Wirtschaftliche und soziale Krise

Die Invasionen und die Bürgerkriege wirkten zusammen, um das Reich über einen Zeitraum von einem halben Jahrhundert zu stören und zu schwächen. In den 260er Jahren waren die Dinge am schlimmsten, aber der gesamte Zeitraum von 235 bis 284 brachte das Reich dem Zusammenbruch nahe. Viele Regionen wurden verwüstet (Nordgallien, Dakien, Moesien, Thrakien und zahlreiche Städte an der Ägäis); Viele wichtige Städte wurden geplündert oder zerstört (Byzanz, Antiochia, Olbia, Lugdunum); und Norditalien (Cisalpine Gallien) war von den Alemannen überrannt worden. Während der Krise konzentrierte der Kaiser entweder seine Kräfte auf die Verteidigung eines Punktes und lud zum Angriff auf einen anderen ein, oder er überließ eine umkämpfte Grenze ganz sich selbst; Jeder Befehlshaber, der sich als erfolgreich erwies, hatte das Kaisertum auf den Fersen seiner Siege über die Invasoren. Zählt man mehrere Söhne und Brüder, so haben sich mehr als 40 Kaiser für eine Regierungszeit etabliert, lang oder (häufiger) kurz. Die politische Destabilisierung ernährte sich von selbst, war aber auch für hohe Ausgaben für Leben und Schätze verantwortlich. Um mit letzterem Schritt zu halten, reduzierten aufeinanderfolgende Kaiser den Edelmetallanteil in den Standardsilbermünzen schnell und radikal auf fast nichts, um ihn auf größere Ausgaben zu verteilen. Was so zu einer treuhänderischen Währung wurde, hielt sich bis in die 260er Jahre nicht allzu schlecht, als das Vertrauen zusammenbrach und die Menschen eilten, um das Geld, das sie hatten, in Waren von echtem Wert umzuwandeln. Eine unglaubliche Inflation setzte ein, die Jahrzehnte anhielt.Die Schwere des Schadens, der dem Imperium durch die politische und wirtschaftliche Destabilisierung zugefügt wurde, lässt sich nicht leicht abschätzen, da für diesen Zeitraum die Quellen aller Art äußerst schlecht sind. Der gesunde Menschenverstand würde darauf hindeuten, dass der Handel gestört wurde, die Steuern härter und ungleichmäßiger erhoben wurden, Häuser und Ernten zerstört wurden, der Wert der Ersparnisse durch die Inflation verloren ging und die Wirtschaft im Allgemeinen schwer erschüttert wurde. Es wird von einer schweren Pest berichtet, die Mitte des Jahrhunderts jahrelang anhielt und schreckliche Opfer forderte. In einigen westlichen Gebieten, Die Archäologie veranschaulicht, was man erwarten könnte: städte in Gallien waren ummauert, in der Regel in stark reduzierten Schaltungen; Villen hier und da in der gesamten Rhein- und Donauprovinz waren ebenfalls ummauert; Straßensysteme wurden durch Festungslinien in Nordgallien und im angrenzenden Deutschland verteidigt; und einige Gebiete, wie die Bretagne, wurden aufgegeben oder fielen in vorrömische Primitivität zurück. Auch an den Küsten dieser Halbinsel und anderswo herrschte Piraterie, an Land kam es in großem Umfang zu Brigandage. Das wiedereintretende Landdreieck zwischen oberer Donau und Oberrhein musste um 260 den Barbaren dauerhaft überlassen werden. Die Pax Romana war damals in all diesen offensichtlichen Weisen ernsthaft gestört worden. Auf der anderen Seite können in Ägypten, wo die Inflation am ausführlichsten dokumentiert ist, ihre schädlichen Auswirkungen nicht festgestellt werden. Die ägyptische Wirtschaft zeigte keine Anzeichen eines Zusammenbruchs. Darüber hinaus sind einige Regionen — zum Beispiel der größte Teil Großbritanniens — aus dem halben Jahrhundert der Krise in einem wohlhabenderen Zustand als zuvor hervorgegangen. Eine Zusammenfassung der Auswirkungen der Krise kann nur eine einzige Tatsache unterstreichen, die fast selbstverständlich ist: Die Wunder der Zivilisation, die unter den Antoninen erreicht wurden, erforderten eine im Wesentlichen politische Basis. Sie brauchten eine starke, stabile Monarchie unter dem Kommando einer starken Armee. Wenn einer oder beide ernsthaft gestört würden, würde die Wirtschaft leiden, zusammen mit der Leichtigkeit und Brillanz der Zivilisation. Wenn andererseits die politische Basis wiederhergestellt werden konnte, war die Gesundheit des gesamten Reiches nicht unwiederbringlich.

In der Zwischenzeit gab es im 3. Jahrhundert einige weitreichende Veränderungen, die nicht mit der politischen und wirtschaftlichen Krise zusammenhängen. Zivilisten beklagten sich zunehmend über Belästigung und Erpressung durch unter ihnen stationierte Truppen; die Erhebung von Steuern für die Armee wurde auch zum Ziel häufigerer Beschwerden; und Forderungen von Soldaten, sich in die Zivilregierung einzumischen, vor allem von denen, die in der Hauptstadt stationiert waren, wurde unverschämter. Die Wahl des Kaisers wurde immer offener zum Vorrecht des Militärs, nicht des Senats; und wie bereits erwähnt, wurden Senatoren in den 260er Jahren weitgehend von hohen militärischen Befehlen verdrängt. Der reiterliche Rang, in dem häufig Personen aus militärischen Karrieren zu finden waren, war der Nutznießer der neuen Politik. In Summe, Die Macht des Militärs, hoch und niedrig, behauptete sich gegen die der Zivilisten. Aus dieser Veränderung ergaben sich ferner gewisse kulturelle Konsequenzen; denn in Fortsetzung der bereits im 1. Jahrhundert feststellbaren Tendenzen wurde die Armee zunehmend aus den rückständigsten Gebieten, vor allem aus den Donauprovinzen, rekrutiert. Auch hier — ja im ganzen nördlichen Glacis des Reiches – war es Staatspolitik gewesen, ganze Barbarenstämme auswandern zu lassen und sich auf unbebauten Flächen niederzulassen, wo sie wohnten, Ackerbau betrieben, Steuern zahlten und ihre Söhne der Armee anboten. Solche Einwanderer, in immer größerer Zahl von der Herrschaft von Marcus Aurelius auf, produziert, mit der ländlichen Bevölkerung, eine sehr nicht-romanisierte Mischung. Aus der Mitte solcher Menschen bestieg Maximinus 235 den Thron und später auch Galerius (Caesar ab 293). Es ist ästhetisch durchaus angemessen, von Aurelian an, dass diese späteren Herrscher des 3. Jahrhunderts sich entschieden haben, sich ihren Untertanen in ihrer Propaganda mit Stoppelkinn zu präsentieren, Kiefer setzen, und kurz geschnittenes Haar auf einem Kugelkopf.