Franklin starb am Donnerstagmorgen im Alter von 76 Jahren, bestätigte ihr Publizist der Associated Press. Sie war in ihrem Haus in Detroit, umgeben von Freunden und Familie, die die ganze Woche bei ihr gewesen waren. Die Ursache war Bauchspeicheldrüsenkrebs. Franklins Gesundheit war für den größten Teil des Jahres 2018 rückläufig. Sie kündigte im Februar an, dass sie im letzten Jahr auf Tournee gehen würde, und einen Monat später stornierte sie eine Reihe von Auftritten, unter Berufung auf gesundheitliche Bedenken.“In einem der dunkelsten Momente unseres Lebens sind wir nicht in der Lage, die passenden Worte zu finden, um den Schmerz in unserem Herzen auszudrücken“, sagte ihre Publizistin Gwendolyn Quinn in einer Erklärung. „Wir haben die Matriarchin und den Fels unserer Familie verloren. Die Liebe, die sie für ihre Kinder, Enkelkinder, Nichten, Neffen und Cousins hatte, kannte keine Grenzen.“Der oben erwähnte Auftritt 2015 bei den Kennedy Center Honors wird wahrscheinlich als entscheidender Austausch zwischen Franklin und Obama bestehen bleiben, aber die Liebe des Präsidenten zur Königin der Seele ist ein roter Faden, der sich durch den größten Teil seiner Karriere im öffentlichen Dienst vom Ende seiner Präsidentschaft bis zu seiner Wahlkampagne im Jahr 2008 zieht. Nach dem Ende dieser historischen Kampagne war Franklin dort in der National Mall, als Obama im Januar 2009 eingeweiht wurde. Sie sang „My Country, ‚Tis of Thee“, und obwohl er nicht wippte und webte wie während der Kennedy Center Honors knapp sieben Jahre später, stand Obama mit erhobenem Kinn, entschlossen, als Franklin dem „heiligen Licht“ der Freiheit huldigte, das in der Nation leuchtet, die er bald schwören würde, zu schützen. Wieder sah Obama aus, als würde er die Tränen abwehren.

Einer der Reize von Obamas Amtszeit war seine Wertschätzung der populären Musik, vor allem alles mit Seele. Während einer Spendenaktion 2012 im Apollo Theater in Harlem sang er berühmt ein paar Takte von Al Greens „Let’s Get Together.“ Ein paar Monate später brachte er B.B. King, Buddy Guy, Mick Jagger und eine Vielzahl anderer legendärer Musiker ins Weiße Haus, um aufzutreten. Als sie die Eröffnungsakkorde von „Sweet Home Chicago,Guy überzeugte Obama, das Mikrofon zu nehmen und ihrer Wahlheimat Tribut zu zollen. „Ich habe dich Al Green singen hören“, sagte Guy, nachdem er auf das Mikrofon gezeigt hatte. „Du hast etwas angefangen, du musst jetzt weitermachen.“

Von 2009, als er Dionne Warwicks „Walk On By“ während einer demokratischen Kundgebung in New Jersey sang, bis 2016, als er eine Aufführung von „What’d I Say“ während einer Hommage des Weißen Hauses an Ray Charles leitete, war Obama nie schüchtern, sich durch Lieder auszudrücken. Das eindrucksvollste Beispiel für seine Vokalisierung kam während der Beerdigung für South Carolina State Senator Clementa Pinckney, der zusammen mit acht anderen getötet wurde, als am 17.Juni 2015 Dylann Roof das Feuer in einer Kirche in Charleston eröffnete. Nach dem Nachdenken über die Idee der Gnade, Der Präsident hielt inne, senkte den Kopf, und begann zu singen „Amazing Grace.“ Alle Anwesenden standen auf und schlossen sich ihm an. Wo Präsident Trump sich weitgehend geweigert hat, Kunst und Kultur in Amerika anzuerkennen, war Obama ein Verfechter der Künstlergemeinschaft. Er lud regelmäßig Künstler ins Weiße Haus ein, veröffentlichte Wiedergabelisten seiner Lieblingsmusik und teilte eine Bühne mit allen, von Willie Nelson bis Lin Manuel-Miranda. Er hat die Kulturführer der Zukunft wie Chance the Rapper umarmt und gleichzeitig diejenigen geehrt, die vergangen sind. Als Prince 2016 starb, veröffentlichte Obama eine Erklärung — nicht nur einen Tweet -, in der er um den Verlust trauerte.Franklin gehörte natürlich zu den vielen Musikern, die Obama im Washington begrüßte. Nur wenige Monate bevor der Präsident bei Pinckneys Beerdigung „Amazing Grace“ singen würde, veranstaltete er eine Feier der Gospeltradition im Weißen Haus, die von der Queen of Soul und dem Morgan State University Choir geleitet wurde. Es war weniger ein Konzert als ein religiöses Erlebnis. Trotz einer kaputten Klimaanlage, die viele im Raum vor Schweiß triefte, rief ein inspirierter Franklin fast 30 Minuten lang eine höhere Leistung hervor. Obama stand klatschend in der ersten Reihe, bevor er schließlich die Bühne betrat. „Wir waren heute Abend in der Kirche“, sagte er. „Es fühlt sich an wie alte Religion hier. Klimaanlage kaputt. Frauen, die sich alle selbst auffächern.“

„Das ist die alte Art und Weise“, antwortete Franklin, bevor er ein Programm der First Lady annahm, mit dem er sich abkühlen konnte. Obama blieb auf der Bühne, um zu tanzen und den anderen Darstellern die Hand zu schütteln, als Franklin die Aufführung mit einer inspirierenden Call-and-Response-Wiedergabe von „Lord Lift Me Up.“

Kein Darsteller stand dem Kern von Obamas Liebe zur Musik und damit seiner Liebe zu Amerika näher als Aretha Franklin. Als der New Yorker Redakteur David Remnick Obama nach ihrem Auftritt bei den Kennedy Center Honors später in diesem Jahr eine E-Mail schickte, Der Präsident hielt sich in seiner Antwort nicht zurück:

„Niemand verkörpert vollständiger die Verbindung zwischen dem afroamerikanischen Spiritual, dem Blues, R. & B., Rock and Roll – die Art und Weise, wie Not und Trauer in etwas voller Schönheit, Vitalität und Hoffnung verwandelt wurden. Die amerikanische Geschichte bricht auf, wenn Aretha singt. Deshalb kann sie mich, wenn sie sich ans Klavier setzt und ‚A Natural Woman‘ singt, zu Tränen rühren — so wie Ray Charles ‚Version von ‚America the Beautiful‘ aus meiner Sicht immer das patriotischste Musikstück sein wird, das jemals aufgeführt wurde — weil es die Fülle der amerikanischen Erfahrung einfängt, den Blick von unten und oben, das Gute und das Schlechte und die Möglichkeit der Synthese, Versöhnung, Transzendenz.“

Nachdem sie am Donnerstag gestorben war, veröffentlichten die Obamas eine Erklärung zum Gedenken an Franklins Leben:Es gab also einen guten Grund, warum Obama wollte, dass Franklin bei seiner Amtseinführung 2009 „My Country, ‚Tis of Thee“ sang, ein Wendepunkt für die Verbreitung der Hoffnung in Amerika und ein leuchtender Triumph für die Entschlossenheit der afroamerikanischen Gemeinschaft. Ihre Stimme klang lauter und länger als alle ihre Zeitgenossen und repräsentierte sowohl den Kampf als auch die „Schönheit und Vitalität und Hoffnung“, die sie hervorbringen kann.Nur wenige Monate vor diesem Auftritt war ein noch nicht gewählter Obama während eines Wahlkampfstopps in Detroit ratlos, als er beschloss, Franklins Anwesenheit im Publikum anzuerkennen. Sie können wahrscheinlich erraten, was als nächstes passiert ist.

„Ich wollte das nicht tun“, sagte der zukünftige Präsident, nachdem er den Refrain beendet hatte, „aber —“

Dann zog er davon. Unfähig, genau zu artikulieren, was ihn zwang, konnte er nur lächeln.

Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um die Erklärung der Obamas zu Franklins Tod aufzunehmen.