In der griechischen Mythologie war Dido der Gründer und die Königin von Karthago, einer Stadt an der Nordküste Afrikas. Sie war die Tochter von Belus (oder Mutto), einem König von Tyrus in Phönizien, und die Schwester von Pygmalion. Dido ist vor allem für ihre Liebesbeziehung mit dem trojanischen Helden Aeneas * bekannt.

König Belus wollte, dass sein Sohn und seine Tochter nach seinem Tod die königliche Macht gleichmäßig teilen, aber Pygmalion ergriff den Thron und ermordete Didos Ehemann. Dido und ihre Anhänger flohen aus Tyrus und landeten an den Ufern Nordafrikas. Dort stimmte ein lokaler Herrscher namens Iarbas zu, Dido so viel Land zu verkaufen, wie die Haut eines Stiers bedecken konnte. Dido schnitt die Haut eines Stiers in dünne Streifen und umriss damit ein großes Gebiet. An dieser Stelle baute Dido Karthago und wurde seine Königin.

Karthago wurde zu einer wohlhabenden Stadt. Iarbas verfolgte Dido in der Hoffnung, sie zu heiraten, aber Dido lehnte ab. Nach dem Tod ihres Mannes hatte sie geschworen, nie wieder zu heiraten. Iarbas wollte kein Nein als Antwort nehmen und drohte Karthago sogar mit Krieg, es sei denn, Dido stimmte zu, seine Frau zu sein. Da Dido keine andere Alternative sah, brachte sie sich um, indem sie sich in die Flammen eines Scheiterhaufen warf. In einer anderen Version der Geschichte bestieg sie den Scheiterhaufen und stach sich selbst, umgeben von ihren Leuten.

Der römische Dichter Virgil verwendete einen Teil der Geschichte von Dido in seinem Epos die Aeneis . In Virgils Bericht wurde der trojanische Anführer Aeneas zu der Zeit, als Dido die neue Stadt baute, am Ufer in der Nähe von Karthago Schiffbruch erleiden. Nachdem sie Aeneas und seine Männer willkommen geheißen hatte, verliebte sich die Königin tief in ihn. Mit der Zeit lebten die beiden als Frau und Ehemann zusammen, und Aeneas begann sich so zu verhalten, als wäre er König von Karthago. Dann sandte Jupiter einen Boten, um Aeneas mitzuteilen, dass er nicht in Karthago bleiben könne. Vielmehr war es sein Schicksal, eine neue Stadt für die Trojaner in Italien zu gründen.

Dido war am Boden zerstört, als sie hörte, dass Aeneas gehen wollte. Sie hatte geglaubt, dass die beiden irgendwann heiraten würden. Aeneas bestand darauf, dass er keine andere Wahl hatte, als den Göttern zu gehorchen, und kurz darauf segelten er und seine Männer nach Italien. Als Dido die Schiffe auf See segeln sah, befahl sie, einen Scheiterhaufen zu bauen. Sie kletterte darauf, verfluchte Aeneas und stach sich mit einem Schwert, das er ihr gegeben hatte, zu Tode. 1689 schrieb der englische Komponist Henry Purcell eine Oper, Dido und Aeneas, die auf der Geschichte und den Charakteren aus der griechischen Mythologie basierte.