Es gibt einen sehr großen Abstand zwischen den inneren und äußeren Planeten. Diese Region wird Asteroidengürtel genannt und große Gesteinsbrocken schwärmen darin herum.

Abgesehen von Pluto sind die äußeren Planeten in vielerlei Hinsicht gleich.

Sie sind viel größer als die inneren Planeten.

Sie bestehen hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium.

Der Wasserstoff und Helium sind in Form von Gas in den Atmosphären der Planeten. Die äußeren Planeten haben viel Atmosphäre.

Der äußerste Teil dieser Planeten kann matschig sein. Unter der Oberfläche liegen Wasserstoff und Helium in flüssiger Form vor. In der Mitte befindet sich ein felsiger Kern.

Jeder dieser riesigen Planeten hat sein eigenes System von Monden.

Ringe um Saturn gibt es schon seit vielen Jahren. Sie bestehen wahrscheinlich hauptsächlich aus Wasser, Eis und anderen Eispartikeln. Kürzlich wurden Ringe um zwei weitere Riesenplaneten entdeckt – Jupiter und Uranus. Wissenschaftler erwarten Ringe um Neptun zu finden, auch.

Jupiter

Jupiter, der erste der äußeren Planeten, ist der größte aller Planeten. Jupiter ist so weit von der Erde entfernt, dass es schwierig war, nur mit Teleskopen viel darüber zu erfahren.

1977 wurden „Voyagers 1“ und „2“ — Raumsonden der Vereinigten Staaten — von der Erde ins All geschickt. Sie rasten durch den Weltraum bis zum Jupiter und schickten viele neue Informationen zurück.

Jupiters äußere Atmosphäre ist sehr kalt. Aber im Inneren des Planeten wird es näher am Zentrum immer heißer.

Wissenschaftler glauben nicht, dass Leben auf Jupiter existiert.

Jupiter dreht sich schnell um seine Achse. Aber dieser riesige Planet braucht lange, um die Sonne zu umrunden. Ein Jupiterjahr ist so lang wie 12 Erdjahre.Astronomen erwarten, dass die neuen Informationen über Jupiters Monde helfen zu erklären, wie unser Sonnensystem begann, wie es sich veränderte und wie die Erde so wurde, wie sie ist.

Sich schnell bewegende Wolken wirbeln um Jupiter. Sie bilden ein Muster aus breiten Bändern, die Einsen genannt werden, und schmalen Bändern, die Gürtel genannt werden.

In einer der Zonen befindet sich ein gewaltiges Oval, der Große Rote Fleck. Es ist dreimal so groß wie die Erde. Die meisten Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was der Große Rote Fleck wirklich ist. Einige Wissenschaftler glauben, dass es sich um einen riesigen Hurrikan handeln könnte.

Jupiter hat Ringe. Es gibt auch ein Magnetfeld um Jupiter, das 10.000 mal stärker ist als das der Erde. Und Jupiter, der Superplanet, hat Superblitze!

Seit Hunderten von Jahren konnten die Menschen vier Jupitermonde durch Teleskope sehen. Jupiter hat mindestens 17 Monde. Jupiters Masse ist viel größer als alle anderen Planeten zusammen. Denken Sie daran, größere Masse bedeutet größere Schwerkraft. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Jupiter so viele Satelliten hat, die sich mit ihrer enormen Anziehungskraft immer wieder um diesen Planeten drehen. Sie umkreisen Jupiter, wie Jupiter die Sonne umkreist.

Saturn

Der schöne Saturn ist mit seinen hellen Ringen der zweitgrößte Planet in unserem Sonnensystem. Saturn ist fast 10 mal größer als die Erde.

Saturn ist viel, viel weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Es ist sehr kalt da draußen! Und es dauert fast 30 unserer Jahre, bis Saturn einmal um die Sonne geht.

Wie die anderen sehr großen Planeten besteht Saturn hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium.

Von weitem sieht Saturn gelblich aus. Aber Nahaufnahmen von den beiden „Voyager“ —Raumsonden zeigen, dass es Bänder in verschiedenen Farben hat – hellgelb, goldbraun und rotbraun.

Saturn hat viele Monde. Zweiundzwanzig wurden bereits entdeckt. Der Mond namens Titan, einer der größten im Sonnensystem, hat viel Atmosphäre.

Vielleicht hat Titans Atmosphäre, wie die um die Venus, die Wärme daran gehindert, in den Weltraum zu entweichen. Vielleicht sind Atmosphäre und Oberfläche von Titan über Milliarden von Jahren warm geblieben. Und vielleicht finden wir hier irgendeine Form von Leben.

Uranus

Alle bisher beschriebenen Planeten sind seit langer, langer Zeit bekannt. Uranus wurde erst vor etwa 200 Jahren von einem Wissenschaftler entdeckt, der durch ein Teleskop schaute.

Uranus ist der dritte der vier großen äußeren Planeten. Es ist ein kleiner Riese – verschwommen und blau – nur viermal größer als die Erde. Es hat mindestens 15 Monde.

Die Umlaufbahn von Uranus ist sehr, sehr weit von der Sonne entfernt. Der Planet ist umgekippt, so dass er sich wie eine Spitze dreht, die sich fast auf der Seite dreht. Sonnenlicht und Dunkelheit am Nordpol des Uranus dauern jeweils 42 Erdenjahre.

Das Leben auf Uranus ist unwahrscheinlich.

Uranus hat auch Ringe, aber sie sind schmal, dunkel und schwer zu sehen. Sie wurden entdeckt, als Astronomen beobachteten, wie Uranus sich einem Stern näherte. Der Stern begann zu flackern, bevor und nachdem Uranus davor vorbeigegangen war. Astronomen erkannten, dass das Flackern auf Ringe zurückzuführen war, die das Licht des Sterns für einige Momente teilweise blockierten. Als „Voyager 2“ 1986 Uranus passierte, zeigte sie eine Nahaufnahme der Ringe des Planeten.

Als Wissenschaftler Uranus untersuchten, stellten sie fest, dass seine Umlaufbahn etwas anders war, als sie dachten. Sie dachten, der Unterschied könnte auf die Anziehungskraft eines anderen Planeten zurückzuführen sein. Also suchten sie nach einem anderen Planeten. Sie entdeckten zwei – Neptun und Pluto.

Neptun

Von den vier Riesenplaneten ist Neptun am weitesten von der Sonne entfernt. Es ist ein sehr kalter Planet.

Neptun ist etwas kleiner als Uranus.

Es braucht etwas weniger Zeit als die Erde, um sich einmal zu drehen. Aber es dauert 165 Erdenjahre, bis Neptun eine Umlaufbahn um die Sonne macht.

Neptun hat drei bekannte Satelliten.

Wissenschaftler glauben, dass zwei Ringe Neptun umkreisen.

Pluto

Pluto ist ein Puzzle. Es ist am weitesten von der Sonne entfernt, aber es ist kein riesiger Planet. Einige Wissenschaftler glauben, dass dieser Planet einst ein Satellit von Neptun gewesen sein könnte. Wenn das so ist, könnte Pluto von der Schwerkraft eines anderen Planeten weggezogen worden sein — eines Planeten, der noch nicht entdeckt wurde.Andere Wissenschaftler glauben, dass Pluto und sein sehr naher Mond Charon wirklich ein Doppelplanet sind, der dieselbe Atmosphäre teilt. Dies wäre der einzige Doppelplanet in unserem Sonnensystem.