Wir kennen die Idee des „nassen Fingers um das Weinglas“ seit der Renaissance – einer der ersten, der über dieses Phänomen schrieb, war Galileo. Sets von wassergestimmten Gläsern, auf denen Sie Melodien spielen können, wurden in England von Pockridge und Gluck in den frühen 1700er Jahren populär gemacht.

1761 war Benjamin Franklin in London und vertrat die Legislative von Pennsylvania vor dem Parlament. Franklin interessierte sich sehr für Musik: er war ein fähiger Amateurmusiker, besuchte regelmäßig Konzerte und schrieb sogar ein Streichquartett! Eines der Konzerte, an denen Franklin teilnahm, war Deleval, ein Kollege von ihm in der Royal Academy, der auf einer Reihe von wassergestimmten Weingläsern nach Pockridges Instrument auftrat. Franklin war verzaubert und entschlossen, eine bequemere Anordnung zu erfinden und zu bauen.Franklins neue Erfindung wurde Anfang 1762 uraufgeführt, gespielt von Marianne Davies – einer bekannten Musikerin in London, die Franklins neue Erfindung spielen lernte. Franklin nannte es zunächst „Glassychord“, entschied sich aber bald für „Armonica“ als Namen für seine neue Erfindung — nach dem italienischen Wort für Harmonie „armonia“. Anscheinend baute Franklin ein zweites Instrument für Frau Davies, als sie mit ihrem durch Europa tourte, während Franklin mit seinem eigenen nach Philadelphia zurückkehrte.

Die Armonica machte einen ziemlichen Hit, besonders in Deutschland. Mozart wurde von Franz Mesmer, der seine Patienten hypnotisierte, mit ihm bekannt gemacht, und später schrieb Mozart zwei Werke dafür (ein Solo-Armonika-Stück und ein größeres Quintett für Armonika, Flöte, Oboe, Viola und Cello). Beethoven schrieb auch ein kleines Stück für amonica und Erzähler (!), und viele ihrer damaligen Kollegen komponierten auch dafür — etwa 200 Stücke für Armonika (solo oder mit anderen Instrumenten) sind aus dieser Zeit erhalten.

Aber die musikalische Mode hat sich geändert. Musik bewegte sich aus den relativ kleinen aristokratischen Sälen der Mozartzeit in die großen öffentlichen Konzertsäle des 19.Jahrhunderts, und ohne Verstärkung war sie einfach nicht zu hören. In dieser Zeit wurden Musikinstrumente im Allgemeinen erheblich umgestaltet, um sie lauter zu machen, um in den größeren öffentlichen Konzertsälen gehört zu werden — das Klavier durchlief eine große Transformation von einem „ruhigen kleinen Cembalo mit Hämmern“ von Mozarts Tagen zu dem massiven Instrument, das wir heute kennen, und Instrumente des Orchesters — Streicher, Bläser, Blechbläser – wurden alle modifiziert, um ihre Lautstärke zu erhöhen. Aber es gab wirklich keine Möglichkeit, die Armonika lauter zu machen. Konzertkritiken aus dieser Zeit beklagen, dass die Armonika wunderbar klang — wenn sie zu hören war. Leider wurde Franklins wunderbare Erfindung letztendlich aufgegeben.

Die Verstärkung ist natürlich kein Problem mehr, aber auch heute noch gibt es weltweit nur etwa ein Dutzend Glasarmonika-Interpreten.