgt. „Einige beginnen mit Rhythmus, andere mit Bewegung oder einem Konzept wie Bodenarbeit oder Stühlen“, sagt Gardiner. „Aber egal was passiert, es muss gut klingen.“

Assistant Head Coach Jacquize Stewart Stepping während der Leistung des Howard University Step-Teams (mit freundlicher Genehmigung des Howard University Step-Teams)

Als Gründer des Players Club verwendet Nelson gerne beliebte Beats, die sein Publikum möglicherweise erkennt. „Als ich anfing, war ich von Timbaland inspiriert“, sagt er. „Ich würde versuchen, einen Weg zu finden, seine Beats mit meinem Körper zu interpretieren.“ Der Players Club enthält auch Zitate aus bekannten Werbespots oder Filmen, um den Unterhaltungsfaktor ihrer Auftritte zu verbessern. „Am Ende des Tages wollen wir, dass jeder, der uns beobachtet, ob er Afroamerikaner ist oder nicht, sich ansieht, was wir tun und denkt:“Das sieht lustig aus – ich möchte es versuchen!‘ „

Eine Version dieser Geschichte erschien in der April-Ausgabe 2018 von Dance Spirit mit dem Titel „Step By Step.“