Ab meinem siebten Schwangerschaftsmonat begann ich besessen davon zu sein, wo das Baby schlafen würde. Mein Mann und ich wollten den Empfehlungen der American Academy of Pediatrics für sicheren Schlaf folgen, in denen Eltern aufgefordert werden, im ersten Jahr ein Zimmer mit ihrem Baby zu teilen, um das Risiko eines plötzlichen Kindstods (SIDS) zu verringern. Aber das Schlafzimmer in unserer winzigen Wohnung in Hongkong hatte keinen Platz für ein Kinderbett, und es schien lächerlich, Hunderte von Dollar für einen Stubenwagen auszugeben, den wir nur für so kurze Zeit benutzen würden.

Ein alter Freund in den USA löste mein Problem, indem er mir eine Pappschachtel schickte, die … eine weitere Pappschachtel enthielt. Ausgestattet mit einer winzigen Matratze, Die Box würde in den ersten Monaten seines Lebens zur Stubenwagen meines Sohnes.

Diese Box war eine Version der sogenannten „finnischen Babybox.“ Seit den 1940er Jahren hat jede schwangere Frau in Finnland von der Regierung eine Babybox geschenkt bekommen. Alles, was sie dafür tun muss, ist, vor ihrem vierten Schwangerschaftsmonat eine vorgeburtliche Klinik zu besuchen. Die Boxen enthalten etwa 50 Babyartikel, darunter einen Schneeanzug, Socken, Windeln, ein Badetuch, ein Thermometer, ein Bilderbuch und (für die Eltern) eine Packung Kondome. Sobald die Gegenstände herausgenommen sind, kann die Box als Stubenwagen verwendet werden.

Das Baby-Box-Programm wurde als Versuch gestartet, Finnlands einst hohe Kindersterblichkeitsrate zu senken. In den 1930er Jahren starben etwa 65 von 1.000 finnischen Babys im ersten Lebensjahr. Arme Familien hatten kein Geld für richtige Kleidung, und viele Eltern schliefen mit ihren Kindern im Bett, ein Risikofaktor für SIDS. Die Box sollte allen finnischen Babys einen gleichberechtigten Start bieten, einschließlich eines sicheren separaten Schlafplatzes. Heute liegt die Kindersterblichkeitsrate in Finnland bei etwa 2,5 Babys pro 1.000, eine der niedrigsten Raten der Welt.

In letzter Zeit hat sich die Babybox in Ländern weit weg von Finnland durchgesetzt. Einige Experten für öffentliche Gesundheit sehen darin eine Möglichkeit, die SIDS-Rate zu senken, andere sind skeptisch, während immer mehr Eltern die geringen Kosten und die Portabilität zu schätzen wissen.

Ab diesem Jahr bietet Schottland allen neuen Eltern kostenlose Babyboxen an. Die Boxen enthalten Babypflegeartikel, die denen der finnischen Boxen ähneln. Von England über Kanada bis Indien haben eine Reihe von Krankenhäusern und Gemeinden begonnen, kostenlose Babyboxen anzubieten. Es gibt auch verschiedene Projekte im Bereich der öffentlichen Gesundheit, um benachteiligten Müttern in den Entwicklungsländern Babyboxen zu bringen, darunter Barakat Bundle, eine Babybox voller Gegenstände, die speziell für einen südasiatischen Kontext nützlich sind, darunter ein Clean Delivery Kit, und die südafrikanische Thula Baba Box.In den USA haben drei Bundesstaaten — Ohio, New Jersey und Alabama — kürzlich damit begonnen, Eltern aller Neugeborenen Babyboxen anzubieten, im Austausch für das Ausfüllen einiger Online-Unterrichtsmaterialien über sicheren Schlaf. Die Boxen werden von Baby Box Co zur Verfügung gestellt, einem in Kalifornien ansässigen Unternehmen, das seine eigene Version der finnischen Babybox anbietet. Es verkauft auch Boxen direkt an die Öffentlichkeit, ebenso wie eine Reihe anderer kürzlich gegründeter Unternehmen von den USA über Frankreich bis nach Australien.“Ich denke, Eltern schätzen die Einfachheit der Idee“, sagt Kate Compton Barr über den Aufstieg von Babybox-Unternehmen. „In einer Zeit, in der alles mit 45 Schnickschnack ausgestattet ist und mit Wi-Fi verbunden ist, stellen Babyboxen eine einfachere Lösung dar.“

Compton Barr ist Mitbegründer von Pip & Grow, einem Babybox-Unternehmen, das sowohl Boxen für jeweils etwa 70 US-Dollar an die Öffentlichkeit verkauft als auch mit Community-Organisationen zusammenarbeitet, um kostenlose oder ermäßigte Boxen anzubieten. Compton Barr ist Gesundheitsforscherin, während ihre Geschäftspartnerin Amber Kroeker eine Expertin für sicheren Schlaf ist. Im Rahmen ihrer Arbeit überprüft Kroeker Situationen, in denen Babys gestorben sind, und prüft, ob etwas diesen Tod hätte verhindern können. “ Ich habe Babys sterben sehen, weil die Eltern keinen bequemen, sicheren Schlafplatz hatten“, sagt Compton Barr. „Das ist inakzeptabel. Als Mutter weine ich bei dem bloßen Gedanken, dass eine andere Mutter ihr Baby verliert. Lass mich nicht anfangen, was passiert, wenn ich daran denke, mein eigenes zu verlieren. Wir müssen es den Eltern besser machen.“Die SIDS-Rate ist in den ersten sechs Lebensmonaten am höchsten, sagt Compton Barr, genau dann, wenn Eltern am meisten erschöpft und am wenigsten gerüstet sind, um sichere Schlafentscheidungen zu treffen. Müde Eltern lassen ihre Babys oft an Orten wie Türstehern oder auf Kissen oder Sofas schlafen, die bekanntermaßen weniger sicher sind als Krippen, selbst wenn sich im Haus ein Kinderbett befindet. Wenn Sie Familien einen leichten, tragbaren Ort geben, an dem sie ein Baby unterbringen können, ist es wahrscheinlicher, dass Eltern den Schlafrichtlinien folgen.Die hohe Kindersterblichkeit in den USA macht sicheren Schlaf zu einem dringenden Problem der öffentlichen Gesundheit. In den USA liegt die Kindersterblichkeit bei etwa 5,8 Babys pro 1.000, mehr als doppelt so hoch wie in Finnland. Es ist eine höhere Rate als in jeder anderen wohlhabenden Industrienation, knapp über Serbien und unter Bosnien und Herzegowina. Aber ob Babyboxen dazu beitragen können, die Zahl der sterbenden Babys signifikant zu reduzieren, bleibt abzuwarten. Einige der Probleme, die zu Amerikas relativ hoher Kindersterblichkeitsrate führen, sind tief verwurzelt und haben keine einfachen Lösungen.

Rassismus ist eine dieser Wurzeln. Schwarze Säuglinge in Amerika sterben doppelt so häufig wie weiße Säuglinge. Die SIDS-Raten bei schwarzen und indianischen Babys sind etwa doppelt so hoch wie bei weißen Babys. Armut und die damit verbundenen Krankheiten machen einen Teil davon aus. Aber einige Studien haben gezeigt, dass wohlhabende, hochgebildete schwarze Frauen immer noch häufiger Babys verlieren als ungebildete weiße Frauen. Dies hat einige dazu veranlasst, sich zu fragen, ob Rassismus selbst zu Frühgeburten und niedrigem Geburtsgewicht führen kann, beides Risikofaktoren für den Tod im ersten Jahr des Babys. Vielleicht kann der chronische Stress von Diskriminierung und Segregation biologische Veränderungen bei der Mutter verursachen, die dazu führen, dass Babys eher früh, klein oder krank sind.

Es ist auch nicht klar, wie viel von Finnlands Rückgang der Kindersterblichkeit auf die Babybox selbst zurückzuführen war und wie viel auf die Verbesserung der pränatalen und postnatalen Versorgung zurückzuführen war. In Finnland waren die Babyboxen ein Symbol für die größeren Anstrengungen des Landes zur Bekämpfung der sozialen Ungleichheit, zu denen schließlich die Einrichtung eines universellen öffentlichen Gesundheitssystems gehörte. Den USA fehlen solche Bemühungen. Während Babyboxen einige Risikofaktoren beseitigen können, gleichen sie die größeren Ungleichheiten zwischen ethnischen Minderheiten und den Armen in Amerika nicht aus.

Dennoch bezweifelt niemand, dass ein kostengünstiger, sicherer und tragbarer Schlafplatz für Babys sowohl für Eltern als auch für Babys eine gute Sache ist. Was uns betrifft, ist unser Sohn jetzt zu groß, um in der Kiste zu schlafen, also benutzen wir es, um Spielzeug aufzubewahren. Und wenn wir es dafür nicht mehr brauchen, brauchen wir weder Müll noch eine Deponie. Wir werden es einfach aufklappen und in den Papierkorb werfen.