SEATTLE – Wie viel Müll können Sie in 1,4 Quadratmeilen stopfen?

Mindestens 50 Jahre, und wahrscheinlich näher an 75, vorausgesetzt, Sie stapeln den Müll Hunderte von Fuß hoch. King County hat nur eine aktive Mülldeponie, wo der Müll, der von mehr als 1,4 Millionen Menschen produziert wird, gezogen, abgeladen, verdichtet und in einen bescheidenen Müllberg geschichtet wird, der von einer Flotte von Sattelschleppern, Bulldozern und Weißkopfseeadlern überrollt wird. (Adler lieben Müll.)

Aber die Regionaldeponie Cedar Hills im South King County zwischen Renton und Maple Valley füllt sich (irgendwie).

Die Deponie füllt sich tatsächlich seit Jahrzehnten (irgendwie).

Im Jahr 2001, als der Landkreis das letzte Mal einen umfassenden Plan für den Umgang mit seinem Müll vorlegte, sollte die Deponie bis 2012 voll sein.

Im Jahr 2006 wurde die geschätzte Kapazität der Deponie auf 2016 verschoben.

Im Jahr 2013 wurde das Todesdatum der Deponie auf 2025 verschoben.

Derzeit wird der Einsendeschluss auf 2028 geschätzt. Aber das könnte sich bald ändern. Am 1. April wird der Metropolitan King County Council die Verabschiedung eines neuen umfassenden Entsorgungsplans für feste Abfälle in Betracht ziehen, der ersten vollständigen Aktualisierung unserer Mülllagertaktik seit 2001. Der von der Exekutive von King County, Dow Constantine, vorgeschlagene Plan würde den Abschlusstermin auf 2040 verschieben, indem Änderungen in Höhe von bis zu 270 Millionen US–Dollar vorgenommen würden – der Bau einer neuen Mülldeponie auf der Deponie und die Stapelung des Mülls um 30 Fuß höher als derzeit zulässig.

Dies verhindert einerseits eine kostspieligere Entscheidung – was mit dem Müll zu tun ist, wenn sich die Deponie füllt.

Auf der anderen Seite wohnen Sie vielleicht in der Nähe der Deponie. „Als ich zum ersten Mal hierher zog, sagten sie, es würde im Jahr 2000 schließen“, sagte Janet Dobrowolski, die seit 30 Jahren in einem grünen, idyllischen (aber für die Deponie nebenan) Teil des nicht rechtsfähigen King County lebt. „Dann ist es 2007, dann ist es 2012. Wir haben ihnen geglaubt. Wir glaubten, was sie uns sagten.“

Innerhalb von ein paar Meilen von der Deponie, in der Renton-Maple Valley Bereich, sind die massive Cedar Grove Kompostierungsanlage, die Queen City Farms Sondermüll Superfund Website und Cedar Mountain Reclamation, ein Bauschutt Recycling und Entsorgung. „Wir sind es leid, die Mülldeponie aller giftigen und stinkenden Dinge zu sein“, sagte Tammera Widell, die seit drei Jahrzehnten etwa 2 Meilen von der Deponie entfernt lebt.

Damit die Deponie länger hält

An jedem Wochentag kommen rund 130 Sattelzugmaschinen in Cedar Hills an, die insgesamt etwa 2.500 Tonnen Müll mit sich führen. Sie umrunden fünf Jahrzehnte Müll – einen riesigen braunen Hügel aus fleckigem Gras, der mit Rohrleitungen durchbohrt ist –, um auf dem Gipfel anzukommen, wo ihre Anhänger in Richtung vertikal gekippt werden, ihr Inhalt verschüttet, in grobe Ordnung gebracht werden.

Adler strömen. Hirsche und Elche frequentieren den müllgefüllten Hang unten.

Die Rohre, die aus dem Hügel ragen, sammeln das Methan, das zersetzender Müll abgibt. Es wird an eine Bioenergieanlage vor Ort geleitet, die das Gas in nutzbares Erdgas umwandelt, das in das Netz von Puget Sound Energy gepumpt wird – genug, um etwa 19.000 Haushalte pro Jahr mit Strom zu versorgen.

Mehrere Faktoren haben die Lebensdauer der Deponie verlängert. Vermehrtes Recycling und Kompostierung bedeutet, dass mehr Müll an anderer Stelle umgeleitet wird. Schwerere Geräte komprimieren mehr Müll in den begrenzten verfügbaren Platz. Die Deponie wurde verwendet, um die aktive Deponie jede Nacht mit 6 Zoll Erde zu bedecken, um sie bedeckt zu halten. Jetzt verwenden sie eine schwere Plane, die Deponieraum spart. „Müll ist ein führender Wirtschaftsindikator“, sagte Pat McLaughlin, der Abfalldirektor des Landkreises. „Als die letzte Rezession eintrat, veränderte sie das Verbraucherverhalten, veränderte das Verpackungsdesign.“

Cedar Hills nimmt den Müll aller in King County mit Ausnahme der Bewohner von Milton, deren Müll nach Pierce County und Seattle geht. Seattle verschifft seinen Müll mit dem Zug zu einer Deponie in Arlington, Oregon. Seit mindestens 2001 ist der Plan des Landkreises, sobald Cedar Hills gefüllt ist, Seattle nachzuahmen – den Müll woanders zu verschicken.

Aber der neue Plan ändert das. Erstens weist es die Abteilung für feste Abfälle an, die Entsorgungskapazität in Cedar Hills zu „maximieren“. Die Deponie hat bereits eine neue 56 Hektar große Fläche 8, die irgendwann in diesem Jahr mit Müll gefüllt wird. Der nächste Schritt wäre ein Bereich 9, mit ziemlicher Sicherheit der letzte mögliche neue Müllentsorgungsbereich am Standort, der die Lebensdauer der Deponie bis 2040 verlängern würde.

Bereich 9 würde dort gebaut, wo sich die derzeitigen Büros und Wartungseinrichtungen der Deponie befinden. Sie müssten bewegt werden. „Dieses Land ist für die Deponierung zugelassen, es ist ein kostbares Gut, wenn man so will“, sagte McLaughlin. „Es ist einfacher für mich, einen Verwaltungsanhänger woanders unterzubringen, als auf einer Mülldeponie.“

Der Plan lehnt es auch ausdrücklich ab, abzuwägen, was als nächstes zu tun ist. „Um den technologischen Fortschritten Rechnung zu tragen, legt dieser Plan nicht die nächste Entsorgungsmethode nach der endgültigen Schließung von Cedar Hills fest“, heißt es. „Wir sind wirklich nur punting den Fußball“, sagte King County Councilmember Reagan Dunn, der diesen Teil der Grafschaft vertritt. „King County verspricht seit Jahrzehnten, diese Deponie zu schließen und alternative Methoden zur Verarbeitung der Abfälle unseres Landkreises zu verfolgen, die die Bewohner rund um die Deponie nicht allein belasten würden.“

Alternativen: Den Müll verbrennen oder wegschicken

Die alternativen Methoden laufen wahrscheinlich darauf hinaus, entweder Müll per Bahn oder anderswo zu verschicken oder eine Müllverbrennungsanlage zu bauen, die normalerweise Müll verbrennt und die Wärme zur Stromerzeugung nutzt. Es gibt 87 Waste-to-Energy-Anlagen in den USA, darunter in Portland und Spokane, aber nur eine neue wurde seit 1995 gebaut.

Die Pflanzen sind tendenziell beliebter an Orten mit dichteren Populationen – wo es weniger Platz für Deponien gibt – wie Europa und Japan.

Der Landkreis schätzt die Kosten für eine Waste-to-Energy-Anlage auf 1,1 bis 1,4 Milliarden US-Dollar. Kathy Lambert, Stadträtin von King County, drängt seit mehr als einem Dutzend Jahren auf eine Müllverbrennungsanlage. Sie hat 13 von ihnen besucht (ihr Favorit ist in Hamburg, Deutschland) und letztes Jahr ein County-Kontingent geführt, darunter Constantine, um eine Anlage in Florida zu besichtigen. „Die Leute wissen nicht, wie eine moderne Müllverbrennungsanlage aussieht“, sagte Lambert und wirbt für ihre ökologischen Vorteile. „Die Technologie hat sich wirklich, wirklich verändert. Alex Fryer, ein Sprecher von Constantine, sagte, Constantine sei bereit, Waste-to-Energy als „mögliche zukünftige Option“ zu betrachten, unterstütze aber vorerst den Plan, Cedar Hills weiter zu nutzen.

Die Anlagen reduzieren das Müllvolumen um etwa 90 Prozent. Der Plan des Landkreises schätzt, dass eine Abfall-zu-Energie-Anlage eine höhere Treibhausgasauswirkung haben würde als die Erweiterung von Cedar Hills, aber eine frühere EPA-Studie hielt Abfall-zu-Energie-Anlagen über den gesamten Lebenszyklus der Anlage für umweltfreundlicher. „Moderne Waste-to-Energy-Anlagen sind weiterhin auf dem Weg zu den Nachhaltigkeitszielen“, schloss eine vom Landkreis in Auftrag gegebene Studie aus dem Jahr 2017, „die eine signifikante Reduzierung der Emissionen beinhaltet.“

Eine weitere Studie ist im Oktober fällig. „Es hält andere Alternativen auf dem Tisch“, sagte McLaughlin über den vorgeschlagenen Abfallbewirtschaftungsplan. „Weil die Deponie letztendlich eine begrenzte Kapazität hat.”